，就算鄭家不算什麼地頭蛇，也要防著陰溝裡翻船不是。所以要走通官面上的關係，這樣就是出事了也兜得住。

既然已經是特權階級了，寶茹自然不會拒絕享受一把特權階級的待遇——譬如說官商勾結什麼的。當下就讓拿了體面紙張寫帖子，又備下二十匹錦緞、十八樣點心、一匣子銀子並其他四槓禮物，然後讓春安帶著自家名帖和這些禮物往白溪縣知縣後宅裡送。

寶茹這邊是忙碌著這些先遣的事情，想著這些準備做完了，再去鄭家。但是巧合，這時候鄭家就在議論姚家一行了——這倒不是他們認出鄭卓了，鄭卓可是一直在馬車裡沒露過面。而是姚家排場令人讚歎，正好被看見了，自然引得議論。

鄭家在白溪縣也是一個大族了，人口多。不過鄭卓的父親只有一個嫡親哥哥，其餘的都是些堂親，這也是當初只能投靠他大伯的緣故。畢竟對於一個病秧子族人誰家都是不肯接收的，他大伯作為親兄弟卻不能推辭——不然看著兄弟死嗎？宗族裡該怎麼處理！

只說這鄭卓的大伯一家，底下也有好幾個兒女，除去已經出嫁的女兒，如今家裡是和三個兒子以及一個小女兒生活。而且三個兒子都已經娶媳婦了，不過父母俱在自然沒得分家的道理，所以如今一大家子依舊住在一起。

俗話說‘牙齒還有碰著舌頭的’，這一家人長久生活，總也免不了一些磕磕碰碰。譬如這鄭家三個兒媳婦就對於一直不分家頗有些意見，平常為了一些私房錢之類的不知道吵了多少回嘴了。

不過礙於家裡公公還有一個坯室，婆婆有一個小賭璫，這些都是家裡最來錢的。不然按著幾個男子漢的工錢哪裡過的上這樣舒舒服服的日子，這也是掌握了財權，就掌握了家庭最高權力的例子了。

當時正好在街上看熱鬧的三個妯娌中年紀最小的周氏就忍不住道：“噯！也不曉得是誰家的排場，也沒看見那家豪商，只是看見幾個丫鬟婆子進進出出了。那才是大戶人家的樣子罷！只看那幾個小丫鬟舉止行動就不同了，怪不得人家說‘寧娶大家婢，不娶小戶女’呢！果然有些道理！”

妯娌中的大嫂也笑道：“你倒是看了這些，我只是看著人家穿衣打扮了，只是一些婢女媳婦而已，但是一個個頭上戴著黃霜霜簪環，滿頭花翠，勒著翠藍銷金汗巾，藍綢子襖兒，玉色雲緞皮襖兒，黃綿紬裙子，腳下紗綠潞紬白綾高底鞋兒。齊齊整整的，真是好看！”

另一個沒說話的老二媳婦秦氏這時候也嗤笑了一聲道：“人家是什麼門戶，說是湖州那邊的皇商喱！這樣的人家拔根汗毛比咱們的腰粗，人家婢女媳婦穿戴比一般殷實人家富貴又怎麼了——我只聽說那樣的人家，主子身邊的丫鬟，日子過的比一般好人家的小姐還強呢！”

說到這兒她忍不住嘆道：“也不曉得爹孃是怎麼想的，偏偏想著小姑去進高門大戶。雖說寧為富人妾，不為窮□□。但是說起來大戶人家的小妾難道是隨便當得的？人傢什麼樣的美貌小娘沒見過，只說家裡就有多少出色的丫鬟婢女，偏偏會外頭納一個小家碧玉？”

大嫂只是搖頭：“小姑生的好，爹孃有些心思也是尋常的。到時候家裡真要能攀上什麼富貴人家總是好的，也是咱們鄭家得利來的。”

這一回秦氏不說話了，周氏卻是不服的：“大嫂這句話說的好沒道理！小姑生的好，但是也有限，不過是比起周遭鄰里的姐兒罷了！咱家又沒得門路，怎麼給小姑找個好人家——就是真的成了，也要想想算個什麼，哪家大戶人家把個小妾家裡當正經親戚？”

這不是秦氏和周氏刻薄，實在是她倆早有意見了。鄭家最小的女兒名叫芳姐兒，在這鄰里之間生的算是出挑的。因此鄭卓大伯和大伯母就有了‘不重生男重生女’的念頭，想憑著女兒的美貌飛黃騰達。

為此做了許多投資——送女兒去上等女學唸書，學習各種才藝，穿戴上也是超出家庭水準的。甚至還給芳姐兒買了一個小丫鬟，專門照料她飲食起居。這一切的一切都是要花錢的，若是芳姐兒將來真能進富貴人家，這一切都不會虧本，但是如果不能呢？

這花的是鄭家的錢，換句話來說，花的是鄭家兒子將來會繼承的錢，這就已經足夠幾個嫂子心裡暗恨了。更何況這幾年芳姐兒年紀越來越大，想象中的‘金龜婿’卻一直沒有出現——這不斷地證明，一切不過是鄭家二老的一廂情願，芳姐兒進不了高門大戶了。

這些年的投資白費了，但是芳姐兒每日還是受著鄭家最好的供養。很明顯，鄭家二老還沒有放棄。但是三個兒媳婦如何想的——她們穿著普通的棉布衣裳，但是芳姐兒卻能穿綢。她們吃的是普通飯菜，芳姐兒吃的卻是更精細的食物。她們每日還要操持家務，但是芳姐兒卻是十指不沾陽春水，就是端茶倒水都有丫鬟做！

這樣的落差日日都是有的，幾個兒媳如何心裡痛快，就是說著軟和話的大嫂，心裡只怕也是有不平的。在她們看來，芳姐兒已經十八了，眼見得也沒什麼‘前程’了，既然這樣還不如趕緊找個門當戶對的嫁了，免得做了老姑娘，賴在家裡一輩子！

大概真是應了那一句‘說曹操曹操就到’，幾個妯娌唸叨了一回芳姐兒，芳姐兒立刻就從外頭進來了。立刻三個妯娌就噤聲了——她們可不傻，家裡屋子窄，耳目是瞞不住的，想來芳姐兒剛才是聽了一回牆角了！

芳姐兒如今眼睛紅紅的，已經是十分委屈的樣子，道：“嫂子們何故這般編排我！我自問是從來小心不過的，在家也沒有開罪幾位嫂子，竟不知值得這般說了去。言語如刀的，只怕嫂子們心底是如何嫌棄我的！我看我也不必賴在家裡了，縱使不能嫁人，絞了頭髮做姑子去，也好過做幾位嫂子的眼中釘肉中刺！”

她這話說的厲害，若真是一般的只怕就要覺得臉面上十分過不得了。但是鄭家這三位媳婦個個都不怵的，嘴巴最快的周氏就道：“小姑也別就是說話這麼厲害，我們也算看著小姑長大的了。說一句不好聽的，咱們情知小姑肚子裡有幾個小九九！若小姑真是個有魄力的，當下就去絞頭髮，我還高看你一眼！”

芳姐兒被周氏噎得死死的，一句話也說不出來——她哪裡是真的想絞了頭髮做姑子，只不過是嘴上說說罷了。見芳姐兒沒了言語，周氏輕蔑地嗤笑了一聲。她一慣曉得這個小姑，看上去是上等女學裡出來的文雅女孩兒，但是骨子裡和她們這些市井女兒並沒有什麼不同，好吃懶做、斤斤計較、平凡庸俗。

但是周氏自認為自己比芳姐兒還是強一些的，那就是她有自知之明。她曉得自己是個甚樣的人，也沒有過什麼不切實際的妄想。但是芳姐