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他們輕車熟路地上了食肆的二樓，找到了蘭老闆常坐的雅間。在外面敲了敲門，內裡很快傳來了蘭老闆的聲音：“請進。”

祁硯率先走入，卻發現雅間裡不只有蘭老闆一個人。在靠著窗邊的地方還坐著一位他們熟悉的男子——

“蘇督官？”

蘇大人悠閒地半倚在窗邊的軟椅上。往日祁硯見到他都是穿著一身工工整整的官服，看起來嚴肅莊重，令人敬而遠之。但這次他只穿著一身簡樸的素色便裝，襯得他劍眉星目、端正英朗，真真是俊得惹眼。

見祁硯和司冬墨出現，蘇督官抿起唇、微微一笑，衝著他們點了點頭。

“蘇大人，沒想到今天在這兒能見到您。”

祁硯眼珠轉轉，只見蘭老闆和蘇督官一人坐在小桌的一邊，桌上簡單地擺著兩盞茶、一副扇子，茶水還是半滿的，冒著騰騰的熱煙氣兒，顯然是剛來在此呆了不久。

收住了腳步，祁硯自覺來得不是時候，有些猶疑地想要拉著冬墨先出去。這蘇督官自從和蘭老闆相識之後，一直對這位大美人有點“意思”，但由於公務繁忙和機遇欠缺，一直難以見得到面。

如今，兩人好不容易能夠有個相聚談話的時刻，祁硯可不想當電燈泡，打攪了他們二人難得的相約。

蘇督官倒是沒有計較這些，他謙和地笑了一笑，往席上做了一個“請”的手勢。

“本督今日只是來找蘭老闆品茶敘舊，閒聊一番。你們不必拘謹，隨意坐吧，本督也正想了解一番鄉里的事情……”

見他誠意相留，祁硯和冬墨便呆在了屋裡，向蘇督官斷斷續續地說一下田裡魔蟲災禍的狀況。蘇督官聽罷，蹙眉道：“不只是你們樂莊，紅葉郡內的其它村鎮也出現了數量不少的魔物，大多都是魔蟲，也有少量兇獸。本督心中一直存疑，為何會有這般大量的魔物頻繁地出現在朱國的境內。”

祁硯想起方才搶走自己包子的兇貓，“蘇大人，我和冬墨在來的路上就看到了一隻兇猛的黑貓，樣子很像是兇獸。”

“兇獸已經蔓延到鎮子上來了麼……”蘇督官喃喃自語，面上浮起一層憂愁。蘭老闆接話道：“據聞我們大朱國國內一直存在著量少而隱秘的魔物交易，這些兇獸有可能是被商販帶入境內來售賣的。”

“是的，上次刑部的專員在秦思守的府上搜出了不少他私自豢養的危險兇獸，大多是獸館幫他蒐羅而來。但本督更擔心的是，不論是魔蟲之災還是兇貓，如此大量的魔物在朱國境內出沒，除去被獸館商人偷偷買來的那部分外，仍然有超出尋常數量的魔物潛入國境內活躍。這是極其反常的。”

他的話令在場的人們都不約而同地想到了一種可能——

“魔國是不是要和朱國開戰了？”

而那些莫名潛入的魔物，莫非就是魔國派往朱國的先遣部隊？

蘇督官靜默地盯著緩緩冒出熱氣的茶杯。

“本督不該在此事上說太多……”蘇督官淺呷了一口茶水，“然而，眾所周知，魔國與朱國積怨已深，早晚將有一戰。紅葉郡離兩國邊界處不遠，有可能成為魔國進軍朱國的一大據點。落霞鎮人多，魚龍混雜，你們若是在食肆周邊看見了可疑的人員，請及時向衙門報告。”

“好的，明白了。”

“而且，除了魔人之外……還有一種人需要你們密切注意，他們自稱‘黑羽軍’，近期也常在朱國的邊界處活躍。”

“黑羽軍？”祁硯從未聽過這個名字，“這是什麼？是魔人的軍隊麼？”

“確切說來，他們是朱國民間的一支民兵團。”蘇督官臉色有些凝重，“在二十多年前朱魔大戰的時候，戰況緊迫，朱國的平民百姓為了自保，自發組成了一支民間軍隊，自稱‘黑羽’。這支黑羽軍原本致力於協助朱國官府，抗擊魔國入侵的軍隊，他們因為抗敵有功而獲得了百姓們的愛戴。

但在魔國退兵之後，初具規模的黑羽軍並未就此解散，依然在境內遊離。近年來，黑羽軍敵對的目標由魔人轉為了朱國朝廷，他們煽動民眾與衙門作對，還時常在郡裡作亂，因而成為了當朝聖上的心腹大患，被認為是‘反賊’。”

祁硯理了理思路，“所以現在是既有外患，又有內憂？”想到朱國國內亂七八糟的局面，他的心沉甸甸的，愁雲不展。

“嗯。不過，黑羽軍目前至多隻是和朝廷對著幹，一般不會輕易傷害普通百姓。當務之急還是要警惕混入小鎮的魔人和魔物們，一旦發覺異常，請你們立刻知會本督。”

說話間，雅間的門被從外面推開，端著一盆濃湯進屋裡來的卻不是店小二，而是鼓風獸。

見狀，蘭老闆站起身，有些疑惑地問：“鼓風獸，你怎麼來了？”

鼓風獸嘎嘎兩聲，它吸飽了氣的肚子鼓成了一個大圓球，晃晃悠悠地飄浮在了空中。兩隻粗粗的短爪裡端著一個湯盆，裡面裝著溫熱的鮮湯。

“嗷嘎。”

鼓風獸幽幽地飄到了包間內小桌的上空。在它擦肩而過的時候，祁硯的鼻子動了動，他竟然聞到了一股子濃烈的酒味。

難道這傢伙喝酒了？

只見鼓風獸搖搖晃晃地把濃湯放在了桌上，隨即轉過身，一雙小眼睛緊緊地盯死了蘭老闆對面坐著的蘇大人。它鼓著眼睛，但眼神有些飄忽迷離，臉蛋上更是泛起了厚厚的一層紅暈，氣球狀的身子在空中搖搖擺擺，看起來醉得不輕。

蘭老闆覺出了它的不同尋常，上前去準備將它拉到一邊。然而，就在蘭老闆的手碰到它小尾巴的那一瞬間，鼓風獸突然伸出兩爪、吼叫一聲，猛地向著蘇督官撲去！

目睹棕紅色的皮球朝著自己一頭扎過來，蘇督官單手撐在桌面上，敏捷地凌空一躍、回身翻轉過來，躲過了鼓風獸歪歪倒倒的撞擊。

他輕盈地落到地面上，戒備地望著突然向自己發起襲擊的異獸，神色微微繃緊。

蘭老闆迅速追上前，拉住了鼓風獸的小尾巴。他面帶慍色，呵斥道：“鼓風獸，住手！你想做什麼？”

聽到主子生氣的質問，棕紅色的皮球猛地轉過身來，它的小眼睛裡噴射著怒火。

“嗷嗷，嘎啊！”

蘭老闆把鼓風獸拽了回來，指骨在它的大腦袋上梆梆敲了兩下：“鼓風獸，你今日是怎麼了？為何突然攻擊蘇大人？”

“嗷，嗷啊！”

鼓風獸猛地一掙，靠著一股子蠻力脫離了蘭老闆的牽制。它歪歪斜斜地飄在空中，隔著蘭老闆，它朝著蘇督官粗啞地喊叫著，身上散發出強烈的酒氣。

蘇督官不明所以，但他看得出鼓風獸一臉怨念的模樣，便理智地後撤幾步，站到了門邊。

下一刻，鼓風獸鼓起肚皮，再度朝他橫衝而去。

“嗷