送走了朋友，安德烈·葉菲梅奇坐到桌後，又開始看書。沒有一點聲音打破這夜晚的寂靜。彷彿時間也停住了，跟埋頭讀書的醫生一起屏住了氣息。似乎一切已不復存在，除了這書和帶綠罩子的燈。醫生那張粗俗的臉上漸漸地容光煥發，在人類智慧的進展面前露出了感動和欣喜的微笑。啊，為什麼人不能永生呢？他想，為什麼要有腦中樞和腦回，為什麼要有視力、語言、自我感覺和天才，既然所有這一切註定要埋進土壤，最後跟地殼一起冷卻，隨後千百萬年沒有意義、沒有目的地隨著地球繞著太陽旋轉呢？既然要冷卻，既然要隨著地球旋轉，那就完全沒有必要從虛無中孕育出人和他高度的近乎神的智慧，爾後彷彿開玩笑似的又把人化作塵上。

這就是新陳代謝！然而用類似這種永生來安慰自己是何等懦弱！自然界中所發生的一切無意識的變換過程，甚至比人的愚蠢更為低下，因為愚蠢中畢竟還有知覺和意志，而那些過程中卻是一無所有的。只有那種在死亡面前感到恐懼而不是感到尊嚴的懦夫，才能安慰自己說，他的軀體漸漸地將化作青草，石頭，蛤模……認為新陳代謝就是永生，這是一種奇談怪論，正如一把珍貴的提琴被砸碎變得毫無用處後，有人卻預言提琴盒於前途燦爛一樣荒唐。

每當時鐘敲響，安德烈·葉菲梅奇就背靠圈椅，閉上眼睛，思考一陣。處在從書中讀到的那些美好思想的影響之下，他無意中把目光轉向自己的過去和現在。過去令人憎惡，最好不去想它。而現在也跟過去一樣。他知道，當他的思想隨著冷卻的地球繞著太陽旋轉的時候，在他寓所旁邊的醫院主樓裡，人們正遭受著疾病和渾身膿瘡的折磨。大概有人睡不著覺，在跟臭蟲作戰，有人染上丹毒，或者因為繃帶纏得太緊而呻吟，有的病人可能正跟護士們玩牌喝酒。一個會計年度裡有一萬二千人受騙；醫院的全部工作，跟二十年前一樣，建立在偷盜、爭吵、誹謗、徇私的基礎上，建立在拙劣的招搖撞騙上；醫院依舊是不道德的機構，對病人的健康極其有害。他知道在第六病室的鐵窗里尼基塔經常毆打病人，還知道莫謝伊卡每天都在城裡乞討。

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