蹩腳木匠在猛鋸乾燥的圓木。

“你比我想得還要有趣——”眼球在愈發黑暗的夜色中兀自旋轉幾周，“有趣極啦！”

它興奮地旋轉了得有幾分鐘，直到半個眼球都開始變得煙霧般朦朧不清。

“來吧，你的問題。”它慷慨地表示，“過去還是未來？”

“我沒有過去，也不需要你插手我的未來。”尼莫聲音平穩——他從未如此安心，像是在海水中無望掙扎許久的人終於抓住了浮木。“我唯一的問題已經有了答案。”

“你要放棄提問的機會嗎？”

“當然不。”尼莫叫道，“你說你不能認同克洛斯先生的選擇……我沒資格對別人的選擇說三道四，但現在還有機會，沒錯，我覺得‘現在’就挺好。”

艾德里安剛剛張開嘴，尼莫就毫不猶豫地打斷了他。

“告訴我們真相，是的，我們所有人。”他朗聲要求，“告訴我們卡希爾·愛德華茲的最後。”

“你得知道，你浪費了一個非常寶貴的機會。”

“這句話有點耳熟。”尼莫扯扯嘴角，瞟了灰鸚鵡一眼。後者正神經質地用嘴拔著自己的羽毛。“……我可是很擅長浪費的。”

陰暗的森林消失了。

那是個非常晴朗的午後。陽光透過窗戶，一切帶著令人歡欣的溫暖金色。窗邊的新鮮月季還帶著露水，在陽光下折射著水晶般的光。不時有孩童的笑鬧從窗外傳進來，房間的主人——卡希爾·愛德華茲沉默地躺在床上，面色平靜而空虛。他仰面平躺，一動不動地注視天花板上的光斑，只有胸口微微起伏。

他的脖子上還掛著那個熔化一半的護符。

四人站在房屋一角，尼莫試著伸手去碰觸那朵花，他的手直接穿過了它。安好奇地四下張望，而奧利弗和艾德里安停留在原地，保持著沉默。

這是真相的最後一角，他們清楚這一點。

門板推開陽光，緩緩敞開。可愛的麻花辮少女挎著籃子走進房間，她哼著小調，牛奶般的面板上灑著雀斑，衣裙是平民間流行的式樣。

“我來看你啦——是的，我又來啦。”她衝卡希爾俏皮地擠擠眼，在床沿輕巧地坐下。她將籃子放在床頭，蓋布微微滑落，露出裡頭鮮紅誘人的水果。戴拉萊涅恩的幻境無比逼真，尼莫甚至能聞到她身上肉桂和烤蘋果的香氣。

“怎麼，這次不趕我走嗎？”她望著沉默不語的卡希爾，故作吃驚地小聲感嘆。

卡希爾依舊瞧著天花板的上的光斑，視線甚至沒有移動。

“你為什麼不肯放棄呢？”他輕聲說道，“你們不是隻會在被召喚時出現嗎？我上次就說了，我沒有召喚你。”

“我想要你的知識。”少女聳聳肩，從果籃裡取出一隻蘋果。她拿起小刀，鮮紅的果皮血液般從她的指縫間滑下。“你的魔力水平讓人遺憾，但施法技巧和經驗是任何書本上都學不到的。你知道你身上的絕望味道有多濃嗎？我在另一個城市都可以聞到你——是的，非常不巧，我就是那個十分主動的異類。”她像是講了什麼好笑的笑話似的，捂住嘴偷笑起來。“以及我要糾正一點——你上次可沒有這麼客氣，你讓我滾來著。真是傷人。”

卡希爾陷入了沉默。

“可憐的——可憐的卡希爾。”她輕聲說道，將削好的蘋果放到一旁。“很累吧？想要休息了嗎？”

“霍克思在前天自殺了，他沒了雙臂。”卡希爾依舊沒有看她。“一個月前是託賓，他失去了雙腿。”

少女閉了嘴，撲閃著大眼睛。

“可我還活著。”他發出嘆息般的呢喃。“所以我是‘強大而令人敬佩的英雄’，希望的象徵。而他們是‘信仰不夠堅定的懦夫’……我知道艾德一直在為他們爭取更多，可是……”

他動動嘴唇，沒再說下去。

“每天需要人幫著翻身餵飯，並且驅邪三次。為了防止深淵的力量侵蝕，所有事情都要母親自己親自來做。”沉默了一陣，他再次開口。“是的，我累了……龍息石真的很貴啊。”

他閉上雙眼。“真的太貴了。”

“艾德？剛剛離開的那位？”少女玩著髮梢，聽上去有些心不在焉。“那個人也挺有意思。”

“我答應你。”

“什麼？”

“我答應你。我想要許願，戴拉萊涅恩……你是叫這個名字？”

“噢——是的。”少女又從籃子裡拿出一隻蘋果。那蘋果從她掌心飄起，果皮迅速扭曲潰爛，化作一隻赤紅的眼球。“你會變成我的一部分。你的願望是什麼呢？”

這次卡希爾正視了她。他睜大眼睛，淚水不住地從眼角滑落。

“我想要再次站起，和艾德一起幫助那些一同作戰過的朋友……我想讓母親恢復這段時間不可逆的消耗。我想見陛下，告訴他——”

“停停停。”少女——戴拉萊涅恩的軀殼之一，做了個暫停的手勢。“你太貪心啦！我說過，你的魔力水平不夠格，也就我這種無聊的型別會願意與你交易。你的願望太多了。”她舔舔嘴角，將眼球移得更近。

“你只能選一個。”她殘酷地宣佈。“我建議你選第一個。你看，你多麼年輕。就算變成了惡魔術士，以你心性也不會有太過招搖的異化。你能站起來……”她貼近他的耳畔，甜蜜地低語。“你能救助無數人，你能讓那些絕望的殘兵再次重拾希望。這不是你當初宣誓過的嗎，親愛的治療師？只要犧牲一個老人家就夠啦，她本來就活不了多久。”

尼莫扭過臉，他有點不想看下去了。而艾德里安不知道什麼時候走到了那張床前。他俯視著友人，表情一片空白。

“不是我也可以。”他緩緩說道。

戴拉萊涅恩愣了幾秒。

“……不是我也可以。”卡希爾·愛德華茲重複了一遍，“你說過要實現我的願望，那麼你來代替我活下去。我要你慢慢恢復，做我該做的一切。”

“那麼就這一個願望。我要你成為真正的‘希望’……不要讓他們失望。”

“拿走我的一切吧，惡魔。只是一個人類的一生，對你來說很短暫，不是嗎？”

第43章 結束與開始

少女笑了。她的笑聲越來越大, 也越來越暢快。她看卡希爾的眼神猶如孩童看向節日的禮物包裹。

“當然可以！”她興高采烈地大聲答應道，“但你要清楚，你會立即死去——我是個講信譽的商人, 一半知識做定金, 一半留到契約後。我可以作為你康復, 當然也可以修復你母親身上不可逆的傷害——啊，就算她已經一隻腳踏進棺材, 我也能讓她精神煥發。我會替你見你們的王, 替你救助世人。‘希望’嗎？真是個狡猾又貪婪的願望, 我很中意你,