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鄭芝虎在寧波府就嘗過爆米花，也見過有人劃那神奇的火柴，那些物事竟是出自眼前這位俊美少年之手。

就算親眼所見，鄭芝虎兀自難以置信，他才是個娃娃呀，難道郭東真如傳聞所言，是神童下凡？

談及來意，鄭芝虎只是說，他因軍武出行，順道來見識一下石廟的這隻郭老虎。

郭東湊了個趣，笑道：“虎兄才是真老虎，哈哈。”

史料有言，芝虎勇猛果敢，輔助芝龍，屢建奇功。鄭芝虎算得上是隻真老虎，此時不過二十剛出頭，後來在虎門，為海盜劉香所殺，是年不過三十歲，甚是可惜。

郭東又道：“虎兄的兄長芝龍是朝廷的遊擊將軍，虎兄軍務煩忙，卻也尋常。”

鄭芝虎聞言詫異，家兄鄭芝龍被朝廷委任為五虎遊擊將軍，此事雖已成定局，但家兄尚未收到印信和文書，這是軍機，知道的人並不多，郭東又怎會知曉？

聽聞南京魏國公世子、徐文爵曾邀郭東在得月樓賞月飲酒，想來郭東和魏國公家交往甚篤，印信和文書便是由南京兵部頒發，有人提前跟郭東透個風聲，倒也不出奇。

郭東兀自道：“鄭家多年來，在海上與歐羅巴諸國紅毛番周旋，護我大明海疆，功在當世，利在千秋，在下深感欽佩。”

雖是受到誇讚，但鄭芝虎再看郭東，眼底卻多了幾分敬意。

他此番出行寧波，確為軍務，但到沈家堡來卻不是隻為親眼目睹郭東其人，而是另有目的，鄭家想要火柴的海外獨家行銷權。

沈家和鄭家本就有來往，沈家的海船便是從鄭家購得，鄭芝虎昨日已見過沈繼之，把意思傳到了，沈繼之只說，此事要與郭東協商。

閒話過後，這回，鄭芝虎沒有直接了當，而是委婉地試探。

郭兄倒是聽明白了，心下暗忖，鄭家嗅覺果然靈敏，火柴是稀缺物品，小巧輕便，是絕佳的海貿物品。

鄭家雖被朝廷招撫，但在海上，其行為與昔日並無不同，鄭家幾乎壟斷了所有海外貿易，其他船隻亦須懸掛鄭家的旗號，否則不予通行，說白了，鄭家至今還在收保護費，嚴格而論，這與海寇行為無異。

郭東現在寂寂無名，沈家是雖然也做海貿，卻只是在大陸近海，尚未涉足海外，火柴的海外銷售交給鄭家其實挺合適，長遠而言，就不好說了，起碼是浪費了一個籌碼。

郭東思慮片刻，頜首道：“鄭家乃大明第一海商，火柴由鄭家在海外銷售最是適宜。”

鄭芝虎聞言大喜，卻見郭東話鋒一轉，又道：“只是眼下，火柴產出極低，價值甚高....”

談及價格，鄭芝虎豎起耳朵細聽，郭東的報價是九錢九釐，這還有整有零。

郭東把時下炒作的市價打了個對摺，有整有零隻是個噱頭，表明價格是郭東認真做過成本核算、經過深思熟慮之後才得出的，他當然知道，這個價格高得令人咂舌，但鄭家是獨家經營，物以稀為貴，賣出個天價，還不是自家說了算。

做海貿，賺紅毛番的銀子，不能寒慘。

鄭芝虎立刻拱手道：“東哥果決，如此，為兄便多謝了。”

郭東道：“鄭家和沈家都是海上，理應攜手，有銀子，大家賺，才是真的賺。”

鄭芝虎愣了一下，便豎起大拇哥，連聲道：“大家賺才是真的賺，此言甚妙，妙啊。”

第一次跟鄭家打交道，郭東並沒有提出任何要求，他存了心思，要與鄭家交好，日後或將受益，大方向不能錯。

鄭芝虎辭行，郭東相送，一出門，冷風迎面襲來，饒是鄭芝虎生得壯實，也不禁縮起了脖子，鄭芝虎嘆道：“北地寒冷，我自閩地而來，屬實不堪其苦。”

“今冬確是寒冷。”郭東附和道。

郭東送出老遠，途徑流民營，鄭芝虎不由駐足觀瞧，羅漢已經帶人來了，有人在打地基，有人在用獨輪車搬運木料，看架勢，就要著手造房了。

郭東自掏銀包，為流民所造，這事兒，鄭芝虎聽說過。

新到的難民暫時無房可住，孩童和老人亦在寒風中幫忙打個下手，困難是暫時的，房屋造好，便可安然度過寒冬。

鄭芝虎感慨道：“東哥為流民造房，乃是大善之舉，殊為難得。”

“大明百姓苦啊..”

郭東擺手道：“我不過是盡些微薄之力，當不得虎兄誇讚。”

“當得的，當得的。”

鄭芝虎又道：“我見東哥作為，頗多感慨，只因閩地去年也遭遇大旱，遍野赤土，許多村落連草根樹皮都被吃盡，家兄鄭芝龍亦是用海船，送災民赴臺拓墾，也算為後世子孫積善行德了。”

“芝龍兄的善舉，定然活人無數，才是大手筆。”

郭東立刻拱手讚了一句，心下卻尋思開了。

福建在南方，已是熱帶，至少是亞熱帶，又是沿海，本該是溫|溼海洋氣候，閩地出現如此嚴重的乾旱，只能說明當今的氣候實在異常。

突然間，郭東腦子裡蹦出‘小冰河時期’這個詞來。

後世也有少數學者認為，大明王朝並非亡於崇禎皇帝的昏庸無能，亦非亡於無所不在的黨爭，更非邊外敵的強大，遼東建奴人口不過幾十萬，能邊陲蠻夷而已，能有多強大？而是亡於‘小冰河時期’帶來的氣候異常。

小冰河時期，屬於地球宏觀氣候週期變化中的低溫時期，也就是說，處在小冰河時期，地球變冷了，全年氣溫普遍變低，地表蒸發量大為減少，降雨自然跟著減少，所以，即使是南方熱帶多雨地區，也會出現大旱，遑論北方。

毋庸諱言，自然環境的優劣和國家興衰密切相關。不能讓工業文明的進步矇蔽了雙眼，產生錯覺，以為人類無所不能，忽視、甚至無視環境對人類的影響，可能導致重大災難。

明末就處在第四次小冰河期，當時氣溫驟降，造成北方大面積乾旱，糧食普遍減產，而農耕時代的農民起義，都是因為長期糧食減產所致。

崇禎確也悲催，登基伊始，就遇上長達二十多年的乾旱，這擱在任何一個封建王朝裡，都是致命一擊。

事實上，明朝就是被李自成推翻的，崇禎皇帝也是李自成打進京城，才上煤山自殺的。

當然，明亡的原因很多，老大帝國的階級固化、朝堂上的黨爭、官府腐敗、稅收不合理導致的財政崩潰，等等。

人禍導致財政枯竭，天災加重了砝碼，外敵入侵更是在給大明放血，所以輪到崇禎，老大帝國就掛了，這應該是比較客觀的說法了。<!--over-->