多去，本也並不合適的。”

寶玉又嘀咕道：“我並沒……沒有嫌棄二位姐姐之意，總是老祖宗身邊的人，老祖宗最會調理人了。”

賈母悔的直拍大腿：“嗐，你年紀小臉皮子薄！若早知道是這樣……”心中又怨襲人胡言亂語，不知道只說不知道便好，盡扯些不相干的。又想著她也是模樣平平，可是寶玉瞧她不上打發她出府去、她心中嫉恨才說的那番話、想引得自己對雲丫頭起戒備的？一時各色念頭翻來滾去皆是旁人的不是。

思忖了半日，她道：“我知道了，此事便作罷，旁的你只不用管了。”

寶玉聞言如得了大赦一般，喜上眉梢，連說：“謝老祖宗！謝老祖宗！”

賈母瞧他那模樣便認定了他不喜歡鴛鴦琥珀，摩挲著他的手道：“你這孩子，只跟我說實話最好，何須繞彎子？險些誤事。”口裡說著，心中開始盤算府裡還有哪些模樣出挑的丫鬟，寶玉大約會喜歡哪個。

一時寶玉走了，賈母乃尋了身邊一個信得過的汪婆子來商議。那汪婆子便是早年投了賈赦的。因有心討賈母的信任、好得了訊息去回給大老爺討賞，她比旁人愈發賣力服侍些。如今賈母身邊除了鴛鴦琥珀便最信得過她，此事自然不便與那二人商議。賈母細細說了湘雲是怎樣寶玉是怎樣，又道：“我也懶得動彈了，府裡的丫頭們也不大留神看著。珍珠是個好模樣，又給了他老子。你且去各處多走動走動，看看哪個丫頭模樣性子皆好的快來回我。”

汪婆子答應一聲下去了。要說這汪婆子也是個有主見的。她家外孫女年方十五，模樣性子皆好，若順手薦給賈母極妥當。只是她認定了這府裡二房沒出息，除去環三爺是投了大房的；遂不肯將外孫女送進二房去。轉身便將賈母的底子悉數兜給了賈環。

賈環先頭已得了鴛鴦的細報，知道她二人在史家所言，也以為湘雲必有所動。他並不知道湘雲內裡如何做想，再聽汪婆子的話，只作她沒膽子、見了賈母便不敢說話，搖頭道：“一個扶不起來的阿斗。”偏為了得到她老子的名聲還得好生待她，替她擋掉寶玉的屋裡人，實在煩人，嘆道，“果然沒有白得的便宜。”再想想寶玉，倒是學會在賈母跟前做戲了，比起從前好了些。唯有鴛鴦，當真是個可收的。回頭教養一番，保不齊能派上用場。乃命那汪婆子道，“你先瞧著，挑些模樣好、性子不妥的。”汪婆子領命去了。

另一頭，賈母也不便告訴鴛鴦寶玉瞧不上她的模樣，只說：“我思忖再三，眼下我跟前實在離不得你兩個。”

鴛鴦喜不自禁，磕頭道：“只願留在老祖宗身邊服侍，絕無旁的念頭，求老祖宗收留！”

賈母心下歉然，拉了她的手道：“你放心，我拼了這把老骨頭也必給你安排一個極好的歸宿。”

鴛鴦連連搖頭，含淚道：“能平平順順的服侍老祖宗一輩子，便是極好的歸宿。”心裡頭卻想起方才賈環親自送的賞賜來。

賈環給了她一塊硯臺，說：“如今綺霰齋那兒住著我一個朋友，本來也是村裡人，幫過我們家一個極大的忙。雖是近來數月才開始學寫字，他人踏實勤奮，功底極紮實，教尋常人足夠了。鴛鴦姑娘若是願意學學寫字，我便請他教你。若不願意學這勞什子，來日老祖宗駕鶴西歸，自然替姑娘辦妥良民文書，並有大把的銀子送你出府。”

賈環真真是將她當作人才、想教導一番來日可用。偏鴛鴦又不得出府去，也尋不到合適的人來教她。唯有石秋生，雖蒙學不久，教她認字綽綽有餘。最後那兩句話也是試探她可有心上進。

這等話聽在鴛鴦耳中豈能是他想的那般！鴛鴦自然知道綺霰齋的石相公，聽聞為人老實、有件極大的事幫了琮三爺與環三爺，深得他二人信任，年齡也只得十九歲。府裡早有丫鬟無故往他跟前張牙舞爪的，嚇得他只往外逃，有一回竟不敢回府。後環三爺乾脆不許女人過去他那裡了。鴛鴦頓時以為環三爺有心將她許給石相公，一時面上紅霞飛起，又心跳如打鼓。

等了半日，賈環以為她不想學，失望道：“姑娘若不願意只管說便是，橫豎不會慢待了你。”

鴛鴦忙不迭的說：“奴才願意願意！”

賈環細瞧了瞧她的神情，才那句並不像違心的話，方點頭道：“認字是極為要緊的，盼著姑娘真心上進。”

鴛鴦只以為他暗示拿認字當幌子先與石秋生往來，愈發羞慚慚的，只連連點頭。

賈環有幾分奇怪，也不曾多想。回頭去拜託石秋生，只說此女是個人才，因實在沒人可教她，先託你教她認字。

石秋生也是個呆子，聽聞自己要當先生，唯恐有個失誤教錯了別人，在龔三亦那兒唸書愈發用功了起來。

鴛鴦次日起便忍著羞往綺霰齋去學寫字。那石秋生生的虎頭虎腦，模樣只得平平，鴛鴦眼中卻極是好看。石秋生教她認字，她也下心思好生學了，平素偷偷藏在花根子後頭拿樹枝畫字。有人閒覷見回給賈環，賈環愈發以為她一心向學、孺子可教了。此為後話。

正文 第212章

話說史湘雲到了榮國府，人在李紈屋裡假意說笑，實在心驚肉跳的等著賈母與寶玉商議的信兒。直至午飯時分方回賈母院中去，看見鴛鴦滿面欣喜上前來問好，頓時明白她進寶玉屋裡的事兒已沒了，心中愈發焦急：也不知是寶玉說服了賈母不納姨娘通房還是隻不要她與琥珀兩個、另尋旁的屋裡人。偏賈母還不曾告訴她，只得扮作諸事不知的模樣陪賈母用午飯。

好容易覷得一個空兒去問鴛鴦，鴛鴦喜滋滋向她行了個禮道：“多謝雲姑娘！老祖宗說了，她身旁仍是離不得我兩個。”

史湘雲忙問：“她可說了寶玉哥哥屋裡還放人不放？”

鴛鴦道：“這個卻不曾告訴我。”她也不敢多說。

史湘雲卻是明白賈母的。若寶玉硬違了她的意思，她這會子總有些煩悶。且她也明白寶玉。寶玉縱然跟老太太擰了一時，也不敢一直擰著。眼下看來，九成是要換旁的屋裡人了。不禁心亂如麻，向鴛鴦道：“老祖宗……可還說過別的沒有？”

鴛鴦道：“只說離不得我們兩個。”

湘雲便垂下頭來：“只怕是要換旁人了。”她忽然一把拉住鴛鴦，“姐姐！不如……”猛的又咽了下去。半晌，怔怔的放開手，搖了搖頭。

鴛鴦在旁立了半日，欲