家僕說，“天要黑了，驛站的車不好裝，沈大人坐這輛就是。”

沈情揹著手，老神在在的點頭，一轉身，嘴裡喊著喬兒快點，上樓了。

進了房間，沈情把路線圖記好，放在了窗邊。

之後，她和小喬一邊說笑，一邊吃了兩塊肉餅，又優哉遊哉喝了一盞茶後，才起身拍了拍衣服上的碎渣，慢悠悠下去，給了車伕一些錢打發了他：“對不住，勞您久等，我們今日不去了。”

車伕愣了愣，不情不願地趕著車走了。

沈情在路邊站了會兒，才又上樓。

等到半夜，暗衛終於來了。

小喬展開新的地圖，皺著眉看了會兒，遞給了沈情：“高家村旁邊的宅子就是金寨，暗衛去看了，前頭是住人的，中間三畝院子放的全是神像，後頭還有工坊，有人做工。看起來不像假的，另外，看到獨眼老人了，她也在金寨。”

“高家村？”

“平宣侯的老家。”小喬說道，“看樣子，這個雕刻神像的金驁，也是高家村的人。”

“坊間傳言……平宣侯高修，是憑藉雕刻手藝，進宮伺候先帝，因深得帝心而封侯。”

“嗯，不錯。”小喬說道，“先帝喜好鐫刻，一度想拜平宣侯為師。”

“這麼說高家村，應該是個手藝村……”

小喬慢悠悠道：“一個圈……”

“什麼圈？”

小喬道：“我看到了一個圈。”

“你是說……”

“城中百姓都從神女廟請神女像，神女廟的神女像都是金寨雕刻的，金寨的獨眼婆婆是神婆，神婆會到暗巷舞坊要走一些十二三歲的少男少女送到一個叫‘聖女坊’的地方。”小喬說，“這是一個圈。”

沈情揹著手在房內轉來轉去，然後，她停下來說道：“還有一個，我想的是這一個……”

“平宣侯每年會向太后進聖女名冊，太后會點一些聖女參加每年的京城祭典，過後，這些聖女會被安排到原籍做神女使，也就是月俸六兩銀的在冊禮官，不必科考就能做官拿俸祿的唯一官職……還記得那個父母雙官出身的侍神女嗎？她說過，自己進神女廟已經是多少人擠破了腦袋都得不來的……今早見到的三尊神女像，兩尊都是她父母供奉的，這筆神像供奉錢……到底是給了金寨的金驁，還是給了高家村平宣侯的族人？喬兒，朝中每三月就會有一次拜神祭典，又聖太后主持，平宣侯擇人，馬上就要擇神女使了，這是……”

小喬道：“變相買官。”

沈情：“不錯。”

小喬道：“你想如何查？現在已經不只是清查舊案了。”

沈情道：“我想明日先到金寨去檢視線索，之後給少卿大人言明查案進度，讓少卿大人定奪。”

第二日，沈情和小喬到驛站挑了輛馬車，朝高家村趕去。

路上顛簸，一個多時辰後，他們到了高家村。

高家村因平宣侯的原因，村口大門修得十分氣派，和周圍的荒涼之景形成了鮮明的對比，乍一看十分突兀，氣派的有些可笑。

沈情道：“唔，高家村無耕地。”

小喬目光悠悠掃了一圈，落在幾個兩旁門樓前的小土包上，眉微微一動，臉上露出了微笑。

馬車停在了村口，沈情探出腦袋，說道：“讓我們進去。”

她已經故意拿出幾分架勢來了，然而這句話說出來，還是軟綿綿的。

小喬咳了一聲，說道：“勞駕，身體不舒服，我就不下車了，還請鄉親們讓一讓，讓馬車進去。”

沈情道:“我是京城大理寺的司直沈情，來此處請神女像，順便拜訪平宣侯的高堂。”

村人讓開了，馬車吱吱呀呀進了村門，留下兩條深深的車轍痕。

平宣侯的親族聽說了沈情來了，愣了一愣，交換了眼神，熱情迎了過去。

沈情是怕這些虛禮的，端著一副八方不動的老成模樣，不管他們恭維自己什麼，都笑眯眯點頭應下，然後提出要去金寨看神女像。

高修的哥哥嫂嫂連忙清道，沈情拉著小喬再次上了馬車，排場浩大地到了金寨。

沈情鑽進馬車，立刻癱倒，小聲道：“要死……”

車比剛剛輕了些，顛簸地更厲害了。

小喬聽了會兒，說道：“應該順利了。”

有村就有樹，有樹就能藏身。

他們順利經過了一馬平川的荒地，把暗衛帶進了高家村，隱匿了起來。

沈情坐好，說道：“我有種進了賊窩的感覺。”

小喬說：“但願一切順利。”

沈情自言自語道：“哪怕能拿到一丁點能將它們聯絡起來的證據……我就……”

小喬卻道：“注意安全，機靈些，沈情，他們若是留你吃酒，記得多多吹噓你這個十七歲律法科頭名多麼厲害，說你是沈非養大的，說你與平宣侯平起平坐，說你見過皇帝，還奉旨前來請神女像，知道了嗎？”

沈情：“……仔細一想，我覺得自己也挺厲害的。”

小喬：“說你胖，怎麼還喘上了？”

沈情摸了摸鼻子，說道：“臉皮厚唄。”

車停了下來。

沈情拿出能與剛剛小喬吹噓出來的‘沈頭名’相匹配的氣勢，昂首挺胸下了車。

高修的哥哥敲了敲金驁家的大門，裡頭傳來好幾聲犬吠。

不一會兒，一個膀大腰圓的漢子打開了門，粗聲粗氣道：“什麼事？”

高修哥哥趴在他耳邊說了幾句話，又拉開距離，高聲道：“這就是範大人之前說的，要來看石像的沈司直，京城來的。”

膀大腰圓的漢子道：“我這就去請師傅出來。”

不一會兒，金寨的門大開，一群光膀子大漢走著穿著上衣，簇擁著一個同樣膀大腰圓孔武有力的禿頭男人走了出來。

這禿頭長得粗野，卻滿身錦緞。

“沈大人，有失遠迎！”他說，“在下金驁。”

沈情笑著拱手，眼一瞥，見門內一個佝僂著背的獨眼扁嘴老太太，穿得似烏鴉一樣，用那隻渾濁的灰色眼睛看了沈情一眼，嘴動了動，縮回了腦袋。

沈情心一蹦，笑意揚上眉。

好，來對了！

☆、金寨裡的酒宴

“沈大人, 小民金驁。”精壯矮小的禿頭男人迎上來，他面部僵硬, 勉強笑著, 露出一口壞牙, 黑乎乎的, 像是某種食肉動物的牙齒。

沈情心裡嘀咕, 怪不得躲著藏著不讓人來，這種凶神惡煞的長相, 若是被百姓見了，恐怕打死都不會信這人是做神女像的師傅。

這些說是雕刻工, 其實更像江湖練家子。一個個矮壯健碩, 肩寬腳穩。

或許……雕刻大件石像的, 都需要點力氣？

“幸會。”沈情臉上也堆滿了笑。