小唐倒是面上略有驚訝之色，看了應蘭風一會兒，拱手道：“應大人！”

郭建儀在旁看了，玉面上不由掠過一絲極淺的冷笑，只是他素來習慣喜怒不形於色，因此那笑也是電光火石之間罷了，不料才收了笑，就見小唐抬眼看向自己，有意無意地掃了他一下。

郭建儀心頭一凜，眉峰微蹙，見狀，便自也舉起手來，做了個揖，道：“唐侍郎。”

小唐也向著他淺淺一笑，道：“郭郎中。”

應蘭風在旁聽著他兩人互相喚了官職，才知道小唐已經升了“侍郎”，便道：“我才回京來，尚不知唐大人高升了，可喜可賀！”

小唐便也笑道：“哪裡哪裡，應大人此行勞苦功高，只怕也是高升不遠。”

應蘭風聞言一笑：原來他這種外放，差使繁瑣不說，又都是些地方上的土建水建，乾的若好，朝廷說一聲好，若是稍微差池一點，不知哪裡出了漏子，搭進去的便可能是自己的性命，何況他這一行，同樣也是得罪了不少人，那些地方官兒但凡是敢胡作非為的，誰京內沒有幾個靠山的，如今被他不由分說拳打腳踢了一番……誰又知道到底是吉是兇呢？

略說了不幾句，眼見早朝時候到了，群臣便默然無聲，隱隱地果然聽到三聲淨鞭聲響，文武群臣便分成兩列，上朝面聖。

金鑾殿上，成帝高坐，太監上前道：“有事啟奏，無事退朝。”

當下，便有京兆尹出面，奏了幾件年下要預備的尋常之事，皇帝也一一恩准了。

京兆尹退下之後，忽然有一人出列，口稱要彈劾工部員外郎應蘭風，說他在南行辦差之時，胡作非為，害得民怨四起。

此人說罷，便又有兩人出列附議，竟是要聲討應蘭風似的。

應蘭風在旁邊聽得汗如雨下，正覺得大事不妙，忽然又見一位大臣出面，道：“啟奏聖上，彈劾之言純屬無稽之談，據臣所知，應大人克忠職守，不懼艱險，南邊一行並無任何疏漏失職之處，臣並非空口無憑，現有御史的地方檢視筆錄呈奏。”

太監下了丹墀，將摺子接了過去，往上呈給成帝，成帝仔仔細細看了一番，便哼道：“可惡，應愛卿南行勞苦功高，現有御史的親筆記錄，爾等竟然敢汙衊功臣？究竟是何居心？”

起先那些試圖彈劾應蘭風的幾名大臣聽見了，面面相覷，卻又齊齊看向肅王，肅王使了個眼色，眾人便忙跪地，請罪求饒，只說是被人矇蔽，求陛下開恩罷了。

成帝便罰了這數人三個月的俸祿，又叫他們閉門思過，才算罷休，末了，便又說道：“應蘭風不負朕恩，此行於百姓大有裨益，更是群臣楷模……”當下，就問工部可有什麼空缺不曾。

正好工部的那位前侍郎，因為大放厥詞對平靖夫人不敬之罪，被革了職，如今一直空缺。

工部尚書一奏，成帝便道：“便擢升應蘭風為工部侍郎，再賞賜金花十朵，玉帶一條，以示嘉獎，以後群臣也務必如應愛卿一般，奮不顧身，盡忠體國才是。”

應蘭風如在夢中，呆呆怔怔，忙跪地謝恩。

如此這般，退朝之後，諸位大臣紛紛過來相賀，應蘭風兀自有些反應不過來，忽然見肅王走了過來，淡淡道：“應侍郎，大喜啊。”

應蘭風忙向著肅王行禮，肅王掃他一眼，轉身便去了。

應蘭風應酬片刻，見又有幾位大臣來到，為首的那位，卻正是方才在殿上為他說話的，正是戶部的一位侍郎，姓周。

應蘭風感念此人大恩，忙行禮相謝，周侍郎便笑道：“應大人不必客氣，從此以後咱們都是一樣的了……”

應蘭風道：“哪裡哪裡，著實惶恐，若非周大人方才仗義執言，應某又哪裡會有此刻？”

周侍郎笑了兩聲，便道：“其實應大人不必謝我，若真的要謝，得該多謝太子殿下才是。”

應蘭風這幾年不在京內，對這些官員們不免陌生，聽周侍郎如此說，不免一怔，便道：“太子？”

周侍郎見他身邊兒並無旁人，便笑哈哈說道：“上回令愛在珍禽園那驚世之舉……肅王也是不依不饒地呢，當時太子就很替令愛說了些好話……此番，若不是太子殿下事先知道肅王命人慾對大人下手……又怎會事先準備好御史的奏報，叫下官相救大人呢？太子一番美意，應大人可得明白才好。”

應蘭風聽著前半段，似乎說的是懷真如何如何，只覺得當真是在夢中，竟全然不懂！聽到後半段，卻才明白，原來是太子命這周侍郎為他解圍的。

應蘭風忙道：“原來是太子高義，感激，感激！”待要當面相謝，太子殿下卻早先離去了。

周侍郎便笑笑說道：“太子因知道大人是位能幹的賢臣，故而才對應大人格外青眼照料呢，肅王先前就對應大人……咳，總之此番又被太子攔下，只怕未必善罷甘休，以後應大人可也要多多留心才是。”說著，便意味深長地看著應蘭風。

應蘭風心中已經明白：這周侍郎的意思，顯然是想招攬他進太子的麾下……如今除了皇上之外，能壓住肅王的自然只有太子了，若他是太子的人，肅王要下手，自然也要掂量掂量。

應蘭風心中為難，他在朝中為官，實際並不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……於是便只拱手作揖，低頭稱是罷了。

那周侍郎這才離去了，應蘭風目送眾人離開，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才說的什麼“珍禽園、令愛”等話，忙抬起手來想要喚住周侍郎問個明白，見他人去的遠了，只得又訕訕放下手來。

應蘭風回過頭來，便想看看郭建儀可在，畢竟兩人是親戚，若是懷真之事，問起他來倒也方便，不料張望了片刻，卻見吏部的那位盧侍郎正拉著郭建儀，急匆匆地不知是有何事，郭建儀轉頭彷彿往這邊看了一眼，卻仍是被拉著去了。

應蘭風無法，便想著趕緊回府，橫豎找李賢淑問個明白便罷了，誰知才下了臺階，便聽得身後有人道：“應大人，請留步。”

應蘭風聞聲，心中一喜，回過頭來，迎著那人笑道：“唐大人。”

小唐走到應蘭風身邊，兩人對著作揖，小唐便笑道：“我說應大人必然高升呢？恭喜恭喜。”

應蘭風便笑道：“還是承蒙唐大人吉言，同喜同喜。”