踏著夜色走進孩子的房間。

“怎麼還沒睡？”她問道。“卡希爾，已經很晚啦。”

薑黃色頭髮的小男孩看起來只有六七歲，他裹著被子，縮在床角。

“床下有怪物。”他緊張地吸著氣，“媽媽，你能幫我看看嗎？”

愛德華茲夫人沒有彎腰，她草率地掃了眼那片陰影。“那都是假的，寶貝兒。”她的語調裡帶著一絲敷衍。“我告訴過你很多遍，那都是假的。做個乖孩子，好嗎？”

“不要讓媽媽失望。”

她說了多少次那句話呢？

她的兒子長大了，性格開朗而勇敢。卡希爾·愛德華茲長期奔波在外，救助著一個又一個絕望的人。

在他奔赴戰場後，她百無聊賴地想要給兒子換張新床。在工人們將那張古舊的大床搬起時，床板斷成了兩截——厚厚的木板中嵌著駭人的古怪骸骨。只是只以恐懼為食的下級惡魔，壽命只有幾年，她一隻手就能將它祛除掉。

而它已經長得那麼大了，看樣子也早已死去。

老婦人穿過自己年輕的幻影，顫巍巍地走上前去。她伸出雙臂，徒勞地擁抱住那個小小的身影。

“讓我失望也沒關係。”她低聲說道，“讓所有人失望也沒關係。”

“你可以把痛苦說出來，那不是什麼錯事。如果我早點告訴你……如果我能早點告訴你這個道理，你最後的痛苦是否會少些呢？”

“對不起。”她喃喃道，“對不起，孩子。”

“睡吧。”惡魔將她扶起，吻了吻她的額頭。“晚安，媽媽。”

古舊的房屋終於在沖天的火焰中崩塌。

而那些不自然的光早已吸引了在附近閒逛的人群，盛裝的人們將愛德華茲家所在的街道擠得水洩不通。議論聲此起彼伏。

“我真的能破開法陣——”混在人群中的尼莫焦急地瞪著那一片火焰，一副要衝進去的架勢。

“來不及了。”艾德里安背對著他們，面向燃燒中的廢墟。“法陣發動的那個瞬間就來不及了……她果然沒有給任何人留下機會。”

他的聲音第一次帶上了顫抖。

火焰之上，上級惡魔的巨大影子愈發清晰——人們發出壓抑的驚呼，有些開始逃離。

“愛德華茲家有上級惡魔！”

“那可是愛德華茲家，我不相信，愛德華茲先生今晚還要演講——”

美麗的焰火照亮夜空，焰火之下，審判騎士團破開人群，迅速到達了燃燒的房屋前。法陣的白光已經開始衰弱，但還沒來得及散去。

“現在輪到我了。”就算聽到了熟悉的盔甲摩擦聲，艾德里安一動不動。他緩緩拉起左邊的袖子，露出一個古怪而駭人的刻印。

“完成交易吧，戴拉萊涅恩。”

第41章 叛教者

其他三人的視線頓時集中在艾德里安後背, 甚至連灰鸚鵡都僵在尼莫肩膀上一聲不吭。人群已經比一開始稀疏了不少。審判騎士們整齊地出劍，將四人包圍在燃燒的房子前。

月季的香氣終於被燃燒特有的煙火味道徹底驅散。

上級惡魔的影子開始還像散亂的煙霧，此刻變得愈發凝實, 樣貌如同在天地間結成的巨大蛛網, 而蛛網正中有個同樣龐大的腦狀結構——可惜整個都是虛虛的一團半透明黑霧, 看不太清細節。影子伸出煙霧狀的末端，融入了艾德里安腳下的黑影。尼莫微微皺眉, 面前的惡魔之影透著強烈的違和感——硬要說的話, 他沒有從那影子上面感受到類似於潘多拉忒爾的氣息。它並不強大, 不如說正相反——它的氣勢比假的‘卡希爾’還弱上幾分。

艾德里安轉過身, 左腕還露在外面，刻印閃著微弱的火光。

“好久不見，我的老師。”他沉聲說道，微微低下頭。

騎士們移開盾，一個佝僂的身影露了出來。老人身著紅色的長袍, 身材談不上高大，整個人卻散發著一股子說不出的威嚴氣勢。

他臉上的表情比起憤怒，更接近於遺憾。

“聖潔的獻祭。”他嘆了口氣，“我瞭解喬安娜, 她是為了你佈下的。”

“我猜到了。”艾德里安抬起雙眼。

“我相信她知道我們會怎麼處理。”老人閒聊似的說道, 無視了那道燃燒的刻印。審判騎士的劍刃在火光中閃爍, 猶如一排整齊的金屬獠牙。“當然, 你也知道。回來吧, 孩子, 譖尼會寬恕你的過錯。”

艾德里安沒有說話，他嘆了口氣，緩緩舉起亮著刻印的左腕。在他身後，巨大的惡魔之影緩緩扭曲，有幾個膽大的平民越過審判騎士們銀光閃閃的鎧甲，從縫隙裡拼命瞧著。

“我知道那是什麼，孩子。”老人的語調裡多了些哀傷，“那不是契約，只是個交易刻印。你知道那惡魔已經入侵人世，你不是緣由，神不會太過怪罪。”

“但是他們不知道。”前任騎士長語調沉穩，目光投向遠處小心圍觀的民眾們。

“孩子，我能猜到你的想法。”紅袍老人說，“請——是的，請你回來吧。不要執迷不悟，卡希爾·愛德華茲已經死了，而你還活著。活人的聲譽永遠比死人重要。喬安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他們都不在了，你得接受這一點。”

“所以你們還是打算用老辦法來解決。”艾德里安放下手腕。

“一切為了大局。”老人緩緩說道。

“把他推下神壇，告訴所有人卡希爾·愛德華茲一開始就被惡魔侵佔，妄圖成為英雄後蠱惑人心。他奇蹟般的康復和活躍，我入獄不久就被選為祭品，這些能成為最好的證據。而我——我會成為那個新的‘悲情英雄’，牢獄之中依然堅守神的榮光。”

艾德里安笑了——尼莫還是第一次見他露出笑容，那笑容複雜而悲傷。

“然後陛下和教廷只需要承認這個無傷大雅的小小冤屈——誰讓這是惡魔的邪惡計劃呢？”

“……這是最合適的，而你的堅持也是事實。”老人說道。“逝者已逝，人們需要安定，需要知道英雄的存在。”

“我不是英雄。”艾德里安一字一頓地說。“我毫無疑問是個罪人。”

“其一，我的盲目導致了流血。其二，我的謊言造就了絕望。其三……我與惡魔勾結，誘使全心全意信賴我的英雄墮落，您覺得這樣的‘真相’如何？”

“理論上行得通。”老人低聲評價道，“可你確定要走上這條路嗎，我的孩子？你的犧牲將毫無價值，同樣的事情註定會再次發生。”

“那裡面有兩句半是事實，您知道的。”艾德里安垂下雙手，上級惡魔巨大的影子安靜下來。“這不是犧牲，墨瑟先生。這只是一次嘗試。我能猜到這個結局，但我並不為我的決定後悔。就算這次