起。”

卻說石定海、石浮山領了快船，火速奔行。彼時寶船級別的船隻由南進入崖州的水道，分為三路。一路為蘭嶼，石震淵與沈橈推測，這些西洋船隻的目標在崖州，便不會進攻蘭嶼，因此，此一路僅安排幾隻快船通風報信。另兩路由石定海與石浮山分別領快船攔截。若是遇上西洋戰船，則釋出訊號，周邊船隻將迅速集結。

石定海一路三十支快船船行不過一日時間，便在半夜裡遭遇了西洋戰船，迎戰訊號燈亮徹南海夜空。戰船火力猛烈，然而，石家軍的船隻速度飛快，更有敢死隊直接以船身衝撞西洋戰船。其中一艘西洋戰船雖然體型大，但畢竟是木頭製成，一時抵擋不住，竟是穿了個窟窿。雖然有多層船艙，隔絕了海水，不曾傾覆下沉，卻也是受到重創。

石家軍又用船上的投石機往那戰船上拋了牛羊糞便，更兼敲鑼打鼓，一派歡呼之勢。西洋戰船上的指揮官伍德竟是被撒了一身的糞便，臭不可耐，於是心頭火起，發誓要將這不知好歹的快船打沉。石定海且戰且退，只管火速後撤，毫不戀戰。

“將軍，我們損失了五艘快船了！”石定海身旁的副官回覆道。

“西洋戰船指揮官情緒已經失控。火速撤退，珊瑚礁群就在眼前。”石定海看著遠處被炮火擊沉的快船，海面上落滿浮板，晃動的水波間不時人影浮現，心情沉重。

西洋戰船果然乘勝追擊，看著一艘艘小船火速逃竄，伍德志得意滿，指揮著船員火速前進。然而，船身遭到重重一擊，伍德一個踉蹌，跌倒在地。等他爬起來，便有人稟報陷入珊瑚礁石之中，船隻觸礁，因方才船速過快，竟是船身一側破了個大洞。再看其他三艘戰船，有兩艘還在追擊那些四散的小船，一艘戰船彷彿已看到伍德的情形，正欲退出。

“快發訊號彈，叫他們停止追擊！這是陷阱！陷阱！”伍德大呼。然而，已經來不及，又有一艘船隻觸礁。另外兩艘船隻看到情形不妙，正欲退出這片海域，卻不料遠處傳來炮火聲，大群的寶船出現在眼前，將這片海域團團圍起，火炮□□齊發，炮火猛烈，打了這些西洋戰船措手不及。西洋戰船本來火炮射程極遠，便也猛烈反擊。然而，石震淵所領寶船，有四五十條之多，船上炮火射程雖不及西洋戰船的炮火遠，卻勝在數量極多。西洋戰船如今三面被圍，一面是珊瑚礁，動彈不得，彷彿甕中抓鱉。不到半日，伍德便舉起白旗投降了。

原來這水路上有一片海域，名叫五光海，因佈滿珊瑚礁而得名。石震淵與沈橈見西洋船隻炮火厲害，便想出這一計策來。這可謂冒險之極，完全賭的是對方輕敵冒進。為了激怒對方，還在那先鋒快船上裝了許多腌臢事物。

宋織雲這兩日的心情可謂跌宕起伏。先是悍匪來襲，接著海上馳援。昨夜看到開戰訊號燈，海面上槍炮聲大作。凌晨之時看到海面上破碎的木板與漂浮的屍體，明河放下小船將抱著鳧水圈漂浮在海面上計程車兵救起。隨後便是圍著珊瑚礁的炮火攻擊。大炮的聲響與槍聲都在她的耳邊，有一兩次，她感覺炮彈彷彿都要擊中大船了。如今，旭日東昇，經歷一夜炮火，海面上一片狼藉。西洋戰船有一艘已經被擊沉，其餘人等俱已投降。石浮山正領著快船，接收俘虜。

此戰得勝，石震淵臉上殊無喜色。石定海所領先鋒隊，損失快船六艘，士兵戰亡近二百人，受傷三百餘人，這是少有的慘烈。平時打擊海盜，折損一百兵力便已是大戰了。

“二哥，此番戰事，傷亡慘重。弟有負重託，但請責罰！”石定海年方二十，自零丁洋一戰後便領快船，日日只琢磨如何以快打慢。如今手下部屬傷亡慘重，心中異常難過。

“定海，不要自責。此番戰事，西洋戰船優勢明顯。如果我們不迎戰，讓這戰船到了崖州，傷亡將更加慘重。這戰船幾乎可以在六十丈外，炮轟崖州港，而我們的炮臺根本無可奈何、無能為力。最後還是得用敢死隊出戰。”石震淵道，“回去且好生撫卹家屬。”

石定海退下了，石震淵便緩緩地喝茶。宋織雲看著他挺拔的身姿，覺得他像一根緊繃的弦。家族的寄望，百姓的希望，都付託在他一人之上。長年累月的戰爭，他心中也會疲憊吧。

這般想著，她不由自主地走了過去。看到是她，石震淵示意她坐下，還給她也倒了一杯茶。宋織雲摩挲著茶杯，看著面前沒有表情的男人，也就與他一起，安靜地喝茶。

☆、滄海星河

回程之時，宋織雲翻來覆去睡不著。聽著波濤緩緩的聲響，她的腦袋中閃現出前往崖州途中那個喜樂震天的夜晚，與那帶著面具的男人。又回想這幾日的戰火硝煙，傷亡兵士。過去半年，她總在繁華太平的崖州城裡，不成想這繁華太平竟如此脆弱，與鐵血炮火緊密相連。

宋家祖籍蘇州，先祖經商，自祖父輩便走科舉一途，縱使戰亂年代，由於江南富庶，各方豪強也多以安撫為主，故此未經戰火□□。宋家如今一代，除堂兄宋懷仁走武舉之路，任職福建水師外，其餘諸人俱是走科舉之道。只不知道堂兄在外，是否也如此兇險？大堂嫂居於金陵，是否亦恨不得隨身相伴？

正在想著，卻是聽到有人輕輕敲門。

“誰？”宋織雲一瞬間心提了起來，但很快又暗笑自己過分緊張，這是石震淵的船隻，又有什麼可擔心的。

“我。睡下了麼？”來人不待她回答，已經開了門，走了進來。原是石震淵。

“睡不著。可是有什麼事情？”宋織雲起身，披上那窄袖的外衣，下了地。

“多穿件外衫，披上斗篷，難得今晚好天氣，帶你看一個地方。”石震淵輕聲道。房間裡沒有點燈，宋織雲並看不清楚她的表情。但是，那般溫和的聲音，彷彿要給她看稀世珍寶一般。

宋織雲收拾妥當，跟著石震淵出了艙室，走到甲板。石震淵先是走在她身前，突然卻回身，牽了她的手。

兩人來到眺望臺上，石震淵將披風解了，鋪到甲板上，道：“坐吧。”

宋織雲與石震淵並肩而坐，微微疑惑地看著石震淵道：“這是……”

“帶你去看鶯歌海。”石震淵看向她，柔聲道。這是個晴朗的夜晚，空中繁星點點。藉著星光，宋織雲看到石震淵深邃的眼睛裡有著少見的溫柔。

“鶯歌海？”宋織雲輕輕重複著這個名字，聽起來有些耳熟。然後她想起來，她的姑母——淑妃娘娘，曾經委託她將一串紅珊瑚珠在此地作個了斷。只是那珊瑚珠串還放在她的箱籠裡，妥妥地保管著。

“鶯歌海是整個南海最美麗的地方了，是真正的世外桃源。”石震淵望著前方漫無邊際的大海，