得著的女夫子，簡直不可思議。

“誒，其實也是苦命人。”別看姚太太剛剛說寶茹不要學徐娘子時那樣嚴厲，這時候說到徐娘子的苦處時卻又軟了心腸。

寶茹當然曉得姚太太的性子未免‘分裂’，但她只能習慣。對姚太太的話她也不見得多詫異，這時候若不是有難處哪個女孩子能擇了這條路呢。

“徐娘子本名是徐慧娘，你年紀小沒聽過她家，湖州徐門說起來也是好氣派的家業，家有萬萬貫錢財，她家統領著全湖州的生絲生意，湖州絲絹進出都打她家過一遍。家中錢過北斗，米爛成倉，黃金白銀，多不勝數，珠光寶氣，耀花人眼，至於犀牛頭上角，大象口中牙，也不過平常。不過這些事兒都是老黃曆了，不說你們這些小娘子，就是我年輕時都聽的不多了，還是我那時在織坊裡做事，常有那老織娘提一兩句才知喱！”

寶茹聽住了，這可出乎她的意料了。湖州本就是產絲大戶，湖州生絲可說是外省俏貨，每年生絲一項流水就不知多少萬兩銀子，主掌這個的徐家可以想見其中的潑天富貴了。這樣人家的小姐和一個小小女夫子如何聯絡到一起，想不來。

“恍惚記得是仁德二十一年還是仁德二十二年來著，那一年聖人清查織造府賬目，也是虧空忒多，不知怎的牽扯到了絲業巨賈，不只徐家，還有蘇州、南京、杭州那邊都有人牽涉。”

寶茹沉默了，封建社會商賈就是無根浮萍，統治者的一個念頭就能摧毀他們，百年家業，萬貫家財，說沒得就沒得了。

“那場風波徐家只是被牽連，到底一家人性命是保住了，只不過家業卻全被朝廷抵了。那時徐娘子正是待嫁，要嫁的人家也是顯赫，是個什麼官兒不清楚，只知家裡有個正三品，嗐！富貴相交，這本是常理，可是徐家敗落了，那家如何還肯，到底退了親。”

姚太太說的口乾，喝了口清茶才接著道：“瘦死的駱駝比馬大，徐家家業失了，但到底還有許多富貴親朋故舊，憑著原本的名聲，借貸些銀子家裡子弟又重新經營起來——雖然那些生意是原本抬眼都不看的。若是這般，徐娘子雖嫁不著原來那般人家，重新尋個也容易。只是她也太倔性了！竟要自梳，家人要她嫁人她便拿剪子鉸頭髮，要去做姑子。做父母的如何磨的過做兒女的，最後竟順了她的意。”

寶茹不知姚太太是哪裡知道這般隱私的內.幕，若真是真的的話，當初徐娘子能一力堅持下來，除了她倔性外，只怕家人也是覺得有些虧欠這個女孩兒吧。若不是家裡遭逢變化，徐娘子當然是順順當當嫁人的。

“那般的確是有志氣了，只是世事難兩全，徐娘子父母遲早去了，家裡哥嫂當家可不就差了一層——又不比當初富貴潑天，養著一位姑奶奶算什麼。不耐煩和嫂子囉嗦，徐娘子這才尋了宅子開館，自個兒養活。”

寶茹聽著姚太太說了最後一段，她自然聽得出平平淡淡的敘述裡那一點點不以為然。當初那樣金尊玉貴的大家小姐，她的往事如今也不過是尋常婦人的口中談資了。女夫子真是個微妙的職業，古人格外尊師重教，對家中孩子的夫子從來格外尊重。姚太太對女夫子當然也是尊重的，看往年給丁娘子備節禮時用心的樣子就知道了。

但是每當說起女夫子時的一點輕慢總讓寶茹如鯁在喉——那輕慢絕對不多，但是卻是頑固的，理所當然的。

姚太太的態度當然是寶茹所不認同的，但寶茹不得不承認這就是世人最尋常的態度了。女人若不是家計所迫是絕不會出門混生活的，甚至家計艱難也多選擇在家做些小手工就是了。‘工作’的女人是低人一等的，雖不明說，但心知肚明。看大街上混街面的女子就明白了，就是做正經營生，潑皮放賴也是常常調戲，觀眾雖覺不好，但一般也沒得人出頭的。

寶茹雖然覺得這種‘歧視’很無聊，很沒道理，但她也沒和人提過，一個普通女孩子的想法對這世道算什麼呢？去歲姚員外在外跑商，家裡惶恐不安的時候寶茹依舊有底氣，因她知自己多少有些好主意，就是做些小生意也不怕不能養活自己和姚太太。但她沒把這話說與姚太太，那時她就知道這是個什麼世道了，姚太太只怕寧死也不願的——雖然她年輕的時候也做過織坊女工。但當她不再是那個階級後，她會越發不願回頭。

“太太，到了。”坐在馬車外頭的小吉祥微微掀開了一點車簾，對主家說道。

姚太太幫著寶茹整了整衣裙頭髮，全都井井有條後這才放她下去。

因為是早就說好的，只與門房送上拜帖就自有人引著寶茹和姚太太往裡去。隨著僕婦在前領路一行人才進了內宅，曲徑通幽，庭院深深。看著這樣幽深清雅的格局，寶茹又暗想徐娘子的事情：這位夫子只怕是個極剛烈，又極有才學的，只是這樣的人都會格外嚴厲，難不成又是一個‘丁娘子’。

寶茹很快就知了，她可錯得離譜！

第52章 重歸於好

過影壁儀門，前院還只是制式, 畢竟不是主家居所。但自進二門後便奇嶂疊出, 各處無不有種種巧思, 寶茹第一是覺得大，雖則多處沒看，但寶茹好歹知道這是有好些院子的意思, 看形制至少也是五進大院, 不然裡頭如何能容下這般院子。想起姚太太說‘瘦死的駱駝比馬大’之語, 不由點頭，若真是尋常女夫子如何能住這樣大的好宅子。

自廊下又走了一段, 這一回經的院子卻沒錯過了。直進去, 院子前荷花池、賞花亭、假山怪石等一應俱全。僕婦帶著寶茹和姚太太出亭過池, 總算豁然開朗, 寶茹抬頭就見前面有數楹修舍，其中又千百竿翠竹遮映。那房舍周遭並牆壁生有許多異草，或有牽藤引蔓, 或有垂山穿石, 或有垂簷繞柱縈砌盤階，藤蘿如翠帶飄飄, 草蔓如金繩蟠屈, 果實若丹砂，吐花如金桂──氣味香馥，非凡花可比。

寶茹粗粗辨認，這些之中也有藤蘿薜荔, 也有的是杜若蘅蕪，這兩樣較好識得。其餘的或是茝蘭，或是清葛，或是金簦草，或是玉蕗藤，又或是紫芸、青芷之類就只能是半猜半蒙了。虧得她原來還覺得自己讀了不少書，《本草》之類也正經讀過幾本，早前在端午鬥草還憑這個出了風頭，如今卻知道是坐井觀天了。

因有這些香草藤蘿，院子裡天然是異香撲鼻。那些奇草仙藤，還有些正結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。寶茹跟著沿著石子漫成的甬路走，到了底便見到前面小小三間房舍，兩明一暗，心裡曉得這隻怕是徐娘子單開出來作自己讀書的院子。

進了廳堂候著，僕婦去內房稟告。寶茹自然規矩地等著，只是不免好奇，拿眼睛又瞟了幾眼。