光緒十一年四月二十七，廣州城從三天前就開始變了。

天還沒亮，知府衙門的差役就提著水桶和刷子上街，把長堤大馬路沿街的騎樓柱子刷了個遍。珠江邊的垃圾被清了個乾淨，連碼頭邊上堆了不知道多少年的爛漁網都被一把火燒了。府衙貼出告示，從二十七日起三天內，城中禁止屠宰、禁止當街晾曬衣物、禁止隨地便溺，違者罰銀五錢。告示上的字是龔文師爺的手筆，措辭客氣得很，但底下那方鮮紅的知府大印讓每個路過的人都曉得——這不是商量，是命令。

何府裡的氣氛比街上更緊三分。林青從三天前就開始親自帶人巡夜，每班八個人，四個時辰一換，把何府前後三道門守得連只蒼蠅飛進來都要辨一辨公母。秦舒雲帶著蘇筱和孫小蕾，連熬了兩個通宵，把聯市商團的秘密賬冊全部轉移到孫小蕾雜務庫房地底下的暗室裡。明面上留的那套假賬做得滴水不漏，連每筆銀子的來龍去脈都編得有鼻子有眼，用秦舒雲的話說——“就算戶部的老賬房親自來查，也翻不出毛病。”

但何成局心裡清楚，左宗棠不是來查賬的。這位欽差大臣從陝甘千里迢迢繞道廣州，名義上是“巡閱沿途炮臺防務”，實際上誰都明白——朝廷要對法開戰，左宗棠是來摸廣東的底。炮臺修得怎麼樣，水師的船還能不能打，製造局的槍炮夠不夠用，這些才是左宗棠真正關心的東西。至於聯市商團那些見不得光的買賣——只要賬面上過得去，左宗棠犯不著深究。畢竟這位左帥雖然是清官，但不是傻子。他知道廣州製造局每年只有三萬兩撥款，這點銀子別說造新槍，連修舊炮都不夠。何成局是怎麼搞到額外經費的，左宗棠不會問，何成局也不會說。

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