帝本在氣頭上，正氣得渾身發抖，被冷風一吹，登時打了個寒顫。

皇帝緩緩地坐下來，過了好一會才叫來初兒。

初兒戰戰兢兢地鑽進來，不敢看皇帝。剛才皇帝和鍾雪麟的爭吵半個車隊都聽見了，但是沒人敢吱聲，初兒作為當事人，更是又驚又，雖然感覺到旁邊馨兒投來的驚異目光，卻仍是裝作什麼也聽不見，只是在心中暗暗鬱悶，不知從此以後該如何面對兩位主子。

皇帝看著初兒有些怪異的表情，心下了然，於是道：“傳令下去，加緊行路，已經為時不多了。”

初兒鬆了一口氣，正要領命下去，皇帝又道：“再拿些合一味來，別驚動了醫師。”

初兒怔了一怔，知道合一味是護住心肺的大補之藥，雖然不知道皇帝為何要用合一味，初二還是乖乖領了命，退下時不經意抬頭看見皇帝的臉，只覺得皇帝姣好的臉如今慘白得像沒有一絲血色，額上的青筋都能隱隱看見。

此後的幾日，鍾雪麟與初兒、馨兒乘了同一輛馬車，倒也樂得快活，只是每次初兒去伺候過皇帝回來，鍾雪麟都是一副事不關己的模樣，悄悄地觀察初兒的神色和端回來的剩飯菜。

鍾雪麟暗中觀察了幾天，心情愈發地鬱悶起來。

皇帝離了自己，不僅沒有表現出抑鬱沮喪、食慾不振，反而胃口大開，每天的膳食送到御車裡，沒一會取回來的時候都吃得乾乾淨淨的。

這日初兒又端了皇帝用過的食具回來，鍾雪麟終於忍不住了，問道："初兒，皇上這幾日心情如何？"頓了一頓，又補充道："你從實招來，不準騙我。"

初兒眨巴著眼睛，道："皇上可好著呢，每天都喊餓，讓初兒趕緊送吃的去，還說要讓初兒一塊兒吃，初兒哪敢啊，接著萬歲爺說，‘這糯米糕兒這麼精緻，你若不吃，那給馨兒吧。'皇上還給初兒講故事，說是有個男人生了九個兒子……哎，說了老爺也不懂。初兒今天吃了皇上賞賜的糯米糕心情好，才和老爺說這些，老爺可別告訴皇上，要不皇上又該偏心馨兒了。"

鍾雪麟聽著初兒得意洋洋地說了一大通，登時氣結，鬱郁道："老爺待你很差麼？糯米糕什麼的你若是想吃，讓隨行的廚子做點，你隨意吃便是了。"

初兒翻了個白眼，笑道："老爺您這就不知道了，您的糯米糕跟萬歲爺賞賜的糯米糕能一樣嗎？"

初兒說完，興沖沖地找馨兒炫耀去了，鍾雪麟待在原地獨自憤懣，皇家的月亮就比別人家的圓？

作者有話要說：

☆、論棋

車隊又快馬加鞭地行了一兩日，終於在臘月之初抵達了抗遼軍營。

魏青渾身披甲，騎著一匹棕色蒙古馬，領著數十萬士兵，威風凜凜地等在城門外。陸皖柯騎著一匹白馬立在魏青左下方。陸皖柯是文臣，本不會騎術，在戰場耳濡目染了半年，如今也是拿得出手的騎師了。

皇帝的車隊徐徐駛入視線，魏青一聲令下，所有騎師翻身下馬，整理軍容，動作整齊劃一，從遠處看去聲勢浩大，蔚為壯觀。

皇帝在初兒的攙扶下下了車，魏青和陸皖柯趕緊迎上去。

"魏青叩見聖上。"

"臣陸皖柯叩見皇上。"

皇帝時隔半年見到兩人，發現兩人臉上都添了些風霜的痕跡，身體也消瘦了。特別是魏青，多次親臨戰場地獄，目光比以前更加凜冽銳利。

皇帝的神情溫和了許多，點點頭示意他們免禮。

"士兵們情緒如何？"皇帝問。

魏青顯得有些為難，陸皖柯答道："士氣低靡，毫無鬥志。"

皇帝點點頭，"這也難怪。乾之，和帖擬好了麼？"

陸皖柯答了聲"是 "，從懷中掏出準備好的白色信箋，封面上題著端正的"請和書"三個楷字。

皇帝接過和帖，仔仔細細地通讀了一遍，表情裡看不出可否，陸皖柯和魏青神色嚴肅，等著皇帝的答案。

皇帝淺淺地點點頭，道："好，馬上送到遼營。"

當夜戌時，派去的信使便回來了，報說遼軍統領願意接見求和使臣。

"時間呢？"魏青趕緊問道。

"明日午時，在歧城外交接。"

"午時……"皇帝微微蹙額，"對方還有別的要求麼？"

信使答道："是。遼兵還說，只能讓使臣一個人去。"

除了皇帝，在場的人都是一怔。

整個軍營都在議論，皇帝要親自作為求和使臣前往遼營，請和書裡也明確地說了，皇帝親臨，必要的儀仗是不能少的。然而遼軍此為，分明是恃強妄為，全然不顧皇帝的面子，要給皇帝一個下馬威。

"大膽遼狗，不把我天朝放在眼裡……皇上，讓末將率三十重兵把他們殺個片甲不留！"魏青咬牙切齒，憤憤然道。

陸皖柯趕緊勸道："魏將軍，先聽聽皇上的意思。"

皇帝沉吟了一會，鍾雪麟湊上前道："臣以為小不忍而亂大謀，如今遼軍下此規定，皇上萬不可深入虎穴，還是讓臣出使求和吧。"

皇帝聽了他的話，眉頭一緊，道："通報遼營，明日午時出使，使臣一人，隨行者一人。這是底線，氣勢上絕不能先輸了。"

信使高聲答了聲"是"，領命出去了。

一屋子的人都在等著皇帝的後話，皇帝交代完信使，便兀自坐在案旁看起報文來。幾人都是面面相覷，不知道皇帝到底是怎麼想的。

鍾雪麟最先沉不住氣，問道："皇上，明日求和一事，究竟計當何出？"

皇帝淡淡地看他一眼，道："哦，淮昌就別管了。"

鍾雪麟氣結，礙於臣子的身份不好發作，又恭恭敬敬地問道："那臣請命，隨同皇上一同出使。"

皇帝這回連頭也沒抬，"明日乾之和朕一同去。好了，你們都下去吧，乾之留下。"

鍾雪麟連吃幾個癟，忿忿地立在當地，就是不挪地方。魏青看鐘雪麟模樣有異，上來拉著他的手臂就把他往帳外拉。魏青終究是個武將，臂力之大可不是鍾雪麟可比的，鍾雪麟執拗不過，還是被他拉出了帳子。

"魏將軍……魏將軍！"鍾雪麟用力一甩，才把魏青的手甩開。

魏青看著鍾雪麟，道："鍾大人，皇上不讓鍾大人去，有皇上自己的考慮，鍾大人應該理解皇上的決定。"

鍾雪麟心中暗自搶白，自己就是因為了解皇帝，才會擔心這個決定會有不妥。那個男人為了達到目的，無所不用其極，說不定還會把自己賣了。

魏青看鐘雪麟表情複雜，又道："鍾大人，皇上一定會安全回來的。"

鍾雪麟撇他一眼，道：“魏將軍為何這麼肯定？”