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葉時淵是個貴公子，不代表他沒吃過苦。

十幾個乾瘦的農夫蹲在地上吃麵餅，他看了看眾人，自顧自地走進帳篷。

四面漏風的帳篷既遮不了風也擋不住雨，裡面空蕩蕩的啥也沒有。葉時淵一點不嫌棄，找了個乾淨些的草蓆盤腿坐下，等著那些人吃完進來，他想問問情況。

一小塊麵餅對於餓了幾天的人來說頂多只能塞塞牙縫，眾人狼吞虎嚥地吃完，目光剛落到遠處的馬匹，帳篷裡就傳出了葉時淵涼涼的聲音。

“馬是我的。”

幾人頓時收回視線不敢再看，一個個佝僂著腰走進帳篷圍在葉時淵身邊。

“你，是不是朝廷派來的？”

葉時淵瞥了一眼大著膽子開口的中年老漢，嘴角勾了勾：“重要嗎？”

此話一出，眾人面面相覷，有的甚至再次起了殺機。

葉時淵不慌不忙地坐在那，每一個人的神態變化都落入了他的眼底。

“朝廷不管我們的死活，派你來又是什麼意思？你一個能救得了我們這麼多人嗎？”老漢咬牙切齒。

“救不救得了要看我能給你們帶來什麼。”葉時淵說道，“況且我好像沒說我是從哪來的，你怎麼就確定我是朝廷的人？還是說，你有見過像我這樣落魄的朝廷官員？”

眾人不語，中年老漢也被堵的啞口無言。

“其實對於你們來說現在最重要的是拿到糧食藥品和住的地方，朝廷也好，民間組織也好，誰能救你們的命，你們聽誰的就是了。”

他話沒說幾句，突然一個看起來十八九歲的大男孩在角落裡撲通跪下，淚流滿面。

“公子，求求你，救救我爹孃和妹妹吧……”

葉時淵眯了眯眼睛，不為所動地低聲呵斥：“哭什麼，好好說話！”

男孩囫圇的抹了把臉，聲音嘶啞：“公子能來到這，還把乾糧分給我們吃，肯定是個有本事的大人物。我爹孃和妹妹都在城裡出不來，城中有瘟疫，他們沒餓死也要病死了，求求你救救他們！你一定有辦法的，求求你了！”

男孩說完又有人跪下，一個兩個都在哭訴著自己的遭遇和對家人的牽掛。葉時淵靜默地聽著，心裡不知是何滋味。

“我的人已經在想辦法進城了，城中情況尚不明朗，眼下也只能救一個是一個。我知道你們是加入了起義軍的人，現在軍隊主力在哪，糧草情況如何？”

中年老漢嘆氣道：“起義軍其實就是張遠山上的一群山匪。蝗災之後我們是加入了他們，但得到的糧食也很少。起初老大帶著大夥兒鬧事情，逼迫官府放糧，打下了兩個糧倉之後他們就把大部分糧食搶上了山，囤積起來。”

“然後呢？山匪雖然強悍，但你們人多勢眾，聚集起來也能把糧食搶回來啊！”葉時淵神色凝重，忽然就明白了方秋焱執政這幾年堅持對內剿匪的原因。這些地方勢力雖上不得檯面，但對於當地百姓來說也是一顆毒瘤。

“我們小老百姓哪可能打得過山匪啊！”老漢有些激動，連連咳嗽，“他們每年給官老爺們上交保護費，官府不肯出兵圍剿，我們能有什麼辦法。”

“蝗災過後民不聊生，大家都在往外逃，我們剩下的這批人實在捨不得離開家鄉，官府不肯放糧，山匪又在趁亂招人。本來我們也堅持著不想上山，覺得朝廷肯定知道了這邊的情況，扛過最難的那一陣就能等來賑災糧，可一等再等，等來的卻是瘟疫爆發官兵封城。”

男孩也接過話來，哭訴道：“我爹孃和妹妹就是那時候被關在裡面的。我跟著大伯剛好出來找吃的，才沒被關住，無處可去只能找山匪。”

“對啊，誰不知道山匪作惡多端，我們也是沒辦法。”老漢拍拍胸口，老淚縱橫，“大批的人離開這裡逃難去了，剩下的人也不想餓死，只能去找山匪。你也看到了，我們在那只是苟活著，他們打著起義軍的旗號繼續招攬流民，人越來越多，糧食卻極為有限，每個人分到的食物越來越少。”

“我們這幾個已經三天沒吃的了，如果不是你給的乾糧，大家不知道還能撐幾日。”

葉時淵聽著眾人七嘴八舌的控訴，擺擺手：“我說過，我能管這頓但管不了下頓，要想吃飽飯還得靠你們自己。”

“靠我們？怎麼靠啊？”老漢激動起來，“能想到的辦法都用了，還能怎麼辦？”

葉時淵微微低頭，盤算了下時間，“十天。”

“什麼十天？”

“我在來的路上看到了朝廷送來的賑災糧草，只要我們再堅持十天，他們就能送到。”

這話如一道驚雷在破帳篷裡炸響，所有人的眼睛裡都迸出了亮光，有的哭有的笑，有的還在連連磕頭。

葉時淵繼續道：“我會聯絡外面信得過的人護送這批糧食，在此期間我會一直和你們呆在一起。糧食不夠就去搶，管他是官府還是山匪，又或是什麼狗屁起義軍，誰藏糧食誰就得死！”

他的話並不兇狠，聽在眾人耳中卻擲地有聲。

人命面前，各路勢力算得了什麼，他葉時淵自打生下來還沒怕過誰！

帶著這十幾個災民，葉時淵牽著馬朝起義軍主力所在的方向繼續前行。一路上荒涼的景象令人心寒，莫說活物，連草根樹皮都被餓瘋的百姓扒了個乾淨。又遇上四撥人之後，葉時淵的隊伍越來越龐大，他身後從零散的十幾個漸漸增長到六七十人。

這樣一大批人走在路上十分惹眼，剛到山腳下就被駐守的山匪發現了。

“都站住！想來投奔我們起義軍就老實等著，老大允許了才能進。”

葉時淵走在最前面，看了看攔路的七八個小子，明顯都是年輕力壯精神抖擻的模樣，完全不像受了饑荒的流民。

“行，你去通報一聲。就說這些守路的快餓死了，葉先生領著他們回來吃口飯。”

“葉先生是什麼東西？”

葉時淵一聽翻個白眼，罵了一句：“是你祖宗！再磨磨蹭蹭，小爺給你吃刀子！”

話說完，反手就是一刀！

誰都沒看見他是如何出手的，只見刀光閃了一下，那小子頭上的髮髻就被削掉了，露出一片光禿禿的頭皮。

剃頭師傅都不能有這手藝！

葉時淵毫無耐心，見幾個小子紛紛拔刀頓時氣不打一處來。刀背一震，禿頭小子手腕被狠狠擊中，砍刀掉在地上。

“還不去？”

“別別，我這就去，這就去通報。”禿頭小子是那幾個的領頭，呵斥了同夥一聲趕緊屁滾尿流的往回跑。

葉時淵讓人搜了剩下幾個小子的身，又搜出一些乾糧分發給後來的那批人。

揮手讓眾人原地休息，葉時淵也找了塊大石頭坐下，心裡急的似火燒，表面看上去依舊沉穩平靜。圍在他身邊的災民有的想跟他搭話，都被他有一句沒一句的搪塞過去了。

“救命啊老大！”禿頭小子跌跌撞撞跑進大廳，山匪頭子正坐在上首跟底下的幾個人說話。

“鬼吼什麼，官兵打上來了？”

大廳裡的幾個人衣著各異，明顯不是山匪內部的人，此時也都轉過身看向禿頭小子。

“不是！不是官兵，是一個年輕人！”禿頭小子語無倫次，指指自己的腦袋急道，“那年輕人自稱葉先生，把咱們派出去守路的都拉回來了，說是領著他們回來吃口飯。”

“那人太厲害了，我都沒看見他怎麼出刀，頭髮就差點被剃光。老大，這絕對是個厲害的主，咱們怎麼辦？”

禿頭小子剛說完，底下的幾個人眼神閃動互相對視，似乎在確認什麼。

山匪頭子顯然還在琢磨“葉先生”是何許人，沒注意幾個人的神色變換，揮手讓禿頭小子下去。

“你去把那什麼葉先生帶過來，是個人才咱們就收了，不是就燉了給兄弟們加餐。”

禿頭小子趕緊應下往外跑，到了門口還不忘又叫上幾個兄弟一起過去。

大廳裡的幾個人各自尋了位置待著，不再出聲。

“幾位，你們剛剛要打聽什麼人？這方圓百里都是我說的算，只要你們錢給夠了，想打聽什麼訊息儘管問。”

一個拄著柺杖的老頭坐在椅子上哼哼兩聲，不屑道：“不勞您費心，那人該出現時自會出現，我們也沒那麼急。”

五個人不像剛進來時那般問東問西，淡定自若的呆在大廳等待，目光時不時瞥向門口的樣子似乎在等什麼人。

山匪頭子知道自己拿不到錢，頓時氣悶，隱約感覺這幾個人似乎和外面的葉先生有關，說不定要打聽的就是此人。看來這個葉先生的確有些來頭，他得想辦法從這人身上撈點好處。

葉時淵進來的時候身後沒再跟著人，那六七十個災民都在院子裡等著，一群山匪拿著砍刀將他們圍在中間，只允許葉時淵一人進入大廳。

他的身影剛出現在門口，屋內的五個人就紛紛起身走過去。

“葉先生！”

五人抱拳行禮，葉時淵也有些驚訝，趕緊拱手：“五位來得真早，我快馬加鞭也沒及上幾位的腳程，多有怠慢，還請諒解。”

“葉先生說的哪裡話，我們幾個就在附近，收到秋公子的江湖帖立刻往這邊趕，見你沒到還以為找錯了地方呢！”說話的是個四十多歲的中年女人，一身正氣，看起來就是個正義之士。

“你們來了我就放心了。現在這邊急需人手，秋公子有事耽擱不能及時趕到，讓我全權處理這邊的事情。咱們接下來可能會比較辛苦，各位辦事時有何需要儘管與我說，能解決的我一定全力解決，實在不行還可以通報秋公子。”

“總之，有秋公子在後面撐著大家只管放手去做，無論他是哪來的妖魔鬼怪，敢搶百姓的糧食就要趕盡殺絕！”

最後一個字吐出，葉時淵的目光落在上首的山匪頭子身上。明明是個二十出頭的年輕人，言語間卻帶著毫不掩飾的殺氣，擺明了是來砸場子的。

“葉先生，你上來就要趕盡殺絕，可是要鏟了我這山頭的意思嗎？”土匪頭子不屑地笑了笑，“此話說出來，未免也太不將我這做老大的放在眼裡了。”

五個人跟在葉時淵身後，看向土匪頭子的眼神裡滿是嘲諷。小地方的山匪就是沒見識，連秋公子的名號都沒聽說過，要不是趕上蝗災恐怕這輩子都聚不起來這麼多打手。

跳樑小醜，根本入不得葉先生的眼。

然而下一秒，葉時淵忽然態度一轉，爽朗地笑了幾聲，謙恭道：“大哥言重了，小弟初來乍到可不敢口出狂言，今後還得請大哥多多照顧才是。”<!--over-->