牌匾，題為“南楚第二”，那意思就是他僅排在南楚宗師思過大師之下，位列第二，更是擺明看不上樂羨魚了。

蘇辭神色平淡，道：“今日是十七，兩日前，明鑑司接到告密，霹靂堂少堂主奉命追尋刺客下落，為免鬧出誤會，明鑑司已調遣高手向霹靂堂去了。該與明鑑司為友還是為敵，請少堂主善自掂量。”最後一著圍困霹靂堂，逼迫秦廣，卻是顧三授意。

縱是蘇辭，也覺顧三公子此舉雖縝密，卻多此一舉。霹靂堂說不定早已服軟，此番遣少堂主前來，就是為擒下刺客嚮明鑑司投誠。顧三卻只低嘆道：“你以為圍困霹靂堂多餘，我卻尚顯不足。”江湖中多的是痴愚人在。

此時侯庸，梁晚塵，乃至那山陽先生都以為秦廣要襄助明鑑司了，卻見秦廣面上神色終於一動，卻自陰沉中長舒一口氣，道：“樂島主來了就好。”眾人一驚，梁晚塵也詫異抬頭，他卻對蘇辭道：“明鑑使何必費這些口舌，要是樂島主不來，此時我已與足下交上手了。”

蘇辭身後頗多他以往熟知的江湖面孔，這時仍坐在客棧內桌旁，一一看去，慢慢按著一雙鹿皮手套下的雙手，指骨磕磕作響，他卻對樂逾道：“舅父吩咐我一路追尋梁姑娘至此，島主不來，便由我護住梁姑娘。若島主來，我們便沒什麼可擔憂的，他只叫我將他的話原原本本學一遍。要是敢有一個字的差漏，就把我這小兔崽子的腦袋擰下來。”

他轉述那“小兔崽子”四字時語氣仍死死板板，卻沒有一個人敢笑。侯庸當他是敵，如今卻聽他說竟是來搭救的，敵友之間大起大落，一時懵了。梁晚塵眼中第一次閃出一點淚水，只聽他道：“舅父聽聞梁姑娘刺君，驚愕得很，三夜不眠，想通後猶如老了十歲，幾乎拆了‘三十堂’，對我說他今日才想通，‘人在江湖恥白髮’。不壯年而死，老便是賊。”

蘇辭目光一沉，秦廣看向蘇辭與孫椎，卻如同駁斥那番基業為重，明哲保身的說詞，道：“舅父說，我江湖人本來重意氣，輕生死，現在江湖要毀，不毀在什麼天子陛下什麼垂拱司手裡，毀在人人珍惜狗屁基業，捨不得身家性命，說什麼留得青山在，誰是青山？你我當柴燒都嫌老。江湖不因幾個名門大派，百年基業而生，只要有人身上還有血性骨氣，江湖就死不了，畏首畏尾貪生怕死，才是毀了江湖的根基。”

梁晚塵再忍不住，一路行來幾度險些喪命都不曾落淚，此時卻掩面而泣，強轉開臉去。秦廣卻對樂逾一拱手，道：“舅父要我代他對前島主賠罪。”雷撼龍從來不信樂羨魚年不滿三十就達到宗師境界，認定她與北漢宗師論武不落下風，必有弄虛作假之處。秦廣道：“舅父說：‘我錯了，大錯特錯！’聽聞島主一人之力敵過水軍，不知大楚水軍為何與蓬萊島過不去，找了《蓬萊月聞》，看不懂，便讓人給他說是什麼意思。他是個粗人，不會說，但心裡就是這麼個意思。他已經把那塊‘南楚第二’的牌匾劈了，說連兒子都比不過，有什麼臉去看不上人家娘？若無此事，已經將牌匾送給島主當柴燒了。”

蘇辭靜靜聽著，不為所動也不作怒，聽秦廣道：“舅父說，‘老夫年輕的時候，有人教我唱過一首歌，歌裡的句子我至今記得：少年俠氣，交結五都雄，肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同，一諾千金重。’他問島主，島主敢不敢給出一諾，若霹靂堂不在了，蓬萊島是否還會撐起這份江湖意氣？”

樂逾道：“只要我樂氏一脈尚未斷絕。”秦廣道：“好。”竟從腰間解下一把鯊皮鞘的短刀，道：“島主公子的壽宴，霹靂堂不曾到，就以此物贈予小公子。這本是霹靂堂的信物，然而島主既已來了，我便可以回去與霹靂堂共存亡，此物後繼無人，未免可惜。所謂虎父無犬子，便留給小公子賞玩。”

他最初來，旁人以為他是擒人；明鑑司來，兩廂對峙，才知他是救人；待到剖白肝膽，短短一席話，他今日來此竟是為將霹靂堂身後事交託。託付完後，大踏步出門，一聲長嘯，竟脫下鹿皮手套，露出一雙如八十老人般蒼老的手，一連扼殺兩人，奪走一匹駿馬，道：“梁姑娘，前路多虎狼，我未能遠送，姑娘保重。”便踏馬揚長而去。

兩騎明鑑司之人調轉馬頭要追上，那柄短刀擺在樂逾面前桌上，他一拍桌，桌上粗陶酒杯裂開徑直朝外射去，竟洞穿兩名騎士，血灑雪地，馬蹄疾馳。蘇辭喝道：“不必追！”橫豎此人都是回江北霹靂堂自投羅網送死。

江湖相逢就是這樣，遇到一個值得結交的人，有時連一杯酒也沒共同喝過，已經知道意氣相投，可見第一面或許就是最後一面。梁晚塵猶掩著面，秦廣臨別一聲囑咐使她熱淚長流。侯庸看著她，對她如對天人，不敢擁住她安慰，只伸出手虛虛搭她肩，又匆匆放下手。

蘇辭攜部下低語，明知瞞不過樂逾耳力，只求儘量簡短。樂逾卻對梁晚塵道：“梁姑娘可要我救你？”侯庸驚怒道：“樂島主什麼意思，你說一飯之恩，莫非你不是來救我們的？”

樂逾卻一坐，道：“我欠侯兄一飯之恩，卻沒有欠梁姑娘什麼。莫非梁姑娘是侯兄什麼人？”侯庸急忙道：“她是我……”卻仿似啞住，說不下去了。他昔日以為“江晚塵”是個風塵女子，為她建出塵軒，雖不是入幕之賓，但身份也不過是一個恩客。

他雖散盡家財相救，但那家財是他繼承來的，不是他胼手砥足掙來的，他對她僅有一腔愛意，自覺配不上她。囁喏起來，卻沒看見梁晚塵眼中的失望。

樂逾道：“既然梁姑娘不是侯兄什麼人，要我救梁姑娘，可以，只要姑娘答應嫁我為妾。”侯庸怒道：“我以為你是正人君子，卻不料如此趁人之危！”蘇辭卻眉頭一皺，樂逾竟在這要分勝負生死的緊要關頭談納妾之事。

樂逾道：“做妾是委屈姑娘。我想讓一個人做我的妻室，但他無論如何不會嫁我。既然如此，若姑娘願下嫁樂某，我便娶姑娘為妻。”侯庸心思大亂，只道蓬萊島主也對晚塵動心了。他當她如天人一般，也不覺樂逾對她動心有哪裡古怪。只把蓬萊島主與自身比較，道是別人儀表堂堂，武藝高強，遠在海外又富可敵國，處處慚愧不及。

梁晚塵卻想：這蓬萊島主不過如此，無非是要為一段舊年恩怨為難我。她先祖第一任梁侯是周始皇帝的丞相，與樂家先祖有仇。梁晚塵只當樂逾一心為難她，要報復梁室，也不懼怕，只道：“島主另有想娶的人，妾身也另有想嫁的人。即使去死，也不會嫁給島主。”她微微一笑，忽然十分溫柔地看侯庸，道一聲：“好不好呀？”

她已經握住侯庸的手，侯庸卻連頭也抬不起來，聽她說“即使去