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周錦城卻開了口：“傻子，你從哪來？”

阮唐並不困，周錦城要說話，他當然樂意，想了想，說：“從阮家村來，走了好久好久好久好久，才到這裡。”

阮家村屬於平城，同雲城相隔三座城池。所以蝗蟲災害的情況傳到這裡，已經沒多少人確實知道。

他的好久，真的是好久。

周錦城感覺著手下微鼓的肚子，胸中情緒莫名，明明不忍聽，卻像是不受控制地問出了口：“來的路上，吃些什麼？”

似是回憶太過不堪，阮唐聽完立刻抖了幾下，在周錦城懷裡瑟縮。

可週錦城剛要說算了，他就像回憶完了、組織好了語言，乖乖地小聲回答：“吃的可多了，家裡帶的窩窩頭沒有了，娘和姐姐去討飯。在人門前等著，等的人多，有人倒泔水，有時可分得一碗。沒房子的地方，便吃草，草難吃，帶著土，吃了肚子疼……土也吃，樹皮也吃，來哥哥家前一天晚上，我娘給我吃了兩口樹皮，牙流血了，手上都是，我娘就把樹皮拿走了。”

他還是不懂事，知道那是是苦的，但又不那麼清楚，也不知道自己是受了無妄的天災。因而語氣裡並沒有太多可憐，只是在認真回答周錦城的問題。

說到這裡，阮唐想轉身看看周錦城，但周錦城抱著他的力氣大，沒能轉過去，他只好扭回一點頭繼續說：“第二天醒了，餓，可是沒有樹皮了，娘說去好人家可吃飽，叫我來。”

他又被勾著想起他娘來，眼睛裡含著些淚，問周錦城要他娘：“我要娘，哥哥……嗚嗚嗚……我想要我娘……”

周錦城被他哭的沒辦法，想照平常那樣發火，可手下就是小傻子因為長時間餓過頭而不正常地鼓脹起來的肚子，那火就像碰到了潮溼的柴，像個啞炮，燒不起來，也炸不開。

“上回說了，他們賣進來一個傻子，跑都嫌慢，叫我上哪給你找去？”

阮唐平日裡總是笑著，周錦城對他促狹，他不知是不懂還是不在意，更沒什麼委屈的神色。

就是這少有的兩回因為想他娘而哭起來，也不要人怎麼去哄，沒一會兒就止住了。只臉上還留著溼痕，長睫毛溼成濃密的一簇又一簇。

他淚眼汪汪地吸鼻子，嘴一抿，不管臉上是不是傷心的神色，兩個酒窩反正就出來了，“哥哥。”他叫了一聲，周錦城只當他還要娘，正頭痛，便聽他問，“少爺和書童，怎麼好的？”

周錦城掀開被子起身，把他抱到裡頭擺好姿勢，又抓過小被子給蓋上，道：“不知。等你大了，懂了，來教我。”

阮唐眨了兩下眼，溼睫毛戳的眼睛不舒服，他又伸手去揉，有些困了，軟聲答應周錦城：“好的，哥哥。”

沒過幾日，就是周錦重的生辰。

同往年一樣，周霖輔沒有大辦，只請了些本家來府裡吃飯看戲熱鬧熱鬧。其餘旁支都沒去邀，更別提往日交好的官場同僚。

他是雲城知州，官做的不大不小，在雲城當地算很有名望的一個人。

前些年因廉潔奉公而為十里八鄉交口稱讚，自從續絃後，二夫人產子的時間明顯不對，他的聲望才下去一些。

不過豪門家事，小老百姓們也就是關起門來唸叨兩句，誰敢去當面攪興。

周錦重是二夫人進門後生下的二少爺，時年九歲。

因生下來便體弱，周老太太去廟裡求了鎖命符給他日日貼身帶著。他的名字“錦重”二字府里人人叫得，每年的生辰也不敢大辦。都是因為怕太過頭了，叫老天爺想起他來，早早的帶了他去。

這日周錦城不必讀書，一早便被鶯兒叫起來換上新衣。

早飯要去正房一起，此時天還沒亮透，他就要開始準備跟著周霖輔去門口迎人。

床上的小傻子還睡著，被周錦城捏著鼻子拽起來，“去廚房拿吃的，再晚沒有了。”

阮唐還迷糊的厲害，卻聽話的很。聞言立刻閉著眼摸索到衣服穿上，坐在床邊拿腳去找鞋子，兩腳往下一蹬，便跑走了。

廚娘原本沒給周錦城準備，但阮唐來取，她問了外頭的小廝，都道少爺還沒出房門，只暗道是大少爺又要給老爺找不痛快，心裡擔憂，卻也少不得連忙配好一份給阮唐端回去。

周錦城等在門口，遠遠地看見阮唐端著東西回來了，多一句話都沒說，就轉身出了院子。

阮唐叫了兩聲哥哥沒管用，一時間呆在桌前，不知怎麼是好。

鶯兒收拾好床鋪出來，笑道：“少爺這是叫你自己用的，待會兒他走了，你可不是得回下人房去搶嗎？”

阮唐愣愣地點頭，這麼多……都是自己的？

廚娘知道這一整天都沒阮唐什麼事了，掐著用完早飯的點就叫人來喚他去廚房幫忙。

日頭剛起來，廚房裡頭就熱得不得了，尤其是靠近灶臺的地方，不一會兒汗就出了滿背，濡溼了貼身的小衣，又慢慢浸到外頭的小褂。

阮唐不會做別的，廚娘就安排他蹲在灶臺下扇火。

不過一盞茶的功夫，白生生的臉上便覆蓋一層黑灰，身上汗流著，狼狽的不成樣子。

阮唐倒沒覺著辛苦，只是想這樣被哥哥看見又要不高興，因而心裡有些害怕，想著去什麼地方洗洗。

午飯安排在後花園，依著荷花池打起一個戲臺子，供婦人們玩耍。男人的宴擺在正廳，他們不愛看戲，只叫了府裡養的幾個女孩子來歌舞助興。

周錦城陪在周霖輔身邊半頓飯的功夫，同桌上的叔伯們都打過招呼，正要回去，周霖輔對他道：“去後院你太太那裡看看，錦重也在，前日說功課有些難，被先生訓了，你順道問問他。”

當著那麼多人的面，周錦城只好低眉順眼地應了下來，出門往後花園走。

幾個跟著他的小廝一句話都不敢多說，拼命垂著頭，都想若是地上有條縫，此時能鑽進去是最好不過的。

但周錦城沒跟以前一樣動輒黑臉發火，他很周全地給各家來的太太都打過招呼，又問過林素嵐的好，才說要回去唸書。

林素嵐連忙點頭，滿眼關切道：“夏裡易中暑，城兒發奮唸書，但也要當心身子。”

他垂眼點頭，答道：“錦城記著了。”

他二嬸在一邊笑道：“錦城這模樣越長越出挑，竟似比端午時見還俊些呢。我就看往後啊，大哥和嫂嫂要給咱們錦城定個什麼樣的人物才能配的上。”

林素嵐哪裡敢往周錦城的婚事上伸手，她怕周錦城誤會，連忙道：“現城兒一心都在秋試上，讀書進學要緊，別的事，這一兩年都不急。”

她們兩個人說話，周錦城不好就這麼走開，但也沒答言，就那麼垂首立在一邊。他眉眼間自帶一股生來的疏離，身形挺拔，顯得高貴而矜傲。

女人話多，