領頭的壯漢從圍住鄭坤的人群走出來，不屑地踢了他一腳：“怎麼？鄭家不是挺富裕的嗎？你堂堂鄭家的少爺居然跟我們說沒錢，騙誰呢？”

看老大出面，後面的小痞子也跟著蠢蠢欲動：“實話告訴你，今天不把欠的銀子還上，別想走人。”

“弟兄們，給我打，打到他肯拿錢為止！”

眼見一干人就要動手，本來想給這個不爭氣的弟弟一個教訓的鄭凌再也看不下去，喝住眾人的動作：“等一下。”

早已灰頭土臉的鄭坤不可置信的看著她：“姐……姐姐？”

“誰允許你們動我弟弟的？”鄭凌三兩步走過去，護在他身前。

“原來是鄭家的大小姐，倒是許久不見了，”壯漢嗤笑一聲，“讓我們放人也行，不過你弟弟在這裡賭錢輸的一百五十兩，大小姐得分文不少的給我們。”

鄭凌不是第一次處理這種事情，此行前來早有準備，從懷中取出幾張銀票甩手丟過去：“拿去。”

“哼，便宜了你小子。”一行人得了錢也就不追究了，罵罵咧咧的散了開來。

“姐姐……”鄭坤狼狽的從地上爬起來，不敢直視鄭凌的目光，吞吞吐吐的不知道該說些什麼。而鄭凌懶得跟他廢話，拖了人就走：“還不離開這裡？你瞧瞧你現在成什麼樣子，看回去娘不收拾你。”

祈爾快步跟在他們身後，三人很快到了街上。外面清澈的空氣稍微沖淡的鄭凌心裡的煩躁感：“說吧，之前怎麼答應我的？為什麼又跑出來賭錢？”

若是換做別人這般指責，哪怕是逼死鄭坤他都不會多說半個字，可若是鄭凌這個從小就跟他玩得最好的姐姐就不一樣了：“我……這不是上個月欠賭坊的銀子到期了嘛，我的錢不夠，又不能跟家裡要，只能出來搏一搏運氣了……”

鄭凌見他全無悔改的樣子，心裡更氣：“搏什麼搏？還不是又輸光了？要不是我及時趕到救了你，那些人真的會把你活活打死的。”

鄭坤沉默了一會，就當鄭凌要開口的時候突然小聲道：“姐姐，你那裡還有沒有銀票了？”

“幹嘛？”

“我還欠了另一家賭坊二百兩銀子……”

“你！”鄭凌看著眼前這個不省心的弟弟，真是恨不得替剛才那些人打死他算了，“沒有。我的情況你也知道，娘最近為了讓我不四處亂逛，已經收繳了我大半的開銷了，剛才的一百五十兩還是我偷偷藏下來的。”

眼見鄭坤眼裡好不容易升起的希望又黯淡下去，她有些不忍：“罷了，只要你答應我從此遠離賭坊不再賭錢，那二百兩我就想辦法幫你去湊。誰讓我攤上你這麼個倒黴弟弟。”

“謝謝姐姐，”鄭坤彷彿抓到了救命稻草，幾乎要跪下給鄭凌磕頭，“姐姐放心，我一定不會再犯了。今夜子時之前，一定要把錢還給城東的歸義賭坊，萬一他們找到家去，被娘知道就麻煩啦。”

鄭凌眼疾手快一把拉住了他：“知道了。起來，男兒膝下有黃金，動不動就跪，好沒出息。”

鑑於讓鄭坤這般破衣爛衫的回家定會被鄭母發覺，她只好暫時找了間客棧讓弟弟沐浴更衣後再回去。等到安頓好鄭坤後，才帶著祈爾出去買換洗的衣服。

一路上鄭凌看著本來就沒幾個銅板的荷包，不由得皺起臉：“要命，這下是真的沒錢了。”

拉著她手的祈爾問道：“你真的相信他說的，能悔改？”

“當然不信。他跟我是一類人，我比誰都瞭解他，本性難移。但終歸是我弟弟，總不能丟下不管，”鄭凌隨口回答著，想的卻是另一個問題，“現在距離子時都不到一個時辰，要上哪兒湊二百兩銀子去？實在不行的話只能去明畫家問問了……”

“上午遇見的那位安姑娘？你們關係很好？”祈爾的語氣有點泛酸。

“嗯……”

鄭凌聽出了她的吃味，卻沒時間解釋了——眼見從路邊的巷子裡走出幾個流裡流氣的人，手裡拎著五花八門的武器，瞬間把她們圍了起來：“鄭姑娘，可讓我們好找。聽說你剛才替你弟弟清了東豐賭坊的帳，不考慮把我們歸義賭坊的錢一併還了？”

說曹操曹操到，沒想到事情這麼快就傳到了歸義賭坊的人那裡，看來剛才自己去還錢的事被人通風報信了——鄭凌大腦飛速運轉，拉著祈爾悄悄後退一步，陪笑著：“各位大哥，我剛還完他們的帳，已經沒錢了，不知可否寬限兩天？”

“寬限？開玩笑，到時候又找不到你們的人了，我們跟誰說去？這事要是不想背官司，立刻就給我結賬！”

“我真的沒錢了……”

“那就跟我們走，然後讓鄭家的人拿銀子來贖！”

話音未落，幾人已經飛速衝上前要拿人。鄭凌抬手打翻了兩個，見對方人多勢眾又是武館的專業打手，再耗下去可能要吃虧，乾脆拉著祈爾衝出包圍：“快走！”

她練武本來只是為了玩玩，練的時候沒幾分認真，對付一兩個人還好，人一多就沒了主意。兩人又過了一個轉角，心知這次凶多吉少，她乾脆將祈爾猛地一推：“快走，去找家裡的護院來幫忙。”

祈爾這次卻破天荒的沒有聽話，反手拉住她的衣袖：“不，我不走，我要和你在一起。”

“別鬧。那些人馬上就追上來了，再不走咱們一個都跑不掉，”鄭凌胡亂揉了一把她柔順的頭髮，“聽話，快去吧。”

這段時間以來一直和她針鋒相對的鄭凌難得溫柔一次，祈爾好像沒在意，仍舊搖頭：“你想支走我，自己對付他們？”

“反正你留在這裡又幫不上什麼忙……”鄭凌小聲的嘟囔了一句，雜亂的腳步聲很快追到了身後：“往哪兒跑？”

對方也不多說，紛紛抄起手裡的武器向二人招呼。鄭凌勉強擋了幾下，沒有注意到一根木棍正從她身後打下來。

“危險！”

她聽得身後祈爾的喊聲，一轉身，正好目擊到木棍重重的打在女孩的頭上的一幕，鮮血殷殷的流淌著，幾乎染紅了祈爾半邊面容。

那重重的一聲彷彿同時敲擊在鄭凌的心上，她立刻衝過去，慌張的抱住祈爾，手忙腳亂的想幫她止血，手卻控制不住的在發抖。又不敢搖晃她的身體，只能叫著她的名字：“祈爾，祈爾，你醒醒，你別嚇我……”

見她懷裡的女孩遲遲沒有睜開眼的跡象，討債的幾個打手也慌了：“糟了，別是鬧出人命了吧？”

他們的本意也只是嚇唬她們一下把債收回來，沒有殺人的意思。再怎麼說這裡也是天子腳下，對方又是鄭家的人，萬一事情鬧大了可不是區區賭坊能承擔的後果。驚嚇之餘早就沒了剛才的氣勢，幾個人簡單商量了一下之後轉頭就跑。鄭凌也沒心思阻攔他們——祈爾的呼吸越來越微弱，得趕緊去找大夫才行。

她強迫自己冷靜下來，幾乎使出了生平最快的速度抱著人跑到了醫館。被關在門外等待結果的時候，整顆心仍舊跳得飛快，卻再也冷靜不下來。

她不明白，為什麼祈爾只是個小女孩，卻有勇氣豁出性命保護自己。

僅僅因為認定了自己是她的命定之人麼？

鄭凌一直不願意細想對祈爾的感情，最初把人救回來，只是怕她鑽牛角尖想不開，才勉強承認了這個命定之人的身份。按照她當時的設想，是決定把她當妹妹看待的，畢竟是個挺可憐的孩子，等長大了給她找個好人家，也算盡了心意。但後來事情的走向不知為什麼就脫了軌。或許是因為兩人的開始太過詭異，她無論如何都沒辦法把祈爾帶入妹妹的角色。

說起來她也算是半個風月場的常客，很清楚自己的喜好，祈爾這種小女孩根本不是她看得上的型別。而且那傢伙一直跟家裡那群老頑固沆瀣一氣，變著法的整自己。哪兒都不讓去，害得自己只能在家聽天書，學什麼無聊的生意經……

這樣想想，根本就沒什麼喜歡她的理由嘛。

念及至此，鄭凌終於鬆了一口氣，也冷靜了不少——雖然她也不知道自己為什麼要鬆口氣。

大腦一清醒，很快就理清了接下來要做的事——找徐管家悄悄拿祈爾的救命錢，順便把現在還在等她們回去的鄭坤送回家。祈爾這次傷的這麼嚴重，要是回家肯定會被娘察覺到異樣，還得求徐管家幫著找個藉口，瞞著娘在外面住幾天。

等到這一套事情都做完，早就是子夜之後的事了。鄭凌幾乎說破了嘴皮子，好不容易才求得徐管家幫忙隱瞞，再次回到醫館的時候已經身心俱疲了。

“姑娘回來的正是時候，那個孩子已經醒過來了。”正準備關門的大夫將她迎進來。

“她怎麼樣了？”

“還好，只是些皮外傷，沒傷到骨頭，休息兩天大概就能活動自如了，”大夫說著，神色間卻有些迷惑，“不過這孩子的情況著實很奇怪，老朽行醫大半輩子都沒見過像她這麼奇怪的情況。她身上有一種很奇特的，像是毒物的東西，卻又查不到是什麼毒。似乎已經深入骨髓，根植在她的經絡中無法拔除。”

這種不清不楚的解釋聽得鄭凌一頭霧水：“您說的是什麼？”

“老朽見識淺薄，具體的不大瞭解。這丫頭的骨質也與其他的孩子不同，倒更像是及笄的女子，但看年紀又實在不像……”大夫自顧自的說著，鄭凌卻沒放在心上，因為惦記著看祈爾的傷勢，隨口應答了幾聲就離開大堂，前往祈爾所在的房間。