到腦後去了，這幾日加緊忙起過年的一體事。家裡自然是姚太太和寶茹兩個忙碌，至於姚員外，一是他是最料理不來這些繁雜瑣事的，自然指望不上，二是他也自有鋪子裡的事情忙碌。

鋪子裡，欠人家的要償還了，人家欠的，也需拿著賬單去索要。一年的收支也要再彙總計算一次，寶茹和鄭卓上回是幫他算了賬，但是到底有些事是他這個做東家的要自己去料理。

再今年又添了秀水街置產的事兒，這事兒最後定下來，花了三千兩不到就買了四五間小鋪子和十來戶小院子。姚員外且忙著與買賣人重新簽訂租約，又有那些小院子他準備按寶茹說的，全改成大通鋪。

秀水街繁榮起來，周圍好多人來這附近討生活。那些年輕後生正是要攢錢的時候，又沒得家室，哪裡用得著租下一大間房子，都是幾個人合住。寶茹覺得乾脆就給他們租床位麼，每張床便宜的很，肯定能有許多人來租。而自家雖然每人收的錢少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

租床鋪其實腳店裡也有這樣的生意，可那是客棧的營生，像長租的是沒人這樣經營的。姚員外一聽就覺得大有可為，才買下那些小院子就僱了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

姚太太和寶茹也忙著許多事兒，家裡要買年貨、做新衣服、準備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

“這也就罷了，怎麼今年廚房的報賬竟漲了這許多？”

寶茹蹙著眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過是一種席面的形制，只按著食物種類濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜餚，最多可有十二道之多。

這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚翅，其餘的都是雞鴨魚肉這些常見的。雖然也是富貴人家大魚大肉的樣子，但是也不過是家常用的了，耗費應該不至於太多。

只是今日廚房報上來的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說臘月百物價昂，實在是這時候人工忙促，且大家都在購置年貨的緣故，不是說‘臘月水土貴三分’麼。所以寶茹也不是拿平日的賬單對比了，她是拿著往年過年的情形比著來的。

花婆子搓了搓手，滿臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運來自然更加費力也更少了，價兒可不得上來。”

說這話的確是真的，不過花婆子也有些心虛，有雪災是不假。為著這個萬物漲價也有，只是她當然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來發落她。

花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話可說，‘水至清則無魚’，發落了花婆子，來一個趙婆子、王婆子又有什麼分別。花婆子手藝很好，平日撈油水也很有分寸，寶茹不會為這個發落她。

聽了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒說什麼，姚太太先念了一句佛。

“竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過了。”

她原就是苦出身，花婆子一說她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來，她當然能瞬間反應出來這裡面的因果關係。可是對於一個現代女孩子來說，‘雪災’更根深蒂固的影響只是懶得出門，恨不得事事網購，取消期末考試之類的，這樣她哪裡能一下子想起來。

“年輕時候我爹說過，‘富貴人家說過年，咱們窮苦人只說是過年關’，那時候我家是租的田地，到了年關就有老爺來催租子，有一年實在差了兩鬥租米，爹也沒法子，那一年過年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節衣縮食勒緊褲腰帶過了臘月和正月。一下二十多年過去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實在難熬，真難啊！”

寶茹頭回聽姚太太說這個，她以前是知道姚太太小時候家裡窮，但是卻不知到底是個什麼境況。今日乍一聽說，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農，以前寶茹知道什麼，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心裡一下沉甸甸的。

“今年只怕會有災民，若是今年湖州行會還捐錢賑災，咱家也出些吧！”

這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點頭姚太太接下來的話就教她失語了。

“還有一樣緊要的是要去玉虛宮和雲間寺點些長明燈，與他們些佈施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災，以後日子也好過了。”

寶茹能說什麼，姚太太一開始的話覺悟多高啊，後頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會生氣嗎？

“話說心誠則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢捐給災民吧！”

寶茹還是覺得把錢給玉虛宮那群十分會做生意的道士，或者雲間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費，還是捐出去能真正幫更多災民。

“可這樣神仙不會覺得不恭敬吧。”

姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來。

“神仙什麼不知道，他們要是知道娘是拿錢救濟了災民，只怕覺得這才是大功德呢！”

大概是‘功德’兩字打動了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說的辦。

又接著之前繼續勾兌賬目，確信花婆子報上來的賬目確實是真的後，寶茹雖然頗覺肉痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無論如何年還是要過的。

確實，無論如何年還是要過的，湖州老少誰家不過年。今年什麼都這樣貴，可是自臘月十五開市的年貨市還不是人潮洶湧。臘月二十六後就歇市了，直到正月初八後各行會才會陸續開張，可不是得把什麼都提前預備下來。再者也是怕再過幾日雪災越發厲害，物價再上漲，那就更承受不住了。

“就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發現誰是偷奸耍滑的，我是絕不姑息！”

賬目勾兌完，姚太太自然要訓誡一番下人。寶茹這時候就百無聊賴了，託著腮望著院子裡，正是這時候卻看見鄭卓意料外地出現在院子裡。

“鄭哥哥你怎來了？這時候鋪子裡不是正忙麼？”

寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

“