“番子”是明初對錦衣衛的稱呼，如今則是專指東廠緹騎。

魏良臣對番子並不陌生，他知道東廠裡管事的叫檔頭，幹事的才叫番子。

檔頭又分外檔和內檔，外檔指從錦衣衛調入東廠的總旗以上軍官，內檔則是那些從宮中調來的管事太監。

番子的成份則複雜許多，有錦衣衛計程車兵，也有東廠自行招募人員，所謂江湖好漢、綠林之輩、市井無賴，亦或良家子弟，應有盡有。

東廠根據任務的不同要求，向京城及各地，甚至邊關、藩國派遣番子，和錦衣衛互相配合，從事情報工作剌探及緝捕。

不過大多數時候，東廠的主要職責是監視外朝的文武官員。

一般外檔有若干人員，內檔則通常只有三到五人，故良臣前世有些電影中會出現東廠“四大檔頭”一說。

和錦衣衛不同，東廠是由內廷領導，提督東廠的太監必定是宮中司禮監的秉筆太監。

有明一代，往往司禮秉筆太監兼提督東廠太監權勢最大，為內廷之首，可與外朝內閣首輔相抗衡，權勢之大，司禮監掌印都不如。

魏良臣的二叔就是司禮秉筆提督東廠太監，早年的王振、劉謹等人，都是如此。

唯一的例外是成化朝，當時的少年天才、御馬監提督汪直憑藉軍功竟然壓過了東廠太監尚銘，權傾一時。

若是之前不知道自己二叔是魏忠賢，也沒遇上日後閹黨“五彪”之一的許顯純，良臣對於有赫赫威名的東廠肯定是望而生畏，能躲多遠就躲遠，免得平白無辜給自己惹上禍事。

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