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「終究是分了家，不比先前，話也不能好生去說起。」

賈政在家中書房坐而長嘆。

朝廷已經出了訊息，圈禁求和使，再發兵械錢糧去西海沿子，要邊軍務必剪除外患，保邊疆百年安寧。

賈政私下勸不動賈璉，朝廷之上更是萬萬偏離不得半點，如之奈何，對不起這幅士子心腸，不過是回家嘆氣罷了。

有幕僚詹光勸慰道：「尚書與國公爺的叔侄骨肉之情，是誰都論比不上的，眼下朝中諸公已有決議，尚書還是寬心些。待緊守方寸，便能不覺困惑。」

其餘幕僚連連附和，如今老爺賈政做了尚書，烈火出真金，走了些人，留下的人也做不得清客，多少要學著些分憂的事，空談的時候少了。

賈政沉吟半響，拭去眼角老淚，頷首道：「諸位說的也對，廟堂之上不如少去幹涉，眼下樂善王府正主持都中時疫防護之事，論起來與工部不無干系，我當盡心做好這事，攢些德行。如此，就算一日身隕，也好去面見老榮公、老太君。」

末尾這話大可不必，一干幕僚正待要勸，卻被外頭來人的傳話打斷。

「老爺，樂善郡王帶著家中世子來了，說是為了那日說定的議親事。」

屋內靜默片刻，旋即喧囂不能定。

賈政訝然走出來，道：「快領路去見！」

雖然已經說好，但這不過才兩三天，樂善王府來得也太快了。

眼下可是連都中時疫都未見好轉。

不多時，兩邊已見了面。

不等賈政下禮，樂善郡王扶住手，笑道：「老大人莫怪我來得急，連日問了太醫院，說這番時疫等閒難消。小王在外主持，不定那一日就有了不測，不如儘快定了親，全了我家裡裡外外的心事也好。」

樂善王府世子也上前來，躬身見禮，果然是一副世家公子的個儻模樣。

這位先是對賈政口稱「世伯」，復對父親樂善郡王說道：「老爺這話如何能當著世伯之面？兒子才學不就，面容醜陋，若是不入世伯之眼，傳出去，豈不是壞了三姑娘的名聲？」

賈政道：「難為如此有心，快且入內去坐。」

樂善王府世子道：「言辭不清，豈敢入內？該先請中人見證，請世伯免去心憂，在下便是求娶不成，即回去專心籌備下一科舉業，不敢壞世伯家中聲名半點。」

說著，這人朝四方各自作輯一禮。

邊上賈家下人見狀，一時都不知如何是好。

那樂善郡王面上亦是恍惚，只不待他發怒，賈政已經是歡喜滿意，頷首笑道：「畢竟只是兩府家事，天氣漸有炎熱，請王爺、世子往東邊涼亭裡說話。」

當下，幾人欣然而往。

待了半日，王夫人也出來見了客，兩邊都歡喜，便即時定了親事。

六月初二姑娘迎春要出格，到時候這邊也忙，便選在五月底的時候，叫樂善王府來下聘禮。

時值入夜，樂善王府兩位才是告辭離去。

周身歡聲笑語一片，唯獨來陪客的賈寶玉好不容易送走了人，終於不必回說，細細品味了，心中五內摧傷，少不得感嘆難止。

嫁人這事依他來看，未必是喜事。

十數年的兄妹相處，到頭來是躲不過的離別。等花橋抬出去，再回來時，三妹妹探春定然是另一番相處的模樣。

天下當真是無不變的人。

若他是執筆寫書的人，遇見這一段，定要略過去亦或是投筆不寫，才稍稍可以忍耐。

賈政送了樂善郡王，回頭過來，見寶玉是這般面上愁苦模樣，如何見得慣，自然又是訓斥一頓不提。

……

都中光景過得極快，倏忽間，已經到了年底。

時疫未平，西海沿子那邊倒是有新進展。

漢地畢竟地大物博，人員眾多，朝廷願意支援、不做肘掣、不斷物資，又有一位能戰的主帥主導，四夷沒有不敗的道理。

只是敵軍反撲，在北面攻破高闕，而徵召的林石汗部落拖延時辰才至，使得鎮守河套的忠勇順伯武松撐旗戰死。

訊息傳遞都中，引得賈璉大怒，想起武松既死，西北當日種種盡散。便擬文先追贈了武松為縣侯，下令遷殘存的武家族人回原籍，然後便要發作那林石汗。

只是林石汗畢竟率部堵住了高闕受降城，又上表說原來巨寇古三郎失勢後竟投奔到了忠勇順伯麾下，這次一同死了，擇日就呈頭顱來朝。

於是問罪這事終究不了了之。

好在高闕之後，番邦已敗盡，段奐規正在追索番王，軍伍大半就食於敵國。

賈璉因此，到底是在朝中松便了不少。

卻忽又聞得西軍在敵國諸部大肆屠殺，以胡人計量法，身過車輪者皆殺，偏生用的是中原沿街賣貨的微車輪。

白起再生也不過如此罷了，這還了得？

一時間朝野上下彈劾西軍主帥的奏章飛也似的來了，都堆積在了尚書檯裡。

「大將軍上表說番邦難馴，若不剪滅其種，不出四十載，得一明主，則復為朝廷心腹大患。」

臨敬殿裡，皇帝為群臣彈劾西軍一事，專來召見賈璉，一面說著，將段奐規的密摺遞給他。

「賈卿以為這事如何處置？」

賈璉翻看了摺子，道：「微臣也在西北地方做過官，聽聞過邊疆之事，段鎮北的處置，或……有些道理，只是實在著急了些。倒不如學漢唐開西域置城，遷移漢人過去，最是穩妥了。」

皇帝道：「今時不比往日了，天時不在，西北皆是旱地，絲綢之路、茶馬古道盡皆斷絕，怕是要漢唐時的十倍花銷才能遷移漢民去置城，維護更是需金山銀山做底，偏偏朝廷國庫已空，裡頭已是隻剩下群鼠飢腸轆轆。」

沒錢確實是個大問題。

賈璉不說話了。

皇帝搖搖頭，嘆道：「賈卿本是個忠厚人，這時也瞞著朕？大將軍做人屠事，倒像是在朝中自汙，想朕豈是兔死狗烹之人，賈卿莫非見此種種不能分明？」

賈璉道：「段鎮北的事，到底還不見得有定論。」

皇帝無奈道：「請賈卿且回尚書檯。」

賈璉於是告退。

西軍畢竟是久在外地，多少不能知朝堂動向。

何況前年先皇特意傳喚段奐規入京，若不是他之後前腳又離京了，恐怕後腳新皇上位的事也要出些差錯。

既然本是尷尬人，為公為私，段奐規這西軍主帥已屠殺之事自汙也並無道理。

賈璉思索間，已經到了尚書檯，望著自家署房內外堆積如山的彈劾摺子，猛然一拍腦門。

「罷了！這誰壓得住。發信去問問，不然就照當年子騰老爺故事，我也上一本去，請貶去老將軍兩級，叫他榮養，也算各自安好。」

心中有了主意，賈璉即刻起草了書信一封，叫人夾在公文裡，只管快馬往西軍送去。

做了這事，賈璉終於輕鬆了，又署了半個時辰公務後，眼看外頭已是黃昏，便起身來，散值出尚書檯。

主持尚書檯以來，終究是做了一件大事。

如今朝廷大勝，西面已安定，除去主帥的事不少，叫人多少是能空閒下來了。

外面，興兒昭兒兩個正守著馬車，見賈璉過來，忙請入車廂，駕車向榮國公府迴轉。<!--over-->