體的尖角上。

周圍一片純粹的黑暗。在沒有任何光線的時候，人類的眼睛將失去視物的能力；現在他完全沒有辦法透過視力判斷周圍的環境。

自己究竟在什麼樣的地方，周圍都有些什麼樣的東西——這些關鍵資訊他一概不知。使用手臂觸控身邊的物體，只能碰到冰冷的金屬表面和尖銳的稜角；空氣中彌散著似曾相識的沉悶味道。唯一能確定的就是，自己現在正倚靠在某個金屬物體的表面上。

——至少這裡肯定是第七層。魔王那個洞開的位置沒有錯，準確地打在了連通第七層和第八層的節點上；然而這裡也並不像他曾經見過的第七層場景。

一個小東西掉進了勇者的懷裡，是個小小的人形護符。

護符“替身娃娃”——它放射出一縷柔和的白色的光線，一時照亮了周圍怪模怪樣的大型機器。

白光緩緩放大，形成人體的形狀。在光線熄滅的時候，一個溫暖的軀體撲通一下掉了下來，恰好落在勇者身上。

“——啊、勇者……”

近在咫尺響起的，正是魔王的聲音。

他有些慌亂地支起身。因為剛才的死亡的後遺症，他的手腳好像還不太聽話，並不能很好地協調。本來想撐住地面的，結果反而卻打了滑，導致他整個人再一次正面跌進了勇者懷裡。

魔王的腦袋重重磕在勇者胸口。他倒吸了一口冷氣，更加慌亂地揮舞著手臂，想要抓住些什麼以支撐自己，最後卻只抓住了勇者的肩膀。

片刻的僵硬後，勇者遲疑地按住了他，輕聲說道：“……你還是先不要動了。”

“……對不起。”

魔王沮喪地趴倒在他身上，乖乖地道了歉，伸手揉了揉他胸口被磕到的地方。

“很疼嗎……？抱歉，我有點、那個，就是……暫時沒法……習慣。”

他的聲音漸漸變小，最後徹底消失了。黑暗中無法看清對方的表情，只知道他在不安地挪動著身子。

勇者很清楚他的狀況。“死亡”這件事，無論誰經歷多少次都不可能習慣；只是四肢失調已經算適應得足夠快了。

他想叫對方無需勉強，卻沒能流暢地一下發出聲來。

魔王恰好摸到了他胸口之前被□□貫穿留下的那個血洞上。這種附帶撕裂傷害的貫穿傷並不能一下子痊癒，即使帶來的生命值損失已經得到了彌補，造成的流血狀態也已經自然消失，傷口也會暫時存在一段時間。

過了這麼半天，那個傷口已經幾乎癒合了，只是觸碰的時候還能摸到未能消除的痕跡。

“很疼、嗎……？”

魔王再次輕聲問道。他還沒有徹底擺脫剛剛的死亡的影響，手指還是顫抖的；但此時此刻他卻只是一直用顫抖不止的冰冷手指格外溫柔地掠過那個貫穿傷，而完全優先考慮自己的不適狀況。

“抱歉，我的動作太慢了。明明之前說馬上就趕到的，到頭來卻讓你獨自支撐了那麼久。勇者，你是怎麼從第九層……”

“——為什麼要對我道歉？”

勇者一時沒忍住衝口而出。

“……哎？”

黑暗之中，誰都看不清對方的臉。

“要說為什麼……因為，我答應了的事卻沒有做到啊？作為同伴，我應該跟勇者一起面對敵人才對，卻讓勇者不得不一個人堅持——”

“但是這本來就是我自己的責任吧！”

勇者用力握住了他的肩膀。

魔王一下子住了嘴。即使看不見對方的臉，對方不知所措的情緒也明顯傳遞了過來。

“打倒魔女本來就是我的責任、這本來就是我的戰鬥。是我把你牽連了進來……讓你不止一次地、付出了痛苦的代價，為什麼到頭來還要你向我道歉啊！明明應該是我——”

勇者抬手捂住了自己的額頭。

為什麼……感覺好像有什麼糟糕的東西在爭先恐後地試圖突破極限一樣。眼眶前所未有地痠痛。上一次有這種感覺，好像還是青少年時代的事。

“應該道歉的是我才對……雖然、道歉也沒什麼作用——”

就像第八層的魔女所說的那樣，勇者自己才是一切的始作俑者。而這個始作俑者還沒有任何自覺……在導致了這種嚴重的事態之後，還能心安理得地趕來繼續打倒曾經的同伴，頂著正義者的名號做些傷害別人的事，還進一步傷害著新的同伴……

而且還全程沒能成功保護任何事物。說到底，他只是個失敗者罷了。

“誒、誒……？可是我——等一下，勇者……”魔王磕磕巴巴地說道，“我們不是打一開始就、說好了嗎？作為同伴相互扶持，一起前進，然後……為什麼你突然——”

“因為，……你本來、不需要做這些的。”

他本來是不需要如此辛勞地疲於奔命、不需要跟莫名其妙的魔女戰鬥或者被殺，不需要遭遇各種慘烈的事蹟、留下痛苦的回憶的才對。

魔王對他突發的情緒似乎感到無所適從。這很正常；勇者自己也很難理解自己到底要想什麼，只是模糊地意識到，再不說出來的話，自己可能真的要失去堅持下去的意志了。

“你本來應該……在結束了在人界的任務以後，就好好地回魔界去，繼續過和原來一樣的生活才對——”

——他本來應該過的就是那種眾星捧月，無憂無慮，屹立在世界頂點的生活，而不該和這種無趣的勇者一起，片刻不停地親自拼命戰鬥著，為了他人的目標而一次次付出代價。

他本來就不應該在這種地方，為了這種人而做這種事。

正因為把對方放在心中重要的位置上，在看到對方因為自己的過失而受傷乃至殞身的時候，勇者才會格外憎恨自己。

“你在說什麼啊勇者！”

魔王反手抓住了他，語氣有點慌亂，“為什麼突然說這種話？你到底怎麼了，從剛才、從還在第八層的時候，就一直很奇怪……是那些魔女對你說了什麼嗎？還是她們做了什麼？”

做了什麼……嗎？

那一排藍色的負面狀態還在身上掛著，時刻不間斷地閃爍生效，彰顯著它們始終在對他造成影響；但勇者已經不太在乎了。

事實上，在他以前的冒險旅途中並不是沒有遭遇過“精神狀態ｄｏｗｎ”的ｂｕｆｆ，但以前總能憑藉自己的意志輕鬆克服，從來沒有被嚴重影響的時候。

——那一定是因為，以前的自己有著足夠堅定的信念，而現在這種信念已經支撐不住了吧。

他不再能夠全然確信自己行為的正當性了。

“並不是因為別人的話語，只是我自己察覺了自身的謬誤。”如果不是自身心生了迷惘的話，別人就算再怎麼巧舌如簧，也不可能撼動自己的決意。

“不，絕對有哪裡不對，