生吃了一樣。

尼莫朝德萊尼先生離開的方向做了個鬼臉, 他對這個人沒有半分好感。聽他的口氣, 梅羅蒂似乎不是個活生生的人, 而是房屋裡的什麼裝飾品。

“您……你想知道什麼？”德萊尼夫人不安地卷著圍裙, 眼睛盯著地面，沒有跟他們對視的意思。“你們……唉，你們先坐吧。艾薩克的脾氣其實沒那麼壞，他只是傷透了心。”

奧利弗從善如流地在一張小沙發上坐下，尼莫用胳膊肘撐著沙發背，沒有老實坐下的意思。安和艾德里安沒有動，他們安靜地站在原地。

“我其實有點在意。按您先生的說法，梅羅蒂似乎不是第一個愛上青鳥的人。”奧利弗的語氣柔和了些。“你們對異化的反應也沒有太大，你們早就知道會發生那樣的事？”

“……沒錯，她不是第一個。之前有人異化過。”德萊尼夫人依舊垂著頭，絮絮叨叨地說。“我聽說過的就有六個啦。神啊，他們究竟是怎麼想的？”

“也就是說，愛上青鳥可能會導致異化？……你們沒有告訴她嗎？”

“梅羅蒂是個好孩子。”德萊尼夫人用手捂住臉，“別看艾薩克那個樣子，他很寵她的。我們一直給她最好的教育，最好的吃穿……雖然作為她的母親，這麼說可能有點自大，可她真的是這鎮上最聰明漂亮的姑娘。她不可能有那種瘋狂的念頭，為什麼要告訴她那麼骯髒的事？”

“所以你們沒有告訴她。”奧利弗微微皺起眉。

“我的梅羅蒂是被神愛著的，她寫的曲子擁有靈魂……如果她肯嫁給弗裡茨，那真的是我能想象的最幸福的生活。拉薇妮婭為她安排好了那樣光明的人生，她怎麼能夠這樣背叛她……”

“弗裡茨？”剛剛尼莫就注意到了這個名字，他忍不住插了句嘴。“也是你們鎮上的人嗎？”

“是的，一位相當優秀的年輕人。他們從小一起長大，我看得出來，那孩子深愛著梅羅蒂。我的丈夫和我都以為他們能……可是她拒絕了他！”德萊尼夫人抽抽鼻子，“弗裡茨是我見過的最完美的孩子，他們天生一對……他們理應在一起。”

“但是她告訴您，她愛上了一隻青鳥。”

“她告訴我的時候，我的天都塌了。”德萊尼夫人抱住自己瘦削的雙肩，“但她身上還沒有異化的跡象，我們還能挽回她。我們就……就讓她待在家裡反省。那隻蠱惑她的畜生居然還敢找上門來，艾薩克射瞎了它的右眼。這對你們有用，對吧？它的右眼是瞎的，傷口應該很新。”

“然後她就逃走了？”

“嗯……梅羅蒂一直過得很好，我們都認為她吃不了那個苦，自己會回來的。”

安一拳砸在牆上，德萊尼夫人迅速往沙發裡縮了縮。

“抱歉。”安木著臉說道，“請您繼續。”

“……可她一直沒回來，我們也沒有找到什麼蹤跡，就想……她可能異化啦。”

“幾周。”安冷淡地說，“她說她那個樣子晃盪了幾周，而你們前幾天才釋出任務。”

“那都是沒有辦法的辦法！”德萊尼夫人有點神經質地絞著手指。“我們是愛她的。按、按照聖典，我們一開始就該把她燒死。可我們做不到呀，她肯定只是一時糊塗……”

“那隻青鳥的右眼是瞎的，還有呢？”奧利弗打斷了她的絮叨。

“我那天瞧見了，它很高，胸口有不是很常見的白色的花紋。梅羅蒂喊它‘帕索托圖’……至於部族的位置，弗裡茨可以帶你們去。他是我們鎮上最優秀的獵手，他比誰都清楚。”德萊尼夫人站起身，眼眶通紅。“那孩子知道梅羅蒂和青鳥的事，他一直在幫我們找她。不需要對他保密。”

“你們一定要殺了它。”她聲音大了些，浸著仇恨。“之前有過成功的例子，只要殺了它，她肯定能變回來。梅羅蒂的人生不能就這麼被毀掉，求求你們……”

“我知道了，麻煩您告訴我那位弗裡茨的住址。”奧利弗隨即也站了起來。

“我大概能猜到你的想法。”從德萊尼家離開後，尼莫戳了戳奧利弗。“你想找到帕索托圖，想辦法讓他和梅羅蒂見一面，對吧？”

“不止。”奧利弗臉上那過於標準的微笑消失得無影無蹤，他揉揉笑僵的面部肌肉。“梅羅蒂的父親態度有點古怪。”

“我只能看出他氣瘋了。”尼莫嘟囔道。

“他討厭黑章。”奧利弗思忖道，“一般來說，會讓一群罪犯去找自己失蹤的女兒嗎？就算他的本意是想要殺死帕索托圖……帕索托圖又不是人類，正規傭兵也能接這個活計。我不認為他選我們只是因為便宜。如果我沒猜錯，他們和青鳥之間的局勢應該十分緊張了——緊張到我們很可能死在這個差事上。”

“好吧，看來他不想犧牲‘無辜’的傭兵。”尼莫撓撓頭，“如果我們現在拒絕任務，他絕對會去找新的黑章，而新的黑章很可能真會去殺帕索托圖。不錯的點子，奧利——反正這個任務註定要失敗啦，不如在失敗前讓他們見一面。我們盡力，實在不行就逃跑。”

“我同意繼續，說不定能找到德萊尼小姐異化的原因。”艾德里安整整領子。“我仍然不認為那是詛咒。如果之前發生過十分類似的事，那麼疾病也幾乎可以排除。應該是法術。”

一向對任務在意至極的安這次沒有參與討論，她臉拉得老長，默默解著富勒山羊的牽繩。

灰鸚鵡沒有進屋，它待在富勒山羊的背上看守行李，眼下正悠閒地蹦躂著。房屋外的景色依舊溫馨可愛，可能是由於心理因素，尼莫總覺得它們看上去少了幾分親切。

“哎呀，你們回來啦。”鸚鵡撲閃著翅膀。“剛才有人鬼鬼祟祟——”

一支箭擦著它的腦袋飛過，釘在了棚屋的木柱上。灰鸚鵡差點把腦袋縮到身體裡去，尼莫看得出它很想甩幾個深淵法術教訓下罪魁禍首，可還沒等它張嘴——

“住手！”一個年輕的聲音喝道。

“可那是魔鬼。”另一個年輕的聲音抱怨道，“弗裡茨，你明明也聽到它講話了！”

十來個青年正向這個方向走來。他們滿身樹葉碎片和草莖，皮甲上黏著新鮮的血漬。為首的那位年輕而英俊，一頭利落的蜂蜜色短髮。

“你們先回去吧。”為首的青年朝其他人說道，語調裡倒沒有命令的意思。“謝謝你們，但我一個人就足夠啦。我的那份獵物你們分掉吧，就當我請大家的。”

“可他們是蛇級，而且有四個人——”

“他們接著德萊尼叔叔的任務，應該不會亂來。我只是帶他們搜尋森林而已。”青年大步走到他們面前，笑容很清爽。“你們好，我是弗裡茨·柏曼。我剛剛收到了德萊尼家的傳訊。請問哪