江洋大盜，殺人如麻，手段兇殘，身上背了不知多少條人命。聽說，他好色成癮，尤其好男色……”他故意停頓了一下，周圍的衙役護軍聞言鬨堂大笑，笑聲含有說不出的猥瑣和色迷迷。

“特別是，喜歡那十六七歲，面板水光水滑的男孩，剝光了，操個兩三天，等人操昏了，再吊起來，拿尖刀子從腦殼處下手，剝下來皮，做成人皮燈籠。您要是覺著怕了，沒關係，跟我說一聲，我立馬給您換個牢房，保管比著乾淨亮堂，還離這瘋子遠遠的，只要您……”

這晉陽公子的下賤形象，原來已經到了連一個護軍小頭目都可言語欺辱的地步了嗎？蕭墨存心下怒極，臉上卻風平浪靜，淡淡打斷他道：“抱歉，墨存以為，這位軍爺說得頗不地道，顯見外行。需知這世上只要是人的部落群體，都有堪稱剝皮的行家裡手。真正會剝皮的人，絕不會在剝皮前操人，因為行房時人體面板緊縮，不容易將皮整塊剝下來。”

“剝皮要剝得巧妙，剝到整張人皮毫髮無損，堪稱奇蹟，必須要活剝。有好幾種方法，比較常見的一種是將把人埋在沙子裡，曬一段時間，剩個腦袋在外面，把頭髮剃完，在頭皮開個十字型，然後把滾燙的油從那個十字裡澆進去，然後將人迅速拉出來，這樣整張皮就剩在沙子裡。但此種方法講究時間，早點或晚點，皮肉沒有分離好，拉出來的血肉連著皮，嘖嘖，就毀了整個藝術。”

“我個人認為，最好莫過於用刀剝。持三寸長，蟬翼那樣薄的尖刀一枚，將人餓上三天，按住他的手腳，一點一點地剝。注意，若想得到完好無損的人皮，一定要很有耐性，如剝開毛桃的皮子一樣輕輕地，從手部開始動手。剝的時候人一定要活著，這樣剝下來的皮才夠新鮮柔韌，不要管流出的血，不要管那個人的慘叫，只需要專注於手中的刀，小小翼翼地動。從腳開始也行，然後是陽物、臀部、腰、背，到頭的時候，要先削掉耳朵，再剝頭皮、臉皮，不久全部剝光。”

他說的時候分明語調平靜，沒有一絲波動，卻令對面的軍士和衙役不由感到一股寒意順著背脊處往上升。特別是說到剝皮順序時，蕭墨存的視線一直隨之移動到對方相應部位上，眼睛裡若有若無的，流露出發現獵物的興奮之光。

“做得好的話，”蕭墨存繼續淡淡地說：“剝皮完畢，那人還是活的，只不過剩一堆沒用的廢肉，疼個半時辰左右，人就會死掉。”他頓了頓，不無遺憾地說：“雖然死之前，嚎上一兩個時辰，確實很吵，不過為了一張完美無暇的人皮，這小小的代價，倒也值，諸位以為何如呢？”

護軍們眼睛裡均流露出閃爍不定的疑惑和隱約的畏縮，面面相覷之餘，想起素日聽聞蕭墨存手段殘忍，凌虐下人，草菅人命的傳聞，沒準他在自個府內，就試過剝皮了，要不哪能那麼熟呢？護軍頭目更打了個激靈，猛然憶起這可不是一好惹的主，睚眥必報，最是心狠手辣。今兒個見到他的美色，倒昏了頭，上前調戲。完全忘了這皇上都沒定罪的人，指不定明天就放出去，萬一到時候天子枕頭邊隨便撒個嬌，自己和這幫弟兄們，真是有幾個腦袋都不夠掉。

那頭目吞了吞唾沫，訕笑了聲：“受，受教了。”

蕭墨存點點頭，轉過身去，不再說話。

頭目討了沒趣，只得拔腿就走，眾護軍衙役跟在其後，有一個年紀尚小的楞頭青，還捨不得將視線從蕭墨存身上挪開，磨磨蹭蹭地不肯走。那頭目見之大怒，一肚子氣全撒他身上，上前一大巴掌拍過去，罵道：“還看什麼看，小兔崽子，這也是你看得的？”

眾人又一通好笑，夾雜著楞頭小衙役委委屈屈的抱怨聲，頭目真真假假的喝罵聲，其他人起鬨聲，熱熱鬧鬧地走遠了。隨著咣噹一聲關門聲，細細碎碎的鎖鐵鏈聲，這層天牢，又迴歸寂靜。

蕭墨存輕吁了口氣，望著頭頂斗大的天窗，天色尚未轉暗，自己入宮後就直接轉到大牢，府裡的錦芳和梅香她們，怕是要急壞了。傍晚轉涼，大衣服還留在御書房外面，今兒個晚上，應該要挨凍了。這些瑣碎之事一件件的，無來由擠進腦海，他正想得出神，耳邊忽然傳來低不可聞的一聲悶哼。

蕭墨存被驚醒，轉身望去，那隔壁的犯人，正費力翻身，估計壓到痛楚之處，沒忍住，哼了一下。他因手被木枷困住，不知想坐還是想站起，竟然無處著力，試了兩次，都以失敗告終。

看了半天，蕭墨存忍不住出聲提醒：“挪到牆角，借力牆壁，坐起來會舒服點。”

那人身形一頓，沒有理會，又試了一次，沒成功。呆了半響，終於側身，腰腹膝蓋並用，慢慢挪到牆壁處，背靠著牆，緩緩的，坐了起來。又折騰了半天，總算弄成一個盤腿的姿勢，開始閉目打坐。

這位大盜鄰居，估計在做傳說中的運氣療傷吧。蕭墨存掉轉視線，不再理會他，自己坐到椅子上，手指在桌面上比比劃劃，盤算著與皇帝交易，勝算幾何。

他沉入自己的思考中，渾然不覺天色已暗，寒氣侵體，待發覺時，手腳早已冰冷入骨。蕭墨存搓搓手，緊了緊衣襟，聽到牢門咣噹一聲，又被開啟，一個護軍提著燈籠食盒走了過來。

“公，公子，吃，吃飯了。”那人走到他的牢門前，聲音裡透著些靦腆羞澀。

蕭墨存站了起來，走過去。那護軍手忙腳亂地將一碗稀粥，兩個窩窩頭從木柵欄縫隙中遞給他，飛快地偷看了他一眼，又低下頭去，看看四周無人，從懷裡掏出一包荷葉包裹的東西，遞過去，小聲說：“公子，牢裡的吃食就這樣，沒啥可吃之物，您將就著點。這，這是給您的……”

“是什麼？”蕭墨存問。

“是，是”這人竟然難為情起來，躊躇了半響，方說：“是豬頭肉。”

蕭墨存這倒驚奇了起來，尋思這人莫非是晉陽公子的舊時相識？他沉吟不語，也沒有伸手接過那個荷葉包，對方反而著急起來，抬起頭道：“公子莫嫌醃臢，這是小人親手滷的，最是乾淨不過了，真的，小人……”

他這一抬頭，蕭墨存藉著燈籠的微光，倒看清了他的臉。只見他相貌端正，年紀尚小，眉目之間稚氣未脫，分明是個十五六歲的少年。他微微一笑，接過了那少年遞過來的荷葉包，道：“謝謝。”

少年神情一滯，隨即滿臉通紅，忙低下頭，吶吶地說：“公，公子哪，哪裡用得著跟小人道謝。”

蕭墨存開啟那個荷葉包，一股誘人的香味飄了出來，立即引起肚子裡饞蟲嘰咕亂叫。他深吸一口氣，說：“很香啊，你手藝