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邊,低不可聞道:“嫂嫂真個嫌?”

大簡氏一時尚未解,起身時才回過味來,硬灌了小簡氏好幾杯酒,道:“真是不學好,學得這歪話,趁著歲節洗洗你這舌頭,博個一年的耳根清淨。”

何棲因坐在大簡氏右手邊,聽個正著,也羞得漲紅了臉,拿酒杯連吃了好口酒,等酒氣上臉蓋去了滿腮的燒意。

曹沈氏耳背只當她們妯娌互相取笑逗鬧。

沈拓等人吃盡一罈的酒,撤了下酒菜,另換了下飯的菜蔬。曹大道:“今歲也盼個豐年,明府打春牛,我定攜了家小去看一番熱鬧。”

曹二道:“阿兄竟要扔下營生趟這閒趣?你又不種地,不如好生賣棺材。”

曹大道:“你懂個屁,豐年才積得餘財,手中有銀錢也買副厚棺。”

曹三哈哈笑:“左右還是為了賣棺材。”

曹英對此卻是興趣缺缺,悶頭吃酒吃菜,沈拓見了,與他對杯問道:“大節年下,表兄又將添子,怎得面色不快。”

曹英偷偷瞟了眼曹大,側過身對著沈拓,壓了聲道:“不瞞表弟,表兄讀書無用,算盤也湊和,又沒個伎倆傍身。三百六十行,大半的行當父承子,子繼父,我他日也少不得做棺材。偏我又學不精二叔的手藝,也不如阿爹與三叔的口利,更不喜介日與白事交道,來往的買主披麻戴孝,麻繩插了哭喪棒,著實令人歡喜不起來。”

沈拓笑道:“子承父業也是正理,表兄不喜壽器生意,卻讓伯父將家業交與誰打理?”

曹英悶聲道:“家中又不止我一個兒郎,還有曹蘋、曹榮他們呢。”

沈拓微頓一頓道:“今歲春種後,明府便要通河開渠了,屆時桃溪說不得別有景象。”

“當真?”曹英一驚之下,高聲追問。

曹大等人被唬一跳,曹大瞪著眼,道:“也是娶親生子,能頂屋樑的人,怎還似沒個輕重,連大郎都不如。”

沈拓道:“不怪表兄,我與表兄說開渠之事,表兄吃驚失態。”

曹大三兄弟立時來了興致,問道:“先前也沒聽得這風聲,竟真要開渠?”

曹三也道:“往日吃酒閒談,眾人也只道今年怕是要清河,挖挖老泥,又有苟二一案,通通河也去些晦氣。家家戶戶吃用依著河,沒得吃……”

裡間小簡氏罵道:“郎君說和恁詳細,存心不讓人吃好生吃酒。”

曹三認錯,笑道:“失言失言。”曹家三子,他是最活溜的,問沈拓道,“大郎,明府可還要建碼頭?”

沈拓也拿捏不準,道:“依明府之意,財力所限,挖開了桑郊的河道,也不必闊得多開,容一艘漕船進出便可,既有貨運自然要有碼頭裝卸,只大小不論,架了石階,放了跳板,也算得碼頭。”

曹英已經在那活絡開了,湊過來親手為沈拓倒酒,催道:“大郎再細說說。”

曹大一捻鬍子,又拍拍肚子,微哼一聲,竟在他眼皮子底下弄鬼。道:“開渠造碼頭,好大一件功德,事成明府更添資歷,我們這些平頭百姓更不知得多少的便宜。辦成卻少不了耗掉巨資,縣中竟有這些銀錢?”

沈拓笑道:“資費明府已有了章程,不得十分,也有□□分。”

曹大等人不通此間的關節,只醉得險要跌倒是曹九哈哈笑:“好一件大事,你們都吃上一杯。”

曹二拿手在曹九面前晃晃,納悶:“阿爹莫非醉了,兒子背了你榻上躺著。”

曹英心急,又催沈拓:“大郎別藏了掩著,說個通透明白。”

沈拓便將苟二獻銀一事略說了說,又道:“因我與他撐了腰,他蹭言與我,讓我將買一隻船來,來生宜州販售絲帛香料等物。”

他話一了,座中各人心思浮動,都動了幾分盤算。

小簡氏拉了何棲問道:“侄媳與大郎議定要買船隻?”

何棲也不隱瞞道:“我想著不失為難得機遇,大郎道宜州偌大碼頭,連著南北,船隻往來頻繁,各處貨物、土產數不勝數,再有好些異域奇珍,聞所未聞,進買些新鮮之物將來桃溪售賣,應能博得眼球。”

許氏道:“只是買賣總有盈虧,你們夫妻攢得多少銀錢……呸呸,我怎得說這喪氣話。”

何棲敬酒許氏,笑道:“大伯孃操心之語,哪算得喪氣。只是天下豈有穩賺的營生?行船畏風懼流,哪能遠航。家中雖不至於寅吃卯糧,揭不開鍋,等米下鍋卻不是長久之計。”

曹沈氏點頭:“將來開枝散葉,不想法子,這日子只會越過越差。孫媳婦與大郎合該另做打算哩。只你們夫妻二人能攢得多少銀錢?便是有餘,也不好花用盡。大郎是頭犟毛驢,生得倒毛脾氣,再不便他也自己擔著,阿圓別學他,你們做買賣不趁手,記得與姑祖母張口。”

何棲聽後心中感激,唇角一彎笑道:“累姑祖母長年為大郎憂心,阿圓記著呢,到時不趁手,便來叨擾姑祖母。”

曹沈氏拿花眼仔細瞅著何棲,半晌笑道:“老婆子知道你哄我,你與大郎一樣心腸,都是不伸手的。”她說著拿起何棲的手,輕打了一下她的手心,“該打。”

何棲忙起身軟身哄道:“姑祖母高看了阿圓,只看日後我上不上姑祖母家的大門。”

第七十四章

何棲與沈拓在曹家消磨直至未時, 醒過酒力, 聽外頭敲鑼打鼓一陣鬨鬧。

原來是何家請了一對舞獅, 過石馬橋至臨水街, 由一個假面人引著,一路跳躍翻滾施禮過去。後面綴了一群看熱鬧的男女老少, 拍手笑跳,幾個頑童小跑著掏了細果子砸獅子頭。舞獅的也逗趣, 故意使個回首發威, 嚇得小童又叫又笑作鳥獸散,等舞獅的搖首擺尾走了, 又呼啦圍簇在後面。

曹二叉腿腆肚站在門口, 拍手叫好,喚了夥計取了半吊錢,剪了繩,揚手就灑了出去, 嚷道:“在門前多滾幾個, 討個利市,多賣幾口棺材。”

圍觀趕熱鬧裡,有膽子大掏了個黃澄澄柑桔擲向曹二,罵道:“你個曹二郎, 大年下不放好屁。”

沈拓眼尖一手撈過, 破了皮遞給了何棲, 何棲接了又分了半個給他。

曹二險遭暗算,瞪了銅鈴眼, 笑罵道:“莫非你生死冊上沒名姓?蹬腿時不睡棺材?”

“該死該死,晦氣晦氣。”那人藏在人堆裡直揮袖子,恨不得去千桃寺去去黴運。

又有和此人不睦,嚷道:“他怎的沒名姓?姓豬名狗,小名尿泡……”他家娘子早伸手揪了耳朵不讓生口業。

曹二樂得哈哈大笑。

舞獅見有賞錢也樂得在曹家門口多盤桓幾刻,眨眼、上肩、踩踏十字步,引得眾人擠成一團。曹二還拱手喜洋洋道:“承讓、承讓,今歲康泰,笑口常開。”倒似主家模樣

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