子的窗戶中透著微弱而遙遠的燈光。

尼莫原以為麗薩會衝進門去，和自己多年未見的摯友來個悲傷的再會。可她停住了，停在那扇門口。半分鐘之後，他們眼看著她轉過身，無力地滑坐在石階上。

麗薩夫人沒有管流血的腳，她將臉埋入手臂，肩頭聳動著，沒有發出一絲一毫的聲音。

“她……”尼莫剛開口，就被奧利弗搭上了肩膀。他的團長搖搖頭，走上前去。

“麗薩夫人。”奧利弗蹲下身，語調很輕。“我們真的很抱歉……她原本沒想讓你知道的。”

“不是你倆的錯。”女老闆沒有抬起臉，聲音帶著拼命壓抑的哽咽。“你們不是有心的……我知道。我只是……”

她急促地抽了會兒氣，才抑制住差點爆發的哭聲。

“她要走了嗎？”麗薩仍然把臉埋在手臂裡，“她要走了嗎？可是我還沒有準備好，我該怎麼辦？”

“您……不去見見她嗎？”尼莫還是忍不住輕聲問道，黑影默默地爬過麗薩腳底的傷口。

“……她不想讓我擔心，我還是繼續‘不知道’比較好。”麗薩終於抬起臉，臉上滿是淚水。“至少這樣，到時候她不會……太過遺憾。”

又一陣急促的呼吸過後，她搖搖晃晃站起身。

“我去走走。”她輕聲說，“這次請別跟來。”

“可是您——”

“我還有女兒，不會做什麼傻事。”麗薩的聲音越來越輕，她盯著奧利弗手裡的那雙軟鞋。“謝謝你們的好心……我只是想一個人待會兒。”

“我知道了，麗薩夫人。”奧利弗點點頭，脫下了自己的鞋子——他們穿過沙漠時換成了粗糙的綁帶樣式，但至少鞋底足夠結實。“至少……請穿這個吧。我跟我的同伴待在一起，不會受傷。”

女老闆定定地看了他一會兒，笨拙地鞠了一躬。她不怎麼熟練地穿上那雙有點大的鞋子，身影迅速消失在了夜色中。

“……你這樣不要緊嗎？”一陣沉默後，尼莫忍不住衝奧利弗開了口，後者正艱難地往腳上套著軟鞋。

“當初踩著血泡都能走，這不算什麼。”奧利弗試著走了兩步，示意自己活動正常。

怕打擾到娜汀，兩個人迅速離開了女巫居所的前門。院落裡的花開得正盛，可惜那濃郁甜美的花香也拯救不了兩人慘淡的心情。

“奧利……我們現在怎麼辦？”尼莫盯著一個花骨朵，乾巴巴地發問。“個人而言……如果我挑現在離開這裡，總覺得自己特別不是東西。”

“同感。”奧利弗同樣乾巴巴地答道，“但……我就算了，你能做到和萊特小姐正面衝突嗎？”

“……不能。”

“說到萊特小姐。”奧利弗突然停住腳步，“你剛剛不是說什麼……什麼來著，有讓娜汀失去力量的方法？不，你不用那個表情。”看到尼莫僵住的臉，他飛速補了一句，“我不在意你的知識從哪兒來的。”

“那只是理論上的可能。”尼莫無精打采地說道，“你知道伍德拉夫定理嗎？”

“……不知道。”

“……沒關係，昨天的我也不知道。”尼莫吐了口氣，“‘跨越空間的雙向連線一旦成立，只能按照規律自然消亡。連線本身無法被破壞’……上級惡魔的地表契約也符合這個定理，我懷疑這是我知道的原因。”

“我不明白。”奧利弗老實地承認，“它和娜汀不可能掙脫有什麼關係？”

“她被跨越空間的根系連線到了東部魔女的主株上。就像上級惡魔的血肉被契約連線到深淵中的本體。殺死兩邊的東西是可行的，連線本身會自然消失。但如果兩邊都活著，那麼連線本身牢不可破。就是這麼個道理。”

“可你當時說有辦法。”

“確實有個辦法，完美模擬出一邊的死亡就可以了。”尼莫使勁按了按太陽穴。“但死亡瞬間爆發出的力量……呃，黛比說得沒錯，娜汀沒有那麼強大。另一方面，雖然我能看到根系，我也不知道到哪裡找純粹的枯萎法術去破壞節點。”

“娜汀那邊我或許有辦法。”奧利弗沉思片刻，“但為什麼要純粹的枯萎法術，你做不到嗎？”

“如果法術屬性超出了根系的認知，它只會認為自己遭受了攻擊——它不承認那是娜汀的死亡反饋，就不會自主斷開。”

“也就是說……如果有了那個，就還有希望。”

“可我們只剩一天了！”尼莫使勁搓了搓臉，眼睛盯著踩著尖石子的軟鞋。謝天謝地，現在空氣裡還沒有鮮血的氣味。“來不及的。”

“來得及。”

“奧利，你的嗓子怎麼啦？”

“……回答你的那個不是我。”奧利弗的聲音有些乾澀。

“來得及。”那個聲音離他們不遠，隱沒在黑暗裡。聲音嘶啞而詭異，像是垂死的老人在用氣聲講話。

“還來得及。”那個聲音重複道。

第84章 貓與羊

尼莫的第一反應是豎起護盾。他念頭剛動, 半透明的黑影便瞬間罩住了兩人。

天還沒有黑到伸手不見五指的地步，黑暗中事物的輪廓仍然清晰可辨。他們絕對不會漏掉人類大小的目標，除非——

一隻圓滾滾的橘貓正從花園的籬笆間隙使勁兒往外鑽。然而它實在太過肥胖——剛鑽到一半, 整隻貓被牢牢卡在了籬笆裡面。

“幫幫我。”它用那可怖的聲音不太熟練地重複, “幫幫我。”

“……”尼莫沉默了會兒, 撤掉了影盾。他茫然地掐了幾下自己的胳膊，好確定這不是一個可笑的夢境。“奧利, 你聽見了嗎？我可能又出現幻聽了。”

“我聽見啦。”奧利弗無言地走上前去, 將那隻貓費力地扯了出來, 差點拉倒籬笆。“這個應該是娜汀女士的貓。它剛剛……”他狐疑地將貓舉到空中, 平視著圓圓的貓臉。“它剛剛是說話了嗎？”

“放下我。”橘貓迅速證明了自己的語言能力。

奧利弗面無表情地哆嗦了下，本能地鬆開手。那隻貓四腳朝地，啪地砸上地面，完全沒有貓科動物特有的優雅。它冷靜地調了調姿勢，開始舔自己的一隻前爪。

“為什麼說還來得及？”他一定是瘋了, 尼莫一邊問一邊迷茫地想道——他在詢問一隻貓。

“枯萎。”那隻貓用難聽的聲音說道，似乎無法一次性說出太長的詞句。“我可以提供……枯萎力量。你們要幫她嗎？”

它停止舔舐，仰起頭看向兩人：“要幫嗎？”

“我不介意。”尼莫小聲說道，“要試試看嗎, 奧利？”

“當然。”奧利弗蹲下身, 揉了揉那隻貓——或者別的什麼東西的腦袋。“雖然我們不能保證成功……您是哪位呢？”