，溼了她路上早已沾染灰土泥濘的衣襬。她將目光從海棠上移開，仰頭望向穹宇，不知厚厚的雲層幾時才能被撥開，明日又何時才能到來。

適才醫正已將實情告知，一年前他所呈脈案確是偽造，太后之命他不敢違背，逼不得已才偽造脈案欺君犯上。

脈案有假，便有真，她手中所拿即是那份真的脈案，裡面記載了太后的每月脈象，再據醫正所言，阿孃的身體其實早不如以往，往前追溯，約莫是閬風苑之變她登基那年。毒素深入五臟六腑，餘毒未清，禍及的又豈止眼睛？

難怪……難怪，為何每過一年便多畏冷一分，為何手腳總比常人冰冷，為何這一年來屢屢不許她深夜過去陪伴探望。與脈案一道，諸般種種，竟是她早就佈下的安排，只為將病情隱瞞，不讓自己知曉她的身體已經近乎千瘡百孔，她的眼睛亦將再難視物。

指尖緊緊攥住脈案，唐瀠嘴角浮現出悽然的笑容。她不明白，為什麼要瞞著她，假若真是數年前中毒染病，其時她已登基，只詔令頒下，普天之下的能人異士何敢不從？醫正無法可解，是他無能！莫非本朝杏林界中人人皆庸才？

她不信，管它甚頑疾痼疾，定能治癒！

一夜風雨，階前點滴到天明。

天色矇矇亮起，雨已停歇。數步之外的海棠樹上有花綻放，嬌花嫩蕊，淺紅翠綠，雨水沿著花瓣滴落，落到樹下的一處水凼，泛起圈圈漣漪。

簷下坐了一人，坐了一夜，久坐久靜，不發一言。直到晨曦撥開雲層投射下來，漏壺聲催，她方清醒似的，渙散的目光重新聚攏，扶著玉竹的手站起身來。

玉竹觸及她的手，蹙眉道：“陛下傷病初愈，遭受了風寒如何是好？先入殿去，換身衣裳罷。”

唐瀠平淡道：“不必。”她一面說，一面已向前邁出幾步，步子邁得又大又快，竟是分外的急切。雖未明說，玉竹卻知曉了她欲往何處，陛下向來便唯有對太后才會如此緊張如此失態，這份真摯熾熱的感情，細思起來，硬生生將許多血脈相連的親生母女都比了下去。

反倒……反倒顯得不那麼尋常。

玉竹被自己突如其來的想法驚了一跳，回過神時，唐瀠恰在她身前半步停下。海棠樹下積了一小灘水，水面上漂浮著一朵殘花，正是春季，萬物勃發生機盎然的時候，只經了區區一夜風雨，不及怒放，竟先凋殘。

唐瀠盯著那朵孑然飄零的殘花，抿起下唇，眼底隱含些許哀痛。須臾，哀痛便消散殆盡，她看向眼前的海棠樹，樹上結滿了花苞，春風拂過春雨滋潤，零零碎碎便有花朵綻放。她的眼眸烏黑如墨清澈似水，此時此刻映滿了含苞待放的西府海棠，彷彿在向它們寄託自己的希望與企盼。

步輿候在殿外，唐瀠坐上去，只消片刻，便到了未央宮。

未央宮中早有準備似的，宮人迎駕後紛紛告退，於是殿內只剩她們二人。殿門被人從外面帶上，吱呀的聲響落下，隔絕了裡外，室內遂成了極私密的地方，再無妨礙，什麼話都可說出，什麼事都能為之。

太后坐在榻上，她看著自入殿後欲言又止的唐瀠，平靜而淡然地拍了拍她身側的位子：“來，坐下再說。”

昨夜太后確已睡下，但她醒來，宮人遂告以詳情，她便知唐瀠來過。她來過，卻不入門，加之卯時未至，醫正苦苦候在殿外，以事相求，欲辭官保命，故而不難推測——她的病情，終究是瞞不過去了。

唐瀠的視線落於太后的面容上，清晨，她施薄妝，因妝容清淡，一雙精緻靈秀的眼眸便突顯出來。她盯著她的眼眸看，目不轉睛，一面看一面緩緩走過去，即便醫正有言雙目渺渺尚需三年五載，她仍放心不下，生怕她又悄悄地將實情隱瞞。

太后見此，卻是笑了，手伸向前，將她拉到自己身旁坐下，彎唇淺笑：“我看得見，看得很清楚，只是入夜了便瞧不清。”眼疾惡化尚需時日，如今又有湯藥抑制，除卻偶爾的頭暈目眩，辨物模糊，平日大抵是與常人無異。她知道，她在擔心些什麼，倒先出言安慰起來。

她一副雲淡風輕的模樣，好像生了病患了眼疾的是旁人而非自己，更不曾因對她有所隱瞞而面露愧疚，神色坦然得猶如此舉合乎常理，更無不妥之處。唐瀠心裡生出心疼與埋怨，但很快又將埋怨壓下，脫口便道：“阿孃，會好的，總會好的。劉協治不好，還有太醫院諸多醫官，縱然他們無能，民間常有能人異士，我尋他們來給您看看，定能痊癒。”

劉協身為醫正，統轄太醫院，精通醫術德高望重，他無能，太醫院諸多醫官隨之亦無能。再說民間，餘笙的父親辭官退隱，於江南杏林界頗有名聲，親朋故舊俱是愛莫能助。宋稷顏殊之流雖非名家出身，昔日遊走於市井街巷山河百川中，所見所聞既多且雜，仍然束手無策。

唐瀠這話說得輕巧、天真又霸道，一時之間竟不知是在寬慰太后抑或是在麻痺自己。

唐瀠的眼中佈滿了血絲，神色難掩疲倦，適才她急切之下握緊了太后的手腕，此刻稍稍平靜下來，忙先抽出手，支吾道：“阿孃，我……”生辰那日，她誓言此後絕不違背禮節，然而她時常茫然，於她們而言，需得到什麼地步才算違禮？既如眼下，這般肌膚相親，從前定是在禮之內，而今呢，以後呢？

“我以為，你是來興師問罪呢，卻不是麼？”既是昨夜得知，約莫一夜未眠罷。太后看著她眼中的血絲，心疼地抬手撫觸她的臉龐，溫柔又含蓄的力度，又有疏冷的香氣撲面，使她不由得心神激顫起來。

她的安慰，太后並未正面迴應，繞開不說，徑直挑了個她躲避不及的問題，話中雖略有嚴肅，語氣卻是揶揄說笑，令人生不出緊張來。

說著話，太后溫涼柔軟的手沒有從她的臉上撤開，猶如知道這是她能給予她最大的補償一般。

唐瀠本在貪戀這罕有的親暱，聽了問話，忙正色道：“當然不是興師問罪——我只是擔心您。醫正那兒一知半解，我想來問您，究竟是何人所為，您又為何……瞞我。”

解鈴還須繫鈴人，解毒亦然。倘若得知始作俑者，無論他意欲何為，以其性命相迫，逼他給出解藥或清毒之法，總非難事。哪怕明知多年過去，餘毒興許業已深入骨髓，縱有解法難以根除，她仍心存僥倖。

何人所為？

白駒過隙，雖說已過十餘載，如今回想，一幕幕往事依然歷歷在目。想起前因，想起後果，太后不由低低嘆息了一聲：“長庚，在你之前，我曾有過四個養子。”