方老爺如此反常，只怕大家都知道了他的意圖。

如今方其業關在院子裡養身子，方老爺也不管不顧，只是多數時間神情滄桑，兩鬢白頭髮更多了，時不時就染病休養，再不如之前的精神頭。

如此拖到年關，何家賢快要臨盆了，到底是暫時沒辦法搬家。方老爺選在除夕之夜吃過團圓飯後，才將方其瑞叫到屋裡，說了大半夜。

何家賢知道方老爺要說什麼，很擔心方其瑞答應。

不是說接管方家的家業不好，而是如今方家就是一副爛攤子。

到時候長子方其宗和嫡子方其業吵鬧起來，完全站不住腳。

可是換個角度，後面能夠接手的，卻只有方其瑞一個人。

何家賢怕方其瑞答應，又怕他不答應。人相處了是有感情的，獨善其身也心有愧疚。

翻來覆去輾轉半夜無法安睡，到底起身披著衣服看書，等待方其瑞回來。

誰知道，白擔心一場。方老爺根本不是打算將方家產業交到方其瑞手裡的意思，而是想讓他承擔起一家之責。

何家賢愣了一下，先是不解，待看到方其瑞陰鬱的面容後，突然明白過來。

方老爺是不想家裡繼續經商了，而是要將這一大攤子人全都依靠方其瑞來養活。

如此，既不用打破庶子不能繼承家業的祖訓，又為方家所有的人都找到了飯碗。

“父親是想變賣生意麼？”若是真的靠方其瑞來管全家，那就要顧著他的仕途，既然不允許分家，肯定是現在就要把商人的名頭去掉的，畢竟方其瑞說起來也是舉人了，是燕州城中讀書人的佼佼者。

“明兒個再說，先睡吧。”方其瑞悶聲躺下，又從後面吃力的環抱著何家賢的大肚子：“放心吧，就算真的靠在我身上，家裡還有那麼多銀子呢，累不著我的。”

可是責任呢。方其宗的生活不能自理，方其業如今苟延殘喘，每天只躺著一天五次的吸五石散，其餘的事情全然無力。

兩個弟弟，一個侄子，一個然然，還有一個在肚子裡。五個孩子嗷嗷待哺，如何承擔得起？

何家賢摸了摸方其瑞的手：“不管如何，我們並肩。只一條，你不許納妾。”

方其瑞啞然失笑，將頭埋到她的耳鬢：“嫡庶之別，我已經感觸這樣深，從娶你進門之日，我從未有過納妾念頭。永生永世也不會有。”

這個社會，對待庶出如此不公平。或者說，方家，對待庶出太苛刻。

可若非如此，方老爺又如何能夠獲得方家完整的家業？其餘的各房也不敢造次。全因著這個祖訓嚴格。

規則保護的，永遠是既得利益者。

兩個人還在說話，外間有人敲門，片刻後是吉祥的聲音：“二爺二奶奶，大爺犯病了。”

如同往常一樣，方其瑞如驚弓之鳥一彈而起，並未因為方老爺的偏心而對這個大哥有所隔閡。

所幸韓大夫最近每天都在請平安脈，及時趕過來，控制病情。

方老爺夜裡披著衣裳過來，瞧見方其瑞仍舊如同往常一樣關心哥哥，拍拍他的肩膀：“我沒有看錯人。”

何家賢實在忍不住，衝過去挽著方其瑞的胳膊：“您當然沒有看錯人。如此壓榨，還願意受著的人，自然是好人。”

說完也不給方老爺好臉色，拉著方其瑞往邊上站著。

等韓大夫那面處理好了，方老爺又上去感謝韓大夫。

韓大夫順勢摸了一把方老爺的脈象，欲言又止。

待到正月十五過完，何家賢便不再出門，只待在家中安心待產。

方家的生意也漸漸冷落下來，雖然方其瑞沒有明著說答應方老爺的方案，可何家賢知道，若真教他眼睜睜分家出去看著不管，也是不可能。

何家賢只恨分家分得遲了，沒有得逞。趕在方其業出事之前分家，哪裡還有這種進退兩難的局面。

二月初一就生了，兒子。這一胎生的輕鬆，沒有受多大的苦楚。

還沒出月子，方其瑞就忙得不見蹤影。

整個燕州城謠言滿天飛，一直說方其瑞要放棄功名，接管家業了。

先是幾位叔伯不幹，跳出來要開了宗祠說道說道，明明說好庶子不分家產只管生活的，怎麼到方老爺這裡就變了。若是要分，那就拿出來一起分。

接著連方其宗也被人抬到方老爺房間裡，兩個人一直說了好幾個時辰，也沒說出個什麼來。

何家賢知道為了怕那些買店鋪田莊的人趁機壓價，方老爺對外一直沒明說要把生意盤出去。

畢竟，若是知道方家的鋪子遲早要賣，肯定會有人藉機生事的。

祠堂鬧了幾天，方老爺被五叔氣得吐血，直言要分就分，只有銀子沒有家業。

就此一病不起。

方家風雨飄搖。

方其瑞無法，只能暫且放下賣鋪子的事情，又各處去先維持如今的生意。

鋪子整售比零賣要好得多，誰人都懂。只可惜燕州城能接手的基本沒有，只能拆分。

具體怎麼樣拆分怎麼樣談還未完成，就有人在門口潑紅油漆鬧事。

像是方香鋪，以前是一貨難求。如今只要有客人進門，便有地痞流氓進去鬧事。

州府老爺那裡去告官告了好幾次，那些人見官爺就跑，次數多了，不了了之。

梅姨娘本有心幫一幫方其瑞，還沒走出大門就被人罵：“賤娼……”到底出不得門去。

三叔和五叔又嚷嚷著讓陳氏出來主持大局，不能讓小妾和庶子一手遮天。還口口聲聲說定然是這對母子毒害了方老爺，要去告官討個說法。

方老爺聞言氣得更厲害，卻根本有心無力。陳氏在鶴壽堂大哭大鬧了一場，到底梅姨娘也沒鬆口。

方老爺卻叫了陳氏來看他，兩個人關著門說了許久的話。

出去時，便有方富穿了方老爺的命令，陳氏的禁足令解除了。

梅姨娘一直衣不解帶的照顧他，此刻也只能試探著問：“莫不如老爺寫一份遺囑，說明鋪子賣了銀子多少給大爺，給三爺，給幾位老爺，只是這銀子由老二先管著……”

話音未落，方老爺對她怒目而視，嗯嗯啊啊的說個不停。梅姨娘俯下身，聽見他說：“……你也盼著我早死？要替你兒子謀前程了。”

梅姨娘聽得心碎，卻強自忍住，知道人越老越怕死，越病越是懷疑別人，笑著道：“老爺跟我二十多年了，還不瞭解我？我若是真的要爭，何必等到這時候……”

“行了，你別說了。”方老爺突然之間神智很是清醒：“銀子不可能給老二，你就死了這份心。既然三弟五弟在門外面叫嚷，讓他們進來說個明白，我沒有壞了家規祖訓。”

“只怕他們不信你呀，現在外面都是老二在收拾爛攤子。老二原本要賣鋪子的，可