著小姐今日頭一日就學，該和其他小姐們有個消遣，因此會晚些回家——只要小姐回家之前收拾完畢，可不就是風過水無痕了麼，到時候紅豆小姑奶奶哪裡知道她們已經玩過一回了。”

禎娘笑著點點頭，道：“我聽說外頭開賭館也是要向官府要許可的，這是方便收稅錢。許多人想著多賺些，就想逃過這些稅金，因此不要那些許可。官府遇到這樣的，也是要抓的。走，咱們今日也抓她們一回，看看家裡有哪些人在玩兒。”

禎娘走在前頭，只讓大家不說話，這就站到了門前，掀開簾子——熱氣一下撲面而來，這既是裡頭炭火燒得旺，也是人多的緣故。禎娘一眼望去，總有一二十人，丫鬟婆子都有。

外頭一圈是圍著的，中間的有鳶尾、丁香、青黛和張媽媽趕圍棋作耍。除了幾個大丫頭意外，譬如胭脂、花鈿等幾個小丫頭也在，卻不是玩兒，只是給姐姐媽媽們端茶倒水送點心之類。這也尋常，小丫頭在出頭之前先是要討大丫頭的開心，禎娘雖不大待見這樣，可是誰都是這樣熬出頭的，況且她們之間也都是和和氣氣的，她也只能不管。

禎娘一進來就道：“可算是讓捉住了，往常不大見你們賭錢，就是玩兒也不會聚攏這些人，果然是要趁著我不在家才能知道真樣子。”

禎娘雖是這樣說，但是屋內眾人覷著她的臉色，卻是並沒有什麼不虞的樣子。於是一個個也都放下心來，丁香還趕忙趿拉了鞋子，下床道：“小姐來的正是時候，不然和咱們玩機把吧！”

禎娘曉得這些人不過是客氣，真個自己和她們玩這些，只怕大不自在。於是道：“你們自己玩，我自回房去了——只記得一點，少喝酒，玩過後收拾乾淨屋子，這時候看真是烏煙瘴氣的。”

禎娘說過後紅豆就挽了兩下袖子道：“你們也是，這樣開局竟然不叫我——看我今日怎麼讓你們輸地當了褲子！”

微雨見了也是心動，也想要玩，便看了看禎娘，禎娘並沒他意，便也準了。於是幾個丫鬟乾脆開出兩局來，也是更多人玩兒的意思。

丁香幾個讓紅豆和微雨上榻來，坐了一處玩，一注十個錢。禎娘在旁看了幾眼，紅豆頭一回是贏了，表現出十分喜歡的樣子，當下揚言要通殺哩！誰知後來接連輸了幾盤，就有些著急。趕著這盤正該自己擲骰子，若擲個六點以上便贏了，若是六點或者六點以下就輸了。

紅豆只拿起骰子來狠命一擲，一個骰子坐定了是三，另一個還在亂轉。丁香拍著榻只叫“麼二三！”紅豆便瞪著眼，“四！”“五！”“六！”混叫。

禎娘笑過，便帶著其他人回了自己房裡。禎娘進去果然見將離和子夜兩個在窗子底下，一個在做針線，一個拿了一個冊子，不知在寫什麼。知道禎娘回來了，都趕緊起身，幫禎娘脫去外套，並讓外頭端來溫水等。

禎娘略收拾了一下，就道：“她們都在耳房裡玩，你們怎麼不去，還在這兒做這些。”

其實禎娘也是隨意問的，這兩個大丫頭最是溫和穩重，不然也不會常常是她倆看屋子了，正是知道這兩個是最靠得住的麼。

果不其然，子夜將離兩個並不說話，只不過抿嘴笑了一笑。禎娘拿過那繡花撐子，上頭是一叢蘭花，看大小應該是個汗巾子。禎娘便指著一角道：“這兒倒是可以添首詩上去，按著真正的字跡來，和蘭花倒是相得益彰。”

將離應了一聲後，禎娘又去看那本小冊子，上頭不是別的，正是自己屋子裡的一些擺設冊子。不由道：“這沒什麼事兒的，怎麼巴巴的把這個翻出來了，難道屋子裡最近添了什麼丟了什麼不成。”

子夜搖頭道：“並不是這樣，多在年前就添了東西，這時候屋子裡擺設是不變了。只是快要換成春日裡的擺設了，有些東西要收起來，有些東西要拿出來，看這個也能有些底兒。”

這些丫鬟跟在禎娘身邊大都要想她不能所想，急她不能所急。這些細末小事，禎娘自己不記得，也用不著記得，自然就要她們清清楚楚的。只是她們也是普通小姑娘，都沒得的過目不忘的大能。之所以每回辦事的時候那樣遊刃有餘，都是早就苦心準備的緣故。

禎娘臉上露出讚許的神色，正要說什麼，顧周氏身邊的大丫鬟紅衣忽然從外頭進來道：“大小姐，太太正在安樂堂，說是有事讓小姐過去。”

禎娘不解，這不是吃飯時候，自己才著家，實在想不出最近有什麼要緊的事情。問紅衣，紅衣也只是道：“並不清楚，只說似乎是孟掌櫃讓收下一個夥計送信來了，應該是生意上的事兒罷。”

這樣說禎娘就明白了，無非是生意上的一點子事情。於是便加快腳步到了安樂堂——安樂堂書房裡，顧周氏果然正在看一封信，下首站著一個夥計，只是禎娘並不認得他。

顧周氏見禎娘到了，便道：“是好事兒，你來看看這信——孟本在海中洲那邊可算是熬出頭了，這不是送來了第一批採出來的珠子。雖說還有幾批才能採盡，但是他先把第一批送來了。”

禎娘這時候正在看那封信，信裡倒是寫的清清楚楚，前頭多得是一些好話，只說先把第一批珠子送過太太和大小姐添妝。後頭才說有用實在的，細細說來關於今歲珠子生意的打算安排。

禎娘看過後並不說話，先開了盒子看珠子的樣子——裡頭分作數格 ，放著三六九等不同的珠子。第一等八分以上同時圓潤的單獨在一格，比其他格子裡少了好多。其餘的按著大小、圓潤分放，這一回孟本倒是沒有隻送來好的了，這也是讓禎娘和顧周氏曉得這主子產出的具體情形。

禎娘問道：“還剩下多少珠子沒出來？”

那一旁站著的小夥計答道：“回大小姐的話，這回孟掌櫃讓帶來的珠子是開了兩成的蚌蛤得來的，若是沒什麼差錯的話，應該還能產出這裡四倍的珠子。”

禎娘心裡計算，這一大盒說是好有一千多粒珠子。上好的自然價貴，下等的自然不太值錢。不過約略估計這也是十萬兩左右的貨物了，若是全部啟出來，該有五十萬兩左右——這確實是一筆大生意了！

要知道這還只是一年所出，這養珍珠可是能一年接著一年做下去的，除非遇到海中洲那邊海上不平靜，不然這生意如何不能做下去。至於成本，相比這利潤，堪稱一本萬利，幾乎可以忽略不計了。一年五十萬兩左右的利潤，世間哪怕算上那些大豪族，也沒得這樣的大利。就是有，風險也是遠遠超過這些的。

顧周氏已經是心滿意足了，讓這夥計先去休息，自己與禎娘道：“這生意可不小，如今外頭還不見風聲——他們知道咱們手上有珠子，但是不知道這是咱們養出來的。要知道，其他養珠