看重府上的三爺，定不會讓三爺吃了這個虧。衙役大哥先忙著，說不得我們先生還得去拜望知府老爺呢。”說完腳不點地地走了。

金彩在小廝身後喚了兩聲，也沒把人喚住，只好對衙役苦笑了一下。那衙役提醒他道：“金總管，孫先生在知府大人那裡，還是有些面子的，你也要想想才好。”

想什麼，無非是如何在此事上把自己摘乾淨而已。那些衙役又與金彩閒聊幾句，算是瞭解情況，就回衙向知府報告情況去了。

賈環倒也沒想著自己一下子就能把已經在金陵經營多年的金彩扳倒，只是這老東西還真是王夫人的好狗，賈環不介意給他添點堵。有了這次在知府處的備案，賈環要是再在老宅有個什麼頭疼腦熱的，金彩就是第一懷疑物件，不信他還不知道收斂。

金彩自然明白賈環現在已經動不得了。不光動不得，還得好吃好喝地伺候著，更得防著他自己生點病，每天對賈環的飲食格外精心起來。

沒幾日，縣試的成績出來了，不光是賈環成績靠前，就是趙國基也過了縣試，就是成績排在了後面。不過這已經讓趙國基十分滿意了：“環兒，你看到了沒有，我能行，我真的能行。”

賈環看著激動的趙國基，也替他高興：“恭喜舅舅了。舅舅過了縣試，還準備參加府試嗎？”

趙國基自然點頭：“當然參加。你原來不也說，只當是知道知道要考些什麼也好。”

於是二人再次投入了學習之中，又在四月參加了府試。不過這一次趙國基就沒有那麼幸運了，他沒有透過府試。賈環倒是過了，可是成績比縣試時差了些。

從知道自己沒有透過府試的第二日起，趙國基就回到私塾重新學習，而賈環也回到青山書院。孫先生對賈環的成績還算滿意，畢竟他的年紀在那裡擺著，家裡又不是什麼書香世家，能取得這樣的成績也算說得過。

可是這樣的成績，要參加院試，就沒有什麼把握了，於是賈環再次被孫先生超前的題海戰術包圍，絲毫沒有反抗的餘地。

好在賈環也不想反抗，他十分明白，在榮國府抄家前，這是他唯一的一次機會。成了，抄家時的罪名可能會輕些，不成的話，王夫人也不可能讓他再鑽一次空子，回金陵科考。

三年兩次持院試開始的時候，已經近半年沒見到賈環的金彩，大大地鬆了一口氣：因為長時間壓榨身體地用功苦讀，再加上正是長身體的時候，賈環看上去瘦了不止一圈，顯得頭格外地大，身子格外地細，長胳膊長腿地往那一站，讓人懷疑風要是大一些，是不是能把眼前的人刮折了。

這樣的身子，說不定都下不了考場，就是出了考場也得大病一場。所以等賈環考完被石頭揹回自己院子的時候，金彩心裡別提多痛快了。

不過他也沒高興多久，因為賈環看著瘦弱，可是身體還算結實，也不過是睡了兩天，就有些緩過神來，成績出來的時候，成了秀才老爺的賈環，已經可以出去拜座師，會同年了。

金彩看著活蹦亂跳的賈環，再是心有不甘，也得為他準備打點各處的禮物——現在的賈環，已經不是一年前那個求學的毛頭小子，而是一位秀才了。有了這一層身份，老爺對他一定多有看重，而太太就算在內宅一手遮天，也得聽老爺的。何況府裡還有老太太在，遠到不了王夫人能一手遮天的地步。

賈環才不管金彩的態度如何，現在他開始收拾行李，準備著回京了。沒錯，賈環並不打算參加鄉試，一是因為他現在的水平，參加鄉試毫無把握。二來就算是他中了舉人又如何？將來榮國府一抄，還不是要被革除功名。舉人是功名，秀才也是功名，這革除功名可以抵一部分罪，那有個功名就可以了。

不打算做無用功的賈環，就早早地收拾起自己的行李，又讓石頭去訂了船。確定行期，與先生、同年話了別，重新坐上船的賈環，對即將回到離開兩年的榮國府，沒有一絲的期盼。

因為趙國基打算繼續在金陵讀書——他已經讓孫先生收入了青山書院，想必再過一年，也會取得秀才的功名，不願意將時間浪費在路上。所以這次陪賈環回京的，只有石頭。

一路無話。

出現在榮國府門子眼前的賈環，又黑又瘦，還長高了好些。要不是他自己叫出了幾個門子的名字，那些人險些不放他進府。看著兩年不見，又倨傲了不少的門子，賈環知道榮國府離被抄的日子，更近了。

“給老太太請安，孫子沒能在老太太跟前盡孝，讓老太太惦記了。”賈環這一次被允許進了榮慶堂，還得到了老太太的接見。嘴上說著自己都不相信的話，面上卻還是做出孺慕的樣子。

老太太今天心情不錯，笑眯眯地道：“好孩子，這兩年你也受了苦了。小小年紀就中了秀才，不枉我替你擔了兩年的心。”

賈環再次謝過老太太，得了賜座之後，就在那裡鼻觀口口觀心地裝木頭人，有問就簡短的回答一句，不問就看茶杯上的花樣子。

要不是賈環這次竟然中了秀才，老太太連個眼風都不願意給他。可是這孩子就算是中了秀才，卻還是上不得檯面，連湊趣的話都不會說一句。這也讓老太太覺得掃興。於是她老人家大手一揮：“你路上也累了，回去歇著吧。”

賈環告退出來，自然不能直接回他與趙姨娘的小院子，因賈政還沒有下衙，只好去給王夫人請安。要說在老太太那裡，賈環還做出一幅孺慕的樣子，在王夫人面前，他就成了面癱臉。兩個人都快你死我活了，再做出母慈子孝的樣子，別說是別人，自己都騙不了自己。

王夫人顧忌著賈政如今對這個庶子另眼相看，不好再難為他，只冷言敲打了賈環兩句，就放他走人。出了榮禧堂，賈環還是回頭看了一眼那高懸的匾額，不過是一間屋子，怎麼這些人就要爭得烏眼雞似的？

趙姨娘的院子近在眼前，賈環放慢髮腳步，他已經離開了兩年，就是與府裡有信往來，賈政那樣的人，也不會在信上提起趙姨娘一個字。還是在趙家捎給趙國基的信中，知道趙姨娘仍如常過著她的日子。

如常是個什麼意思，賈環也想得明白：也不過仍時不時地讓王夫人排喧，或是被府裡下人編排。可是現在遠遠地可以看到趙姨娘站在院外等他的身影，賈環的腳步還是忍不住加快了，眼裡也含上了淚水：“姨娘。”

聽到他的呼聲，趙姨娘也向前迎了兩步，一邊掉淚一邊罵：“你這個狠心的，一走就是這麼長時間，也不管人惦記不惦記。你怎麼這麼狠心。”說著已經泣不成聲。

賈環就在路上跪了下來，給趙姨娘磕了個頭：“讓姨娘惦記了，是環兒的不是。”

“快起來，快起來。”趙姨