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北上順天肯定還是水路更便捷、迅速；

可疏浚剛畢，具體行船速度還未測定，且若非事出緊急，夜晚多是不會行船的，也就拖慢了速度。

反之，走陸路官道，一日穩定可行百里路程。

出發第一天。

諸位神使還作車駕，至第二天啟程，周若愚就按耐不住了：“這馬車快把人顛死了，我要騎馬！”

對此，就連跳魚都不反對駁斥了。

這車不是人坐的。

放緩行程還好，趕路顛簸後，下車時眾人感覺頭皮都在一陣陣鼓跳。

鄭和等人不敢怠慢，也在考慮，要不要他們先走一步，讓錦衣衛滿滿護送神使至順天？

但等馬匹牽來，一眾大明官員就閉了嘴！

跳魚輕撫馬匹，口中念著晦澀難懂的話語，似乎是與馬兒交流……

只見他話音落下，便一個翻身登上馬鞍。

馬匹陡然受驚，揚蹄狂奔。

這一幕將所有人都嚇了一跳……

可等到他們發現，馬上的跳魚如同粘在了馬背上，與馬匹運動融為一體，又發出高亢的尖叫——

“嗚！！呀呼呼！”

舞動馬鞭，興奮叫嚎。

眾人就知曉，神使之馬術，異於常人。

緊隨其後。

剩下五名法則修士也動了。

一樣的動作，似乎是某種既定的儀式；

略顯奔放的上馬方式，引起馬匹大驚，揚起前蹄……

費先仰看懂了，情不自禁道：“幾位神……貴使是刻意為之！”

鄭和、王景弘看向他。

費先仰又道：“釋放馬匹的野性，再馴服它，成為最順服卻也最悍勇的坐騎！”

與此同時。

周遭人等也都驚愕：“這幾人是蒙古人？”

“看起來很像！”

“可蒙元后裔早已遷入草原深處，瓦剌各部崛起，肆虐北方邊關！”

“它們是從哪兒來的？”

人群中，除了鄭和等人，也就只有費先仰曉得幾人來歷，而與此時莫不敢揭露真相。

待得跳魚等人跑馬一圈歸來。

周若愚急眼了：“我的呢？我的馬呢？”

眾人看著他的個頭、身板，皆然沉默。

跳魚想了想道：“鄭主使，既要著緊見皇帝，我等六人可與你快馬趕路！”

“若愚、若男和阿迪娜留下緩行！”

有了長時間相處，跳魚對鄭和等人還是比較信賴的，才敢於託付三個小的。

周若愚一聽就翻臉了：“明明是我提議的騎馬，憑什麼到最後反而是我留下？”

“你等是在小看我？”

“於神國之中，我早就開始修習馬術，所乘坐騎還是‘黃金聖馬’的後裔！”

黃金聖馬就是當年的阿哈爾捷金馬，挑選配種後，誕下不少子嗣，被分予爬山、牛屎等人。

小花也選了一匹，有時被周若愚“偷走”騎乘。

旁人不敢多說，跳魚卻知道如何管教他：“你隨我等一起，那若男、阿迪娜如何？”

“你為三人中力壯者，理應扶持弱小，陪同庇護他們。”

周若男可不會騎馬，沒到修習馬術的年紀，不似某人那麼野。

一聽這話，周若愚臉色垮了下來……

因跳魚說得是均衡教義，吾主意志。

強者扶持弱小；

周若男既是跟著他來的，他就要照顧得當，否則回去無法於吾主、巫和首席交差！

事情敲定。

就兵分兩路。

王景弘很想要留下照顧“小神使大人”，但陛見是大事，他必須在場。

就只能吩咐唐敬：“照顧好小神使們，若出了差錯，你知道後果。”

“嗯。“唐敬悶聲應是。

王景弘又轉頭，看向費先仰：“費大人，可否麻煩你押後？我等會盡快陛見，但小神使須得人照顧，你是知曉輕重的。”

所謂輕重，就是指神使的身份只有他知曉。

費先仰皺眉，略感不喜。

他堂堂從三品錦衣衛同知，官階比鄭和、王景弘還高半階，卻要留下陪護三個娃娃？

王景弘一見他神情就冷笑起來：“那好啊，我留下押後好了，讓鄭大人帶諸位先一步歸返便是。”

心中也在暗罵。

沒眼色的東西，難怪被紀綱壓了一頭。

三位小神使年紀稚嫩，卻能橫跨無盡大洋造訪大明，還不能說明其身份地位的特殊？

機會擺在眼前還不知把握。

蠢材罷了！

鄭和了解王景弘脾性，知道他不是說說而已，但陛見少不了他，只能居中調解：

“費大人，此事我等信不過別人，唯有你能擔此重任了。”

聽鄭和都這麼說，費先仰就沒辦法了。

卻還是沒能體會正副兩位主使的深意，只是不甘願的領受命令。

“那便如此吧，諸位先行趕路，我等緩行！”

“蠢貨！”王景弘又暗罵一句，懶得提點他，又走到周若男身旁：“小神使大人，一路上你有什麼要求儘管提……”

“若是有人怠慢了你，或是不遵你得意，你先記下，待得到了順天府，我再來為您收拾他！”

周若男笑著點頭，也沒多說。

別人看法如何無所謂，小覷也好，冷落也罷。

正如吾主所言，背棄均衡的，也遭均衡的背棄。

自己也不去理會那人就是了。

很快。

先頭部隊組成，快馬出發。

周若愚興致缺缺，鑽入馬車裡躺屍，繼續經歷顛簸折磨。

……

又過數日。

浩浩蕩蕩數百騎兵，終於抵達順天府。

城中子民驚詫，還當北方又有戰事燃起……

鄭和擔心引得城中非議，連忙命人舉起欽差儀仗，宣唱城中——

鄭和率西洋總兵，於海外凱旋而歸。

異邦諸國來朝，禮敬大明德威！！

城中氣氛才為之一變，陡然沸騰喧譁，高呼大明雄威，吾皇萬歲！！

第一時間。

鄭和到來的訊息傳入紫禁城。

朱棣大喜而起：“擺駕午門外，迎接欽差歸朝！”

庭中大臣皆喜。

而皇太孫朱瞻基也在行列當中，他又作恍惚……

鄭和歸來了？

那之前一夜驚聞，到底發生了什麼？

城中訊息閉塞，也無京師傳來訊息。

不過照這麼看，那一夜驚聞必定還是與鄭和有關。

信未至，人先到。

鄭和必定快馬加鞭趕來，就為陛見，稟告大事！

宮中皆動，當到午門外擺好聖儀時，欽差隊伍也恰好到了。

鄭和快走幾步，也無需身旁禮官唱名，只他自己就激動的高呼——

“鄭三保不負陛下聖命，帶西洋總兵兩萬餘人，宣威海外，令萬國來朝！！”

“吾等拜見永樂皇帝陛下！”

隨他話音落下。

王景弘等人亦是上前作揖見禮：“拜見永樂皇帝陛下！”

“哈哈哈哈。”

朱棣聲音洪亮，也大步踏去：“鄭伴伴，無須多禮！”

“起，都起！”

他上前狠拍鄭和的肩膀，若這物件換作王景弘，怕是要疼得齜牙咧嘴一陣。

偏是鄭和生的健壯，有大將之風。

與此同時。

朱棣目光也掃過場間，一眼就看到人群中幾個蒙元后裔模樣的青年。

只有六人？

還有三個稚童應落在後面。

費先仰也不在，包括錦衣衛千戶營到場只有一半。

他心裡有數了，也未在場間多說，帶眾人入宮。

一路至宮城寶殿。

朱棣還介紹這皇宮新修建的宮殿、院落，“遷都已在程序之中，瓦剌談判事宜告一段落就準備行動，大運河貫通，方便了搬遷運輸事宜……”

鄭和等人都恭敬聆聽，時而發出讚揚，也博得龍顏一悅。

到殿內。

鄭和就開始稟報西洋所得。

例數各國國號、地理、強弱與風土特產，又說進獻何物，帶多少使節來朝。

聽得這話。

所有人充斥喜悅當中，為大明之強盛而賀！

瓦剌‘小勝’又如何？

放眼海外，大明已無敵手，瓦剌之亂平定，天朝上國之名便無可動搖。

一番唱名後。

便是賜宴環節。

鄭和又說在應天府得太子款待，城中開夜禁四日。

朱棣大笑，也大手一揮：“順天府亦為鄭公之功而賀，為大明而賀，開夜禁五日！”

如此劃分順天、應天主次，可見朱棣對遷都之事的看重。

群臣皆喜，氛圍熱火朝天。

宴席開啟時。

隨行人等就先安頓出宮，其中自然包括跳魚等人。

馬林迪使團在濟寧時並未下船，還須一段時間才可抵達，而他們本就是一個“掛件贈品”，若無均衡榮耀加持，在諸國中排位靠後。

神使身份暫不能揭曉，一切還需等宴席後，由皇帝聖裁。

大約一個時辰後。

宴席罷了。

群臣紛紛告辭，都知曉陛下與鄭和等人可能還有對奏詳談。

皇太孫朱瞻基都擺好了架勢，準備聽鄭公公講述海外異聞。

卻不想……

“喧鬧一日，功課都有懈怠，帶皇孫回宮罷，溫故而知新……明日我要考校功課！”

朱瞻基稍愣了一下才起身：“遵皇爺爺的旨，是孫兒怠慢了！”

“鄭公、王公，待過幾日得閒，我再請教海事學問，懇請二位大伴不吝賜教。”

二人立即起身，受寵若驚：“皇太孫若看得上我二人，一定知無不言！”

見禮後，朱瞻基走了。

二人才誇讚道：“太孫肖父，更肖陛下，幼時聰穎，如今更見得體穩重……”

朱棣哈哈大笑，算是認可。

他對朱瞻基的寵愛不作掩藏，眾人皆知，否則又怎麼會冊立皇太孫呢？

待得那身影消失。

朱棣笑容逐漸收斂，變作正色：“擺駕御書房，奉茶；予二位伴伴醒酒！”

眾人皆起，又宮廷太監前去安排。

而後它們才隨朱棣轉場。

除二人外，十幾位也都在場，今日本就為齊奏均衡之事，少一人都不妥。

來到御書房。

門外已有錦衣衛嚴防，與那一夜相同，一應無關人等全被隔離在外，不得靠近書房窺探聖儀。

朱棣沒有兜圈子，開門見山：“你等於海外得見真神，又遭神明所挾，失蹤月餘……”

“這月餘時間，你們經歷了什麼？見到了什麼？又去到了哪裡？”

錦衣衛暗子記錄，於那月餘時間中是為空白。

除十幾位當事人外，無人知曉他們身上發生了什麼。

而前後比對，也能發現一些變化、端倪。

在神遊歸返後，他們無不對均衡展現虔誠信仰……

幾日前。

福建布政司密報已經送來，其中提及多件怪事。

其中最為惹眼的，就是王景弘威脅福建布政司參政。

如今朱棣已經知曉緣由。

神使尊貴，不得侵犯。

此外，還有碼頭上行香還願被終止一事……

鄭和皈依多個教派，相互並不衝突。

可後來他所呈現的狀態則是‘只尊均衡’，外道皆不入眼。

朱棣在想，是那神明善妒？

還是其他什麼原因！

聽得陛下疑問。

鄭和等人相視一眼，皆深吸了一口氣，才聽他娓娓道來——

“那便從那一日講起吧，神使登船，而引發衝突……”

這些事朱棣已經聽過一次。

但他並未阻攔。

因幾個暗子位階低下，不見得能看得真切，且思維判斷也與鄭和等人相差甚遠。

鄭和也提及他們對蒙元后裔的猜測，最後引申到道教之上。

王大三人所言，只止於蒙元后裔以道教為掩飾身份，立足海外的手段猜想。

而鄭和卻道：“神明使者，皆將神國以外之地，稱為罪土、惡土！”

“大明也不例外！”

“以神使之言，神明或曾在極其古老的年代，降臨中華之地，賜下教化福澤……”

“只是那遠古之人悖逆了均衡，才引得真神震怒，被放逐遺棄！”

“這也就能解釋，為什麼神國子民所用‘均衡神語’，其實與我大明所用語言相同了！”

“因為我們極有可能就是被均衡遺棄先民的後代！那道教演化之源，就是均衡！”

“如此再來延伸猜想……”

“秦皇漢武為何要求長生寶藥？或許那方士都隱約知曉，世上真神的存在，才欲要航行海外找尋仙蹤！”

朱棣聽後，大為震撼。

以多條線索分析，邏輯是說得通的。

否則為何均衡標識與太極圖相似？均衡神語又與大明漢話相同？

古代帝王又為何頻頻出海，尋覓仙山？

“皇上，這只是我等後來的猜想，至於真相究竟如何，就連神使也不知，我等也不敢多於探尋，唯恐褻瀆神明！”

待鄭和說完他所推論定立的“三保猜想”，又話鋒一轉。

“不過，祂曾允我們帶回均衡的意志，也帶回那神遊之際，所得見世間的真知……”

“那日我等被神明所擄，只眨眼間就到達高天之上，搭乘神明法器，遨遊九霄，山川湖海皆在腳下，是浩瀚，亦是渺小……”

鄭和開始講述神遊正文。

朱棣認真聽著那貌似光怪陸離，又偏是不經修飾的言辭，漸漸痴了。

他已忘卻了帝王儀態，嘴巴微微張開，便是瞠目結舌……

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