皇宮

南書房

南書房是大周世宗衛長風平時處理國事的地方，本是間書房，皇帝正經的寢宮在皇極殿，而上朝理政則在大明宮。只是南書房是衛長風做儲君時的書齋，也是她住慣了的地方。因此，在十年前，衛長風雖登上了帝位，卻並沒有住進歷任帝王欽定的寢宮——皇極殿，只是將南書房稍作整理，外為書房，內做寢室，不求奢華，但求舒適，下朝後的政事處理也多在此處。將書房與寢宮合二為一，衛長風堪稱是大周曆任帝王中比較勤政的君主。

“葉大人，請稍等片刻，待奴才前去稟告”。大內總管常公公將葉輞川引到了南書房外。

“公公請”。

“啪”！

忽傳來瓷器破碎的聲音，兩人愣了愣。

“如此胡鬧，成何體統”！

“皇姐，你怪我?”

“你做了那樣的事，難道朕不應當怪你？”

“祭司一事，本就難辨真假，誰知道雲箋從哪裡找了個人來，妄圖做我大周的欽天監監正。融血之祭，只在曾祖母時舉行過，倘若稍有差池，皇姐你的安危怎辦？嶺南梅家三十年前便已交不出能與天地陰陽交流的祭司，難道雲箋這一去，一找就能找出來？皇姐，如今我大周國力強盛，曲池在天水也日益成熟，為何你如此執著於尋覓祭司，你是為大周，還是為了那個男人，他不可能……”。

“放肆！如何做，朕心中自有分寸。我大周北有北燕，東有漢陽，南有南越，西有大理，西北的西夏更是年年犯邊。本指望將曲池派去天水，她能得到歷練，有所作為。如今看來，真是太讓朕失望了。”

“曲池才十五，皇姐，你太苛求了！”

“才十五？江若清十五便已名動江南，高中狀元。苛求？扭扭捏捏，秉性懦弱，文不成，武不就，如此儲君，朕怎麼放心！”

“說來說去，你只有曲池這一個孩子。難不成，你真的想……”

“大膽！”

“陛下，太史令大人求見！”

聽出情形不對，常公公急忙通稟了一聲。

果然是陛下最貼身的總管大人啊！葉輞川微微帶笑，再聽下去，麻煩就大了。

屋裡頓時靜了。

片刻

“進來吧！”

“遵旨！”

葉輞川跟著常公公走進南書房。只見大周第七任帝王，世宗衛長風坐在龍椅上，微微蹙著眉，神情似乎有些煩悶。而站在右側的則是當今陛下的皇妹，護國長公主衛長央。長公主這一稱號是按輩分、出身賜予的，但在長公主前再加上護國的封號，便是歷代公主難得的殊榮，也代表了衛長央在皇帝心中，乃至在整個大周尊崇的地位。

“臣葉輞川參見陛下，長公主殿下”！

皇帝揮了揮手，“無須多禮。長央，你先退下吧！”

長公主看了看皇帝一眼，彷彿還想說些什麼，最終卻又忍住了。行了個禮，臨去的摔門聲使得厚重的門樞“吱呀”作響。

“常公公，你也退下吧！非朕宣召，任何人不得靠近南書房。”

“奴才遵旨。”

皇帝用手揉著眉心，“葉愛卿，說一下最近的情況。”

“臣遵旨。”葉輞川一邊打量著年滿四十，卻依舊顯得年輕、強勢、精明的當今陛下，一邊伸手從懷中拿出一卷小紙條，“中原、江南、荊楚、吳越、蜀中五郡情勢穩定，沒什麼大事發生。江北郡已到春耕季節，但今年雨水偏少，略有旱情。上月西夏犯我天水，已被儲君殿下領軍擊退。北燕逐草而牧，近日並無南下之心，況且雲家世守燕趙郡，強行犯邊，也得不到什麼好處。漢陽、大理、南越國局勢平穩，沒有什麼大的舉動。”

“這些九郡的刺史、六部的官員都會稟告朕，這就是你收到的情報嗎？”皇帝的臉色有些不悅。

葉輞川深吸了幾口氣：“據報，西夏的這次進攻並非是西夏軍方蓄意所為。儲君殿下外出遊獵，卻與大隊馬賊相遇。當時，殿下身邊僅有侍衛數十人，不得已燃起煙火，向天水城守軍求救。因用的是最緊急的流火訊號，致使天水守軍不明所以，派出大部軍力救援儲君，導致指揮一時陷入混亂，西夏趁亂攻城，殺我軍民千餘人。後所幸天水城太守唐知寧臨危不亂，據城堅守，待天水將軍方少恆率軍回返，西夏軍自退。”

皇帝冷笑：“這就是我大周的儲君，一小股馬賊也需要幾千人去救援！傳出去，還不讓西夏人笑掉大牙。”

“儲君年幼，尚需多加磨練。”

皇帝搖了搖頭：“是玉是石頭，一試便知。天水郡西臨西夏，地理位置重要。曲池在那裡，只怕徒經風霜，毫無長進。現天水總督羅幼卿也僅是個守成持重之人，難有大的作為。那個唐知寧，可是蜀中唐門的人？”

“是，是承平三年的榜眼。吏部本想將她安排在翰林院做編修，她本人主動要求去地方上歷練。先後在吳越、江南、嶺南任職，去年剛剛升任天水郡天水城太守。”

“區區一個太守，大材小用了。”皇帝嘆了口氣，“可惜是唐門的人，沒想到十年前，唐門人才濟濟。十年後，依舊是新人輩出啊！”

“燕趙雲家，江南江府，蜀中唐門，嶺南梅家。本就是百年大族，世家子弟，自是與眾不同。”

“雲家世代武將，江府引領文壇，梅家擁有傳說中，能與天地陰陽溝通的祭司，唐門商號，遍佈天下。國之大族，國之隱患啊！”

葉輞川沉默不語。

“嶺南雲箋那邊，你怎麼看？”

“雲將軍一月前率軍抵達嶺南郡。經過細緻的走訪、尋查，終於找到了梅家現在的祭司，並於三日前返京。途中遭不明身份的黑衣人襲擊，雲將軍略受輕傷，所幸並無大礙。”

“朕並不想知道這些。”皇帝起身，雙眼直視葉輞川，“朕只想知道，何以朕今天早上剛收到訊息，中午若清、內閣就來報同樣的事。難道錦衣衛的速度僅比御史臺快兩個時辰？”

葉輞川坦然跪下：“臣惶恐！訊息本應在昨夜送達，但信使在路上同樣遭到了不明身份的黑衣人襲擊，帶傷趕路，耽擱了時間。”

“襲擊錦衣衛？好大的膽子，可知這些人的來歷？”

“應當與陛下所猜測的差不多”。

“與朕猜測的差不多？”皇帝笑，“你說話倒是越來越避重就輕了。你可知若清來，除了正事，還做了一件讓朕完全沒有想到的事。”

“請陛下明示。”

“她來問朕借銀子。”

“向陛下您，借銀子？”葉輞川瞪大了眼睛。難不成那五個美人贖身的錢，我的天啊！這事真是越來越麻煩了。

皇帝似笑非笑地看著葉輞川：“你知道，很少會有人來向朕借銀子的，而若清也不是個亂花錢的人。所以，朕借了，也讓常公公去了解下這些銀子的用途。若真有什麼急事，不還也罷了。沒想到，這京城第一煙花地‘紅袖招’的贖身費還真是不菲啊，居然迫使我大周堂堂的御史中丞大人來找朕借贖身錢！太史令大人，你好大的面子！”

“陛下，”葉輞川急了，“容臣解釋。”

“不用說了，”皇帝揮手製止了葉輞川開口，“你若真心喜歡若清，朕也不干預。只是你要記住，你是大周的太史令，必須延續你葉家的血脈，只有葉家的女子才能生下來就認得唐帝國的方塊字。另外若清雖是江府的旁支，江寧侯的爵位由她繼承也並非沒有可能。禮律：公侯必嫁男子以延子嗣。她若執意與你在一起，等於放棄了江府宗主的繼承資格，於她的前程有很大的影響。”

“陛下，”葉輞川抬頭看著皇帝，“江大人是您的門生，望陛下多加考慮。”

“你倒和她說的差不多，”皇帝笑了笑，似乎心情好了一些，“朕問她借錢何用，她也不說。滿朝文武，怎麼她就偏偏喜歡上了你這個不是自由身的人？若不是你必嫁男子，朕覺得她要和另一個人來分享你是委屈了她。否則，有朕的寵信，封侯不封侯的，又有何關係？”

“陛下說的是。”

“那首新翻譯出來，送去‘紅袖招’的詞是誰寫的？”

“回陛下，是柳永。”

“嗯！詩言志，詞言情。我大周以武立國，還是多翻譯些古詩，教化人心的好。”

“是”。

“去吧！最近把錦衣衛好好整頓一下，注意四處的情況，加強對雲將軍一行的保護，有什麼馬上來報。”

“遵旨，臣告退。”

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