清洗，目前只存其二，假以時日，憑劉仲文的才能，很快便會讓聖人發現，離了顧相公，朝廷依舊會運轉得好好的。

一切如計劃中進行，京城那邊不可謂不順利，此時讓李淳苦惱的是，者師的毅力實在太強大了。這些野蠻人體力極好，竟彷彿可以不吃不睡，頭一次攻城便整整打了兩天，到第二日晚上才收兵。以唐軍之孱弱，若非李淳以血腥的手段鎮壓，兼且不顧郡王之尊，身先士卒，早已抵抗不住。

李淳自幼錦衣玉食，富貴堆里長大的，命令侍從殺人是有的，自己親自動手，此番卻是頭一遭，滾燙腥甜的血濺在身上臉上，甚至進了嘴，讓他簡直想嘔吐。這和紙上的推演不一樣，在帷幄之中，可以談笑間使百萬兵，那些兵卒無非一個個數字，但親臨戰場，就變作了一個個活生生的人。

他便要指揮這些活生生的人去殺人，或被殺。

頭被砍掉或者直接中箭身亡都是好的，那麼多身子被砍做兩截拖著腸子在地上爬的，被石頭砸成肉泥的，被滾油潑成沒皮的怪物的，被打破頭紅紅白白的腦漿糊滿城垛的……就那樣近在咫尺，死亡腥甜的味道無處不在，身上原本亮閃閃的明光鎧盡是血，已色做烏黑，分不清原本是誰的。他堂堂郡王尚且如此，旁人更不必說，若非貼身侍衛拼死保護，他也早就不知道死在哪個回紇人手上了。

原先他總以為思念某個心愛的人那種感覺叫度日如年，可是在戰場上，面對彷彿無休止的戰鬥，無休止的死亡，才是真正的度日如年。待第二日晚上回紇終於退兵，李淳覺得自己好像是死了又活過來一樣，但是偏偏不能休息，還有清理戰場，修復城牆，就現在的死傷人數重新調動軍隊……等等必須要做的事等著他。細節自然是白志德派來的偏將幫他操持，但要安撫人心，他卻必須在場，無論多麼疲憊，多麼想一頭栽倒睡過去。

在生死麵前，一直心心念唸的皇位變得無比遙遠，那個在戰鬥中因強悍勇猛，並且部隊減員極快的情況下，得到飛速升遷的顧家十二郎，也完全不放在他心上了，他現在要做的，就是無論如何，哪怕用自己的身體去堵城牆上被回紇人開啟的缺口，也要再守幾天，守到者師強攻不下，主動改為迂迴斷他的糧道，這個計策才能成。守不住，這場戰役就會一敗塗地，靈州滿城的人就得死。他是郡王，還會死得無比屈辱。

在最艱難的時候，他心裡也怨恨過，為甚麼柳鳳集輕描淡寫幾句話，自己和那麼多人就要拼命？但是冷靜下來之後，他也想明白了，最終決定採納這個計策的，是他李淳，要成大事的，也是他李淳，遇到困難就推卸責任，不是社稷之主該做的事。既然決定了，就拼盡全力！即便敗了，他李淳在史書上也不再是個可以一筆帶過的小人物，大丈夫人生在世，可以青史留名，夫復何求！

但手下這支兵的戰力實在太弱了，到第三日的傍晚，靈州城的大門竟然被回紇人攻破，一群手持彎刀的回紇騎兵嗷嗷叫著衝進城門，唐軍只能在城門內臨時搭建的鹿角寨後面用長/槍頑抗，眼看著靈州便要失守，李淳牙一咬，叫大嗓門的兵士對著城外的者師喊話，說我們要投降！但得給郡王殿下一點時間休息整頓，明早出降！

淳樸的野蠻人信了。

當然，抓緊時間重修防禦工事，然後好好休息了一整晚的李淳和唐軍上下，第二天並沒投降，者師白白穿戴得那麼威風凜凜，在大營裡等到天光大亮，也沒等到唐軍開城。

者師被氣得快要七竅出血，這群不講信義的中原人！這一天的攻勢因此變得異常兇猛。但李淳心裡一直有那樣一個信念支援他，只要堅持過這一波，只有這一波而已，頂過去，者師的銳氣必然受到重挫。

相比唐軍的充滿希望，被騙得很慘的回紇人經歷如此大起大落，士氣卻難免受到些影響，到第四天夜裡，攻城無果的者師終於退兵了，退至城外七十里處的洛口川，安營紮寨，整兵秣馬。

看著城外如潮水般退去的回紇人，李淳長長撥出了一口氣，旁邊的唐兵已有不少抱在一起歡呼雀躍，淚流滿面，也有不少連盔甲都來不及脫，就這樣靠在牆角或者直接躺在地上，便熟睡過去的。

壓力實在太大了。倘若事情重演一回，李淳不曉得自己還有沒有勇氣站在這靈州城頭，但無論如何，他畢竟完成了他的角色，下一步，要看白志德。

平心而論，白志德的活兒更不好乾。無他，跟著李淳拼命，還有一線生機，但被白志德派去扮輜重隊的，必死。

此時，白將軍平日裡的愛兵如子和鐵腕無情便顯現出了威力，看著那麼多同袍在回紇人刀下呻/吟哭喊，不能動，看著他們被大火圍困，不能動，看著他們扒著堵住西陵河谷口的大石聲嘶力竭的喊救命，還是不能動。

一場大火，幾千英魂。

白志德在高山之巔，向著谷中無數焦黑的屍體，重重跪了下去，身後眾士兵隨著這一跪，轟然大哭。誰沒有父母兄弟，誰沒有親族兒女？本族、外邦，同在這一片藍天下，這樣的相互殺戮，究竟有甚麼意義？一將功成萬骨枯，為了帝王霸業，又何止萬骨。但無論李淳，還是白志德，都不得不走這一步，用最小的傷亡換取最大的勝利，為將帥者當如是。

那些作為所謂最小代價的人，得到的，也不過是這一跪，一哭，而已。

終於可以對等的姿態與者師坐下來談判的李淳，對柳鳳集有了全新的認識，這個永遠帶著溫和無害笑容的魏晉佳公子，才是最無情的人。

對敵人無情，對自己人無情，對他自己，同樣無情。

作為百年大族河東柳氏出身，六品朝廷命官，顧相得意門生的柳鳳集，竟然就在回紇大模大樣亮出了自己真實的身份。

一時間，朝野譁然。

無令出國是為不忠，以身事敵是為失節，這樣的人，怎麼可以立於朝堂之上？

原先與李淳那點小曖昧，還可以說是士大夫不為外人道的特殊興趣，如今這麼一鬧，李淳想破頭也不知道怎麼給他圓回來了。

倒是他原先為鳳集出行做的種種掩飾一旦曝光，雖然遭到聖人降旨申飭，但也坐實了他對鳳集的迷戀已到了色令智昏的程度。如今他再說鳳集是得了他的命令出使回紇，連白志德都擺一張毫無表情的死人臉給他看，哪裡肯信？

李淳明白，鳳集這麼做絕非一時昏了頭，定是有所圖謀，但無論他所圖是甚麼，代價都太大了。柳氏家主親自出面，將鳳集自柳家除名都是小事，最要命的是，無論朝廷，還是顧相個人的臉面，都被他丟盡了。

得罪老師，得罪聖人，得罪自己的宗族，這樣的人又靠甚麼活下去？將自己生生置於絕境