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“哼哼……”

王景弘陰冽發笑；

他本不是什麼良善之輩。

行走宮中，又得陛下器重，甭說什麼從三品參政，二品大員見了他都要禮讓三分。

也就是這些年行走海上，失了存在感，讓某些人覺得自己又行了，或是忘卻了他王景弘的大名！

十幾個太監內侍一齊發聲，所施加壓力遠比鄭和這個欽差更為恐怖。

“莫要自誤而累及家人宗族。”

當這話落下，政事堂中彷彿蒙上一層血腥氣，如同已經能看到法場之上，數百亡魂在哀嚎。

“你，你……”陳大人鬱結，好懸一口氣上不來，向後踉蹌幾步，跌坐靠椅。

其餘泉州府官員，也都正襟危坐，瑟瑟發抖。

鄭和才出言打了圓場：“諸位大人，並非我等以勢壓人，王大人話雖說得難聽，但也是為了諸位著想的……”

他話語平順。

可與王景弘的威脅相加，就更顯得此事非同尋常，不是在開玩笑。

“呵呵，誤會，都是誤會。”泉州知府出言勸解，“今天本是高興的日子，陳大人、王大人，咱們就不要鬧得不愉快了。”

有人遞了臺階，陳大人終於臉色緩和。

王景弘才不將對方放在眼裡，盈盈發笑：“便算是不打不相識了。”

“對對對。”泉州府官員連忙附和，化解尷尬。

鄭和順勢岔開了話題：“我等一去兩年，朝中可有什麼大事發生？”

陳大人一清嗓門，娓娓道來：

“北方亂起，瓦剌順降大明後，得以喘息，卻不感陛下恩德，懷揣異心，已有吞併韃靼之勢，並阻我大明西北通道……”

“陛下震怒，於去年二月初出塞親征瓦剌。”

“至六月，忽蘭忽失溫大捷，陣斬近萬，更有王子、貴族數十人陣亡。”

“陛下聖諭，向阿魯臺宣諭捷報，以作威示；瓦剌各部懼於大明天兵威嚴，阿魯臺遣使來朝，有重談供奉的打算。”

“朝中諸公正在商議如何要價……”

“此外，今年五月，會通河全段疏浚，朝廷將重開漕運，廢止海運，可節省極大運輸損耗。”

“自此後，北方擾亂再不成威脅，可經漕運轉送兵糧！”

“壯哉我大明啊……”

陳大人言起振奮，手舞足蹈。

政事堂中也是一片歡呼稱讚。

鄭和與王景弘對視一眼，心中卻另有評判。

阿魯臺詐降已是慣例，倘若忽蘭忽失溫真得大捷，以陛下之性情，必定一掃北方憂患，而不會留下死灰復燃的種子。

更別提談什麼納貢一說。

顯而易見，此戰靡費甚巨，已到了不得不止戰的時刻。

會通河於洪武年間決堤，黃河泥沙衝入下游運河河道，導致河道淤塞，而陛下早有遷都打算，此河不通，難讓順天府崛起。

河道疏浚當然是好事；

可要知道，為作成此事，又令朝廷元氣大傷；

戰事、河道相加，負擔極重。

幾乎可以見得，此行所獲西洋財貨寶物，都將用作窟窿填補。

那麼“再下西洋”之決議，應已在陛下心中，往海外斂財。

然而，今時不同往日。

海外有神國定立！！

如何處理均衡與大明的關係，又成難題。

二人默契促成，也沒多說，只隨眾人大悅，讚歎陛下與大明神威。

只有心中油然而生一種頓悟，冥冥中彷彿有一道威嚴之聲——

“天下疾苦，皆為虛假的繁榮！”

……

城內喧囂未止，氤氳節日的氛圍。

人人都在議論鄭和又帶回什麼寶貝；

又有城中富戶巨賈，大開門市，運送肉食、米油、菜蔬前往港口，無償贈予艦隊官民，博一個響亮名聲。

而所費錢財，皆為商會成員捐贈，將書名目，到今夜宴席之時，呈於堂上。

同時，捐贈多少，也意味著今夜入門的門檻。

董成峰豁出去本錢，捐出一月紅利，將將拿到兩張請柬，就立即折返，前去報喜。

河畔小院，幽靜淡雅。

被他興奮叫嚷，驚起一陣雀鳥。

“不辱使命啊周兄，請柬我拿到了！”

周黎安從躺椅起身道謝：“董兄破費了，何時出發？我好讓莫老準備車馬。”

“酉時登門，但馬車就不好去了，屆時全城富戶都將聚集，道路堵塞。”

下午五點。

董成峰換上一身行頭到來，周黎安與雪女也簡單打扮了一番，只作普通富戶的穿著，又給雪女戴上面紗。

且提點她，莫要再掀起波瀾。

三人同行至四夷館，一路上果然車水馬龍，遠不如他們出行的輕便。

周黎安笑道：“董兄年年都來，是來出經驗了？”

董成峰無奈道：“年年來，年年無所獲，只盼今年能不能有所進展，但我覺得玄乎……”

“鉅富皆送重金登門，將貴使胃口都撐大了，在商言商，以利益為先，也就輪不到我們這些小商賈促成交易。”

雪女道：“那董掌櫃為何還要年年來呢？”

“總要維護體面嘛。”

“別人來了，我不來了，其他商賈會覺得我吝嗇捐金，或是賬目流水出了問題，囊中羞澀。”

“體面若不再了，也就沒人願意跟我做生意了！”

“更何況，我也期盼哪一次能撞大運呢。”

周黎安笑著拍了拍他的肩膀：“或許就在今天了！”

“周兄何必打趣我呢？”

“呵呵，你是知我來歷的，你我相交月餘，我已知你為人，若為海上商路，我可幫你找幾條門路……”

“啊，這……”

董成峰腳步一停，霎時間面色變得漲紅，就連呼吸都急促了：“周公子，你，你說的是真的？”

“我，我承認當初結識於你，因見周公子器宇不凡，我才有押寶的想法；”

“可又如周公子所言，你我相處月餘，我更珍視你我這段友情，而不再有所覬覦。”

“這，這實在令我羞慚！”

他真情流露，在周黎安眼皮底下做不得假。

若非見他品性，也不會“開誠佈公”。

“董兄不必稱什麼公子，你我還是以弟兄相稱，今日且看狀況，即便無甚收貨，我也保你一個前程似錦。”

“周兄，請受哥哥一拜……”

他作勢躬身，自是被周黎安承托起來。

雪女在旁笑而不語，心中也在盤算，主人要如何安妥此人。

來到府前，就有泉州府衛把守，不得請柬入不得門。

三人出示後，輕鬆入內。

相比起董成峰的小打小鬧，鉅富排場就很大了。

有的隨行十餘個僕從，還抬重禮，為西洋欽差賀喜。

又有千金、女眷陪同，看是否能撞大運，嫁入豪門。

船隊可不只有太監，各級官員數百，擔當要職數十，指揮、都督近百，百戶那些大可不提。

還有戶部郎中等……

再者言，太監還有“過繼子”，亦或是子侄，入得權貴之門，商路更能拓展。

董成峰以前不敢想這麼多，而現在更沒必要想了。

周公子不裝了，攤牌了！

今日晚宴他都無須去阿諛奉承，只用陪好周黎安，大事可成。

“宴席設立在水榭，四夷館是宴會廳，不過我們應該是進不去。”

周黎安道：“無妨，就隨便看看！”

不久後，日落黃昏。

各處燈籠點亮，映照水榭波光，意境非凡。

到入夜時，就有主客到場。

現場掀起譁然——

“此行來朝使節，比往次多出許多！”

“四夷館可能要坐不下了！”

“對，你沒看已經在樓外擺設桌椅了？這是我們的好機會！”

果不其然。

一些小國使節沒能入樓，就坐在樓外。

富商幾是一擁而上，帶著自家通事翻譯，前去刷一個臉熟。

一群異邦來客，哪裡見過這般熱情的土豪。

片刻後，人人身前都堆積起禮物，既受寵若驚，又飄飄然的感覺良好。

所謂上有政策，下有對策。

不開海禁，那就讓四夷館的外賓帶貨唄，作高階生意，走品質不走量……

海外奇珍入手，一樣能賣出天價，賺得盆滿缽滿。

樓外滿座。

正主終於現身。

鄭和一行人，領大國使節入樓。

便有禮儀官高聲唱名——

“‘滿剌加王國’遣王子、公主，朝拜大明……”

“‘占城’國主，遣皇親大臣叩謝大明援助之恩……”

“……”

每到一國，都迎來庭院賓客高聲喝彩。

唱名入場持續了半個小時，最後以馬林迪收尾：“西洋馬林迪王國，派王子喬蘭，國師加沙與諸臣子首次訪問大明，攜奇珍異獸數十，金銀珠寶百餘箱，欲與大明促成友誼之邦！！”

譁。

場間震撼，掀起驚呼連連。

有人見得現場沸騰，還不明其意：“馬林迪王國很有名嗎？為何眾人反應如此劇烈！”

“什麼有名，沒聽到嗎？馬林迪王國是初次訪問大明……”

“那又如何？方才還有其餘幾國，也是首次。”

“還不懂嗎？其餘幾國何曾被介紹如此詳盡，還提及王子、國師名諱，以及所帶禮單名目？”

“更主要的是……”

“此為訪問，而別國是什麼，是朝拜大明威儀！”

“這馬林迪王國必定是西洋強盛巨國，否則何德何能被如此重視，特別對待！”

“快看，人來了！”

所有人目光聚集。

只見一群馬林迪人及其護衛，由幾名太監正使親自帶領踏來，穿過席間，直入主樓。

而那馬林迪人也都昂首提胸，器宇軒昂，步伐都遠比別人更為自信。

別國使節都入不得主樓，偏是馬林迪王國護衛，都被請入樓中。

“錯不了，這才是主賓！”

“誰要能接觸上馬林迪貴客，必能財運亨通，貫通西洋商路……”

“就算朝廷嚴令禁海，一切海外商貿有欽差運轉擔負，但馬林迪王國若有求，或能得朝廷開恩。”

場下議論紛紛。

董成峰都震撼不已：“不知那馬林迪王國地處何處，是否有我大明強盛……”

撲哧。

雪女忍不住笑出了聲，引得董成峰側目：“司諾姑娘又取笑在下了。”

但她不能解釋。

然而周黎安卻道：“馬林迪應不及大明一城之繁榮。”

“怎麼可能？若真是如此，如何能得如此禮遇？”

“難道……”董成峰瞪大眼睛，看向周黎安，“周公子知這馬林迪？”

周黎安輕笑：“呵呵，前代汪大淵寫有島夷志略，曾到那西洋極深處，其中就有方才提及的木骨都束。”

“若那西洋極深處真有強盛大國，怎會不再書中提及呢？”

董成峰似懂非懂：“汪大淵之名我曾聽過，但那島夷志略應是流傳甚少，若有機會我一定要尋上一本。”

“董某慚愧，遠不及周兄淵博。”

當眾人對那馬林迪熱議時。

唱名再起——

“欽差大人到！”

“並請貴使主賓，入席上位！”

唰唰唰。

眾人皆立，既是期盼，又是驚奇。

貴使？怎麼還有貴使？

而且是與欽差同行，還要入席上位。

可問題是，為何沒有唱名其來歷？

疑團當中，人已到來。

當見到來人模樣，眾人更為吃驚：“是，是今日碼頭上那輕狂少年……”

“怎麼還有一半大的丫頭……”

“噝，這幾人長相怎麼都似蒙元后裔，五官神情頗顯兇相！”

與此同時，更讓眾人震驚的一幕發生了。

本已入樓的馬林迪人，竟然倒轉出來，來到樓外迎接，更作勢要拜。

還是為首那人以動作制止，他們才快步迎來，然後低垂眼眉，跟隨在旁。

詭異一幕，致使場間陡然寂靜。

待眾人重新回過神時，一行人影已經隱沒樓中……

“那使者來自何方？”

“欽差親隨，還令馬林迪王國使節頗為重視……”

“難道，是蒙元后裔在海外立國？聲勢浩大，如今要與大明重修嫌隙？”

宴席上猜測不斷，眾人都將方才一幕，深深印刻心底。

而唯有周黎安與雪女知曉。

馬林迪雖孱弱，但已被鄭和等人視為均衡的一部分。

他們有一萬個膽子，也不敢說讓均衡的子民信徒朝拜大明，才有了方才一幕。

至於跳魚等人身份，能隱瞞還是隱瞞。

就算行船數月，各國使節都大概知曉“神使”之名，卻不知此“神使”來自何方，又有什麼不凡之處。

神蹟顯現之事，也只在馬林迪、木骨都束幾國中流傳。

又被王子喬蘭下達了封口令，無人敢於悖逆！

至此，一應賓客就位。

樓上傳來高呼——

“賀大明王師凱旋，慶諸國使節來訪；”

“願大明之禮樂文明赫昭異域，使光天之下，皆明德行仁義之禮……”

“便請八方來客，滿飲此杯！”

嘩嘩譁。

眾人皆立，舉杯狂飲——

“千歲（乾杯）！”

(本章完)

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