我一直想問……如果我死了，你會怎麼樣？”

“不知道！”灰鸚鵡氣呼呼地叫道，“總之不會有什麼好事。如果最糟的情況發生，這趟我就只能當只該死的鸚鵡啦——你知道上來一趟多不容易嗎？”

“也就是說，你不會死。”

鸚鵡止住話頭，狐疑地瞪著尼莫。

“按理來說上級惡魔不會被束縛住，更不會聽人指令。但就剛剛安的態度來看，傭兵公會應該有控制上級惡魔的辦法。”尼莫緩緩說道，語氣中依舊殘餘了幾分不確定。“理論上，他們應該不會允許它……呃，她到處亂跑。也就是說……”

奧利弗像是猜出了他想說什麼，翠綠的眸子裡帶了些驚訝。

“……假設巴格爾摩魯沒有說謊，它自己確實是上級惡魔，而上級惡魔之間需要先行廝殺。那麼我……我或許可以把那東西所有的注意力吸引住。只要找到公會設好的控制邊界，她夠不到我，我也可以繼續拖時間，我不信他們會允許她長時間遊蕩在外。”

“你瘋了嗎？”灰鸚鵡怒氣衝衝，就差一翅膀扇上去。“多管什麼閒事！”

“……但這個辦法理論上可行，不是嗎？不試試看的話我得做一輩子噩夢。奧利弗，你和安帶著那些人離遠點，我把它引開，如果沒成功的話——”

“我跟你一起去。”奧利弗打斷了他的話，表情鄭重而認真。

“你……”

“你沒有戰鬥經驗，可能在找到法術邊界前就被抓住。”奧利弗一字一頓地說道，“不用擔心武器問題，我也有我的手段。”

“你們根本就不清楚上級惡魔的力量！”灰鸚鵡一副被侮辱了的架勢，“你們兩個愚蠢的——”它被憤怒卡住了喉嚨，想不出更惡毒的詞來攻擊面前兩個不知道天高地厚的蠢貨。

“厲害點的惡魔術士都能毀掉一座城，上級惡魔的力量我確實無法想象。”奧利弗沉聲道，“所以呢？趴在地上，祈禱誰來救我們嗎？我可不喜歡心安理得等人為我拼命——更何況，我欠這傢伙的人情已經夠多了。”

安的符咒冊眼看就要被撕光，從林子裡逃來的人本能地蜷縮在離紅霧最遠的屏障角落。乳白色的光輝變得透明，嘎吱嘎吱的擠壓聲愈加響亮。

“安！”尼莫朝女戰士的方向大喊。

女戰士蒼白著臉轉過頭，正對上黑髮青年滿臉強作鎮定的笑容。

“我們有個主意，先走一步啦！”尼莫朝那片猙獰的紅霧轉過身去，嘴裡大聲招呼著。奧利弗則跟在他的身邊，細心地掃視草坪，指望撿到把被拋棄的武器。“你躲遠點，記得明天幫我們挑任務——”

他們靠盲目的樂觀和渺茫的希望支撐，向著死亡的方向奔跑。安熟悉那種年輕的氣勢——天真而愚蠢，總是預設奇蹟會發生，自身會成為千萬人中的那個特例。

就像多年前的她自己。

她沒有阻止他們，也沒有迴應他們。沒人知道傭兵公會打算讓這東西在外面溜達多久，可能到明天太陽昇起測驗結束，也可能數天或更多——

可現在她沒有任何事情可以做。安的心跳得厲害，內臟被緊張和恐懼攪得直痛。沒有什麼比坐以待斃的滋味更難受——比起突然降臨的意外，它在死亡前還要羞辱一番受害者，向那群可憐人們強調他們的無能。

她翻開那本只剩三頁紙的符咒冊。光輝屏障還剩兩頁，最後一頁是她自己黏上去的，又髒又舊，滿是摺痕，什麼時候脫落都不奇怪。安用手捻著那頁紙，心情複雜地低下頭，彷彿手指間的不是老舊難聞的羊皮紙，而是鋒利的刀刃。

不，她能做的還有一件事。

尼莫和奧利弗在屏障邊界停下腳步，離那片紅霧太近可不是什麼好主意，太遠又不知道能否成功挑釁。灰鸚鵡沒有跟過來，尼莫只能自己瞎猜挑釁的辦法。可不知道為什麼，他無法像幾小時前那般順利地產生敵意。隨著他走近紅霧，奇妙的雜音變得更加清晰，同時也更加絕望。彷彿有隻受傷的幼獸在他面前哀鳴，再殘忍的獵人也得遲疑個幾秒，更別提向來人畜無害的前圖書館員工。

那股情緒感染了他，悲傷和絕望如同滲毒的蛇牙，迅猛地扎進他的心臟。他“希望對方消失”的念頭還沒起，就被另一個壓了下去。

“嘿，我在這裡。”尼莫不自覺地想道。

這可絕對稱不上敵意，但毫無疑問的，潘多拉忒爾發現了他。

無數細細的煙柱從森林角落升起並匯合，遠看還不覺得，等它的身體真的聚集起來時，兩人才意識到自己的對手是怎樣龐大的事物——煙霧不再流淌，反而凝聚出了液體似的質感。猩紅色隨著煙霧的收攏變得更加濃重，到最後幾乎接近棕黑，他們面前的惡魔軀體彷彿一個擁有生命的巨大龍捲風。

雜音在那一瞬中止了片刻。

在那短短几秒，尼莫幾乎生出些希望，指望著或許能夠透過交流避免可能的戰鬥——或者說單方面的追殺。但他的希望很快隨被捲上天的樹木和沙土一起散了個光。

第二次響起的雜音變成了純粹的噪音，頃刻間刺穿他的頭顱。惡魔沒有直接攻擊尼莫，而是無差別地攻擊起樹林周邊的一切——不管是活的還是死的。尖銳的噪音下尼莫再無暇去分辨情緒，沒有抱著腦袋蹲下已經用光了他所有的集中力。這個時候聽不到雜音的奧利弗幫了大忙，他一把攬住尼莫的腰，利索地扛起他就跑。

尼莫的臉正衝奧利弗的後背，他費力地抬起頭。潘多拉忒爾沒有追來，還在原地發著瘋。滿天石塊和樹幹殘骸亂飛，尖銳的噪音讓他有點想吐。奧利弗伸出空閒的左臂，向後一甩——波濤般的冰層湧起，擋住了噼裡啪啦向他們砸來的大塊殘骸。與此同時，奧利弗的左臂瞬間鮮血淋漓。

尼莫咬咬牙，拼命把那些噪音從腦子裡擠出去。他伸出手，滿腦袋就一個念頭。

這是他的計劃，他可不能先把奧利弗給拖累死。

黑色屏障陡然升起。它不像上次那般平平展開，而是活物般攀上棕黑色的霧氣龍捲，藤纏樹似的從各個角度刺入霧氣。濃稠的陰影束縛著棕黑的霧氣，彷彿在森林中立起一柱怪異而讓人不快的圖騰。

沒有咒語，沒有法陣。他在一片未知中笨拙地探索訣竅，緊張得滿頭大汗。

他們聽不到不遠處懸崖上的輕微掌聲。

三人曾作為據點的那道縫隙之上，小小的懸崖邊緣。戴著兜帽的男人毫無誠意地鼓了兩下掌。

“可憐的小丫頭……這麼多年，他們還是不許你回去嗎？”他遙望正和黑影爭鬥著的潘多拉忒爾，溫柔地喃喃。“裘德可真是個傻瓜，不，人類大概早就忘了如何接受新事物——那毫無疑問是位惡魔術士。”

他往下扯了扯灰