歉。”尼莫用乾澀的聲音說道，“我不是有意的。”

“不要道歉。”橘貓解除了擬態，巨大的骨節蜥蜴再次出現。“你隱藏得很好，強大不是錯誤。”

它扭過頭去，咔吧咬下骨殼上的一個短短的骨刺。淡黃色的骨刺躺在石板上，看起來有點像一顆斷掉的獠牙。隨即它立刻變回貓的樣子，舔著腹部的一個傷口——那位置與骨刺折斷的地方基本相同。

“介質。”它說，“我們的法術……體系一樣。用介質可以轉換。”

“小心，別用它碰到她。”它停住舔舐，補了一句。“也請……不要提它的來路。”

“你不想讓她知道你的身份？”

“現在不行。”胖乎乎的貓低下頭，“現在還不行。”

“好吧。”尼莫一隻手攥住那塊淡黃色的骨頭，另一隻手按上被貓舔得潮溼的面板與傷口。橘貓腹部的傷口瞬間消失。“我不會說的，奧利也不是會主動提起的人……我只有一個問題想問。”

“請。”橘貓再次豎起毛蓬蓬的尾巴，向屋後前進。

“你們在幫娜汀尋找地海蘭種子，不是嗎？可我能感覺到，那片沙土上有枯萎法術的痕跡。”尼莫輕聲問道，視線跟著貓尾巴來回遊走。“為什麼？為什麼要殺死好不容易找到的種子？”

“她想完成約定。”貓停住步子，“在那之前，她會堅持活下去。那些種子……我讓它們枯萎，但我不後悔。”

“所以她不能知道我的事。”它發出一聲小小的嘆息。“她很聰明，會猜到的。”

尼莫攥緊了手中的骨刺，不再問任何問題。他不清楚娜汀和骨節蜥蜴間究竟發生過什麼，他只清楚一件事——那個在溫馨房屋中安靜老去的“異類”，擁有的愛或許比她想象得還要多。

他回到後院時，奧利弗已經停下了對沖演練。他垂著手，緊緊握著安息之劍。

“我們可以開始了。”他的聲音帶著點緊張的顫抖，“尼莫，你那邊準備好了嗎？”

“沒問題。”尼莫吸了口氣，“一旦哪裡不對，我會立刻治療她。”

“失禮了。”奧利弗向搖椅中的女巫微微鞠了一躬。他抽出劍，安息之劍在女巫枯瘦的右臂上劃出一道深深的傷口。大量鮮血立刻湧了出來。麗薩發出一聲壓抑的驚呼，但她立刻捂住了嘴，堅定地注視著流淌的鮮血。

女巫的面色迅速蒼白下去，她的喉嚨中發出咯咯的氣聲。

“來了嗎？”奧利弗的聲音有點壓抑，但那份緊張的顫抖消失了。

“來了。”尼莫抬起頭。

就算在這昏暗的夜色中，那緩緩出現的異形仍然十分扎眼——它醜陋地蠕動著，追尋死亡的氣息而來。血肉質感的根系慢慢散開，向搖椅上愈發虛弱的女巫探去。

“可以動手了。”尼莫調整了下呼吸，根系的虛影鑽入面板的景象使他十分不快，他險些把手中的骨刺給捏碎。

漫長的“葬禮”正式開始。

地海蘭旅店。

戈德溫·洛佩茲將聖劍收入劍鞘，結束了今早的力量磨合練習。在動身前，他最後確認了一遍契約紙卷——通常來說，它們應該被存放在委託人手裡。但任務的執行者過於強勢或過於卑劣時，為了防止委託人時不時反悔，它們偶爾也會由執行任務的那一方保管。

一個毫無難度的小任務。

他的確有點遺憾。嚴格來說，戈德溫並不認為女巫娜汀談得上什麼威脅。他時不時會去確認定位標記的狀態——她沒有亂跑，也沒有垂死掙扎，用魔力胡亂發洩。就這一點上，她比他處理過的那些非人類們可敬得多。

可惜規矩就是規矩，戈德溫嘆了口氣，望向窗外還黑著的天色。遺憾歸遺憾，這並不是需要時間去思考和糾結的問題。沉思片刻，他調整了下肩甲的位置——就算敵人已經在垂死之際，他也不想敷衍了事。

隨即他開啟房間的門，而門外正守著一位不速之客。

“可以帶我一起去嗎，團長？”黛比·萊特眼底的黑眼圈十分明顯，她固執地仰著頭。聲音堅定得很。“我不會給您添亂……我……我想親眼見證。”

戈德溫從來不會多說什麼，她很清楚自家團長的做派。黛比閉上雙眼，努力讓自己的呼吸不至於太急促——她還可以和那位女巫說說話，或許這會顯得虛偽而無用，但至少她還來得及說一聲抱歉。

“可以。”戈德溫沉穩地點點頭。“那麼任務報告由你來寫。”

“是，團長。”

太陽即將升起，夜色已經開始變得淡薄而透明。兩人走在通往女巫居所的路上，一切平和安靜。然而戈德溫突然停住了腳步，正在發呆的黛比多走了好幾步才反應過來。

“不對。”地平線的團長皺起眉，他已經抽出了那把在墳墓中沉睡已久的聖劍。

聖劍破曉的劍身浮動著一層美麗的微光，正如它的名字——在這夜色之中，它的光芒彷彿真正的破曉光輝，燦爛而溫暖，透著隱隱的莊嚴氣息。

不是敵意，但那股力量太過詭異。彷彿有一朵看不見的烏雲籠罩在女巫居所之上，而女巫娜汀絕對不可能製造出那麼濃稠而詭秘的力量聚集體。有人插手了，戈德溫眯起眼睛——如果他沒猜錯，在這個巴掌大點的村莊裡，能插手的人只有……

“看來你的擔心是對的，洛佩茲先生十分敬業。”漂亮得過分的金髮青年拍了幾下手，他從人到衣服都是毫無疑問的淺色調，胸口的黑章十分扎眼。“不愧是我的甜心，艾德。”

另一位則身穿拉德教的修士服裝，左胸原本是聖徽的地方留下了醜陋的縫合痕跡，他沒有佩戴黑章，但是——戈德溫的視線掃過對方拿著金屬弓的手，那人的左手拇指上毫無疑問套著黑章顧問戒指。

“傑西·狄倫。”戈德溫平靜地開口道，並沒有收起劍。“……以及艾德里安·克洛斯。我想兩位不是特地來打招呼的吧。”

“如果你想的話，我當然可以招呼一下。早上好，親愛的洛佩茲先生！我喜歡您的髮色，您是否願意給我留塊通訊水晶——”地平線的團長用劍尖指向傑西，金髮青年的後半句話迅速消失在喉嚨裡。

“如果可以的話，我希望您能等一等。”艾德里安無視了一邊委屈兮兮的傑西，面無表情地低下頭。“等一會兒就好，拜託了。”

“克洛斯。”戈德溫露出一個標準的笑容，然而眼睛裡毫無笑意。“我當然不會對流言全盤接受。說實話，我曾經敬佩您，直到現在我也相信您有您的難處。但是……”

他邁開腿，那是一個標準的進攻姿勢。

“……您和上級惡魔勾結是事實，您阻攔我的任務也是事實。”戈德溫壓低嗓音，“抱歉，我不能答應敵人的請求。”

橘紅