鴻絕不會失敗。

可是他的心中並不安寧。

他這麼做，無疑是把荊鴻推上了風口浪尖，他已逼得他——退無可退。

清晨時分，蔗溪的城門緩緩開了。

朝陽一寸寸翻過灰色的石牆，滲進了剛剛甦醒的街巷。

夏淵笑了笑，卸下穿了一夜的戰鎧，換上了柔軟華服。此時的他，便不再是領兵數萬的將軍，不再是一心復仇的太子，好似只是個路過此地的王公貴族，翩翩而來，禮數文雅。

將士們的兵器也都收了起來，連同他們一路殺來的滿身戾氣，盡數斂藏。

太子殿下說了，全軍進城，不得傷害一名蔗溪士兵與百姓，不得損毀一磚一瓦，不得燒殺擄掠，不得大聲喧譁。

他們不是來占城的，他們是來做客的。

進城的時候，他們看到街巷中站了許多人，商賈、農夫、老人、婦孺……這些人不像沙州百姓那般噤若寒蟬，他們的眼中沒有懼怕，只是如同看熱鬧般圍觀他們，有些人甚至擺了八仙桌出來，坐著喝早茶，低聲談論。

有富足的商家，見他們衣著單薄，面露疲憊，主動拿出幾個大桶，裡面是煮得熱乎的甜湯，盛出一碗碗擺著，表示願意給他們分食。

將士們喉頭聳動，眼神不自覺地往湯碗上瞟，儼然十分想吃，但沒有得到上頭的命令，他們誰也不敢妄動。

夏淵臉上沒什麼表情，他以金冠束髮，華美的龍紋衣襟襯得他面如冠玉、眉目俊朗，他攏著袍袖向前走，腳步踏著由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。

就在前面了。

那人未行跪禮，只躬身相迎。

他連忙伸手去扶。

荊鴻抬頭看他，眸中帶笑：“殿下一路奔波，這下可以歇歇腳了。”

夏淵拇指拂過他眼下的烏青：“你辛苦了。”

兩人目光短暫膠著，其中萬般深意，只有對方能懂。

一旁的蔗溪刺史卻是尚未回神，昨夜荊輔學與他說了殿下的誠意，他原本還心有疑慮，沒想到當真是無兵無刃，無鋒無芒。

“刺史大人……”

蔗溪刺史被喚得一驚，這才想起要行禮。

夏淵虛扶住他，不說一句官場寒暄，只如話家常一般道：“蔗溪的竹筒雞香飄萬里，在城外就聞到了，饞蟲都給勾了出來。”

蔗溪刺史怔忡半晌，本是個官油子的他，竟突然老淚縱橫。

他撩起衣袍，執意跪了下來：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”

蔗溪城破了。

夏淵沒有在外久留，吩咐孟大將軍和孟小將軍安頓好將士後，便隨蔗溪刺史進了府邸，有陳世峰和柳俊然作陪。

荊鴻還是不能得閒，在外頭上上下下地打點。

陳世峰向夏淵交代著目前朝中官吏的情況，說了老半天，茶水都喝下去了三盞，卻發現這位太子殿下似乎心不在焉。

“殿下，殿下？”

“我在聽，你接著說。”

“哦，北原的守城將領被聶老賊換成自己的心腹，還有……”

“柳俊然，你去看看他在做什麼，怎麼還不回來。”夏淵打斷陳世峰，話剛說出口，又收了回來，“罷了，別管了，隨他去吧。”

“是。”

柳俊然跟陳世峰交換了一下眼色，他們自然領會到了那個“他”是指誰。

早在上次跟著賑災隊伍來蔗溪時，陳世峰就體會到了這個曾經的“白痴太子”對他們小師弟的依賴，如今看來，怕不止是依賴，更是一種患得患失。這人每做一件事、每說一句話，都要為荊鴻斟酌，這樣的步步為營，也不知是令人欣慰還是令人心驚。

陳世峰膽子大些，試探著道：“也不知荊師弟在外頭忙些什麼。”

夏淵這回倒是聽得仔細，立刻給出了迴應：“他啊，我猜他在給我們的將士分發甜湯，分完了還會撥些銀兩給蔗溪的商賈，換他們的糧食、機關和兵器，絕不會白佔人便宜，也不會讓我們自己吃虧，他這人就是什麼都想得周全。”

他語氣裡隱隱透著自豪和寵信，陳世峰順著他的話說：“是啊是啊，荊師弟絕對是個人才，當年師父都對他讚不絕口。”

“嗯，這樣的人，不放在身邊怎麼能放心呢？”

夏淵像是在喃喃自語，可這句話讓陳柳二人的脊背上冒出了一層薄汗。

他們不禁揣測起太子殿下讓他們散播那本《縛仙緣》摺子的深意。

在將士們的眼裡，荊輔學可比太子殿下平易近人得多，而且他們知道，只要有這個人兜著，太子殿下就發不出什麼大火來。

所以當荊鴻親手給他們舀甜湯時，他們就算是得了令，可以敞開了吃。

有士兵招呼：“荊大人，您也來一碗唄，很香的！”

荊鴻調侃道：“你們自己吃著就好，我昨夜吃的壽宴，光是竹筒雞就吃了三筒，可不稀罕你們這些甜湯。”

“哎哎哎？那我也要吃竹筒雞！”

“行啊，”荊鴻掂掂手裡的銀兩，“你付得起錢就讓你吃。”

那邊鬧哄哄笑成一團，嚷嚷著說要把那人藏褻褲裡的銀子掏出來。

荊鴻跟蔗溪的富商們客客氣氣地算著帳，在他們的計劃中，蔗溪是要作為後方儲備的，屆時還要留一部分軍隊死守，因此跟這裡的地方商戶打好關係十分必要。

整座城裡的氣氛都很祥和，完全沒有戰時的緊張感。擺著八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵們聊了起來：“剛剛那位是誰啊？好像在太子殿下跟前很說得上話？”

士兵道：“那是當然的，他就是荊鴻荊輔學啊，先帝千挑萬選給太子殿下選的輔臣，他要是說不上話，誰還能說得上話啊。”

“荊鴻？他叫荊鴻？”

“是啊，怎麼了？”

“是不是他勸太子殿下不要禍及百姓，濫殺無辜？”

“對啊，在沙州的時候就是他力勸殿下的，沙州的叛將不識好歹，惹惱了殿下，要不是荊輔學求情，沙州就要給屠城啦。”

“那他昨夜一個人進城是為了？”

“為了和談啊，否則蔗溪這仗還是要打的，你不會真以為他是來吃壽宴的吧。”

“那個荊鴻……他在幹嘛呢？在給我們銀子？現在不是在打仗嗎，不是要強制提供食物和兵器這些東西的嗎？”

“你傻啊，他人很好的，仙人一樣的，你見過仙人佔你便宜麼。”

上次荊鴻來蔗溪，還是個無足輕重的小跟班，那會兒只有蔗溪刺史接待了他們