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夜深人靜時一些閒人碎語便顯得格外突兀，順著習習晚風四處流竄。鑽進城外馬車旁的葉卿，尖銳刺耳，猶如針扎。

一字一句，惹紅了眼眶，弄酸了鼻子，豆大的淚珠子撲簌簌的掉。

澧朝十二年，兵敗岐山塞外，十萬大軍覆沒，為東山再起，與西洲簽訂屈辱條約，進貢錢財無數，絲綢錦緞千匹，並送一皇子充當質子，表示求和的誠意。

而他葉卿便是那個不受寵的倒黴蛋，今夜就要背井離鄉，去做那暗無日的階下囚。

他怕，身板也跟著顫抖。

在太陽露出頭角前，馬車消失在路的盡頭，於晨輝中掩去身影。風中傳來雞鳴，還有打更聲，身後那座寂靜的城漸漸甦醒，喧鬧沸騰，與往日一樣。

而他們，想來是看不見了。

一路上，葉卿問了周斐然兩個問題，一是，他們什麼時候能回去？周斐然不忍欺騙，也不知該如何作答。索性跳過去，回答第二個。

“你會保護我的對嗎？”

“嗯。”

從踏上這條不歸路的那一刻，葉卿的命比誰都珍貴，他活著，他們都能活。他若是死了，他，以及身後追隨他而來的二十名少兒郎都將死無葬身之地。

夜幕沉沉，不見星月。歪七扭澳枯木籠在黑夜裡，猶如張牙舞爪的鬼怪，雖馬車圍繞一週以作屏障，但時有陰風吹過，仍使人毛骨悚然，寒毛聳立。

葉卿心驚膽戰的看著周遭的一切，拼命的往篝火堆旁靠近，緊緊的挨著周斐然，“齊將軍，我怕。”

周斐然將烤好的羊腿切塊遞給葉卿，“殿下不怕，末將在。”

周斐然的話如同一顆定心丸，葉卿漸漸平定下來，口口的咬食著羊腿，水汪汪的大眼睛一眨不眨的四處打量著一張張稚嫩又陌生的臉龐。

從他們的臉上，葉卿能看見最熟悉的神情，恐懼以及迷茫。而這些，周斐然是沒有的，他就像是一塊無堅不摧的石頭，沒有太多的感情流露，也因如此，才讓葉卿感到心安。

“嘶嘶。”

空中傳來詭異的聲音，一直處於心驚膽戰的葉卿耳朵特別靈活，耳聽八方，一瞬間驚起。

聲音越來越近，葉卿顫抖著身子不敢直視，語言也褪去功能，不敢發出一點聲響，直到，露出的腿腕感到冰涼刺骨的潮溼，葉卿整個人如同驚弓之鳥，猛地一躍，跳到周斐然的懷裡。

“齊將軍！我怕！”

周斐然後背繃直，往下一看，原是一巴蛇不知什麼時候纏上葉卿的腳腕，正吐著血紅色的芯子。

拇指，食指一捏，扼住巴蛇脖頸，嗖的，往上一提，將巴蛇拽了出來，定眼一瞧，尚且還沒有巴掌那麼大呢。

“殿下，沒事了。”

葉卿驚魂未定，偷撇了一眼，又快速回過頭去。

周斐然輕輕拍打他的後背，安撫，“只是一條未成年的巴蛇，殿下不用怕。”

“巴蛇？”葉卿顫聲，回過頭來。

周斐然拇指按住巴蛇的尾巴，使其不得逃離，只能在掌心遊走，供葉卿觀看。

“殿下放心，未成年的巴蛇毒牙尚未長出，無毒。”

葉卿“哦”了兩聲，恢復平靜，仔細端詳那巴蛇，綠身圓頭，兩個綠豆大的眼睛，呈紫紅色，靜靜的趴在周斐然的掌心裡，乍一看，竟還有些可愛。

許久，都沒有瞧見巴蛇有什麼動靜，葉卿大著膽子想伸手摸一摸，不料，那蛇如驚起的弓，猛地直起身子，朝著葉卿吐蛇芯子。

葉卿的手僵硬在半空中，轉首撲向周斐然，雙手勾住他的脖子，眼淚滾滾而來，“齊將軍，救我！”

“哈哈哈哈......”

軍隊裡爆發出笑聲，個個都樂的直不起腰，皇室之子，萬金之軀，竟如川如鼠，被一隻巴蛇嚇得屁滾尿流，傳出去，怕是要笑掉大牙。

周斐然目光一凜，爆笑聲繼而去許多，眨眼的功夫，鴉雀無聲，只有席捲而來的風，呼呼作響的旗幟，以及亂起的枯葉聲。

“殿下，沒事了。”

葉卿抽泣著鼻子，心有餘悸，“齊將軍，我想回去。”

周斐然頷首，“末將送殿下回營帳休息。”

良久，沒瞧見葉卿有下來的跡象，反而越抱越緊，不肯撒手。周斐然只好一手攬住葉卿的腰，起身將這個已經到他肩膀的男孩單手抱起來，朝營帳走去。

夜色漸沉，葉卿不敢睡，蜷縮在軟榻上，裹著被褥，豎起耳朵聽外頭的動靜。

砰砰砰。

一聲接著一聲，沉悶卻又響亮，這聲音，葉卿再熟悉不過了，深宮裡，不知捱過多少次，只要聽見，他便心驚膽戰起來。

葉卿想出去看個究竟卻又害怕，只能蜷縮在軟榻上低聲呼喚周斐然的名字。

當他喊到第三聲時，周斐然面帶疲倦，快步走來。

“殿下，有何吩咐？”

葉卿坐起身來，眼神往營帳外瞟，“外面，在打板子？”

周斐然暗自一驚，“殿下聽見了？”

因害怕驚擾到葉卿，所以特地選擇遠一些的地方施行軍規。不曾想，這般遠的距離竟然能夠聽見，倘若不是一直守在營帳外，怕是都要懷疑，他是親眼所見。

葉卿乖巧的點頭，“我耳朵比較靈，特別是害怕的時候。”隨後又問，“是齊將軍打他們板子嗎？”

周斐然點頭。

葉卿猜測，“是因為他們笑話我膽嗎？”

周斐然沒吭聲。

葉卿紅了紅眼眶，“他們也沒錯，我本來就膽，將軍打他們，他們不害怕嗎？”

周斐然搖頭，“他們是軍人，不怕。”他上前一步，替葉卿蓋好被子，“殿下早點睡，明日一早我們就將抵達西洲邊境。”

葉卿“嗯”了聲，乖乖躺下，“齊將軍，我害怕，你留在這陪我好不好？”

周斐然看了看楚楚可憐的葉卿，走到床角，席地而坐，將劍抱於胸前，合上眼眸，“末將就在這陪你。”

營帳裡熄療，一片漆黑，伸手瞧不見五指，只有沉穩的呼吸聲，在空氣中交織著，葉卿卻意外的感到心安，睏意漸漸爬上眼皮，沉沉睡去。

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