吃午餐。」

    「你也知道吧，我夏天的食慾一向不好啊。」

    「傭人太太沒來也不太好呢，之前那位還替您想了許多夏天時不會讓人食慾不振的菜色……」

    仁摩說著：「我吃，我吃就是了啦。」並拆開營養補助食品的包裝。田所似乎本來還想說些什麼，但看到仁摩咬了一口後，總算是離開了辦公室。

    真是的。雖然他是個順從且值得信賴的部下，但有時愛嘮叨的毛病一發不可收拾。

    打通電話給倫也好了——仁摩邊咀嚼著乾巴巴又粘牙的餅乾，邊將手探向辦公桌上的電話。但在拿起話筒前，外線電話就響了起來。

    平常仁摩幾乎不接外線電話，不過也偶爾會伸手接聽，他隨手拿起話筒報上公司名，但對方沒有回話。

    隔了一段詭異的沉默。

    就在仁摩懷疑對方打錯電話時，遙英。一個忘也忘不了的聲音鑽入耳中。

    有種心跳停止的感覺。

    停止了一陣子後，又像是失去控制般再次激烈跳動。仁摩下意識抓住辦公桌的桌緣，張口結舌說不出話來。勉強殘存的理性拼命地命令自己：冷靜！快一如往常地迴應！

    「請問您是哪位？」

    聲音有發顫嗎？語調有沒有怪異地上揚呢？

    自己無法進行冷靜的判斷。

    是我啊，你忘記我的聲音了嗎？

    「……騙您的，幾乎沒有人會用名字稱呼我。」

    真可惜，那是個可愛的名字呢。

    聽到這種像是在對親戚外甥說話似的語氣，仁摩感到一陣惱怒。

    這個男人——袴田從以前就是這樣。自年輕時起就總是掛著紳士的微笑，絕不會大聲咆哮。就連提出分手時，他都帶著一抹淡淡的笑容。

    好久不見了，你過得好嗎？

    豈止是好久不見。

    那之後過了十年……不，過了十一年。如今仁摩過得很好，但最初的一年卻十分悽慘。甚至覺得，原來不過是失戀，人類居然會傷得這麼重。

    但他不會說出口。

    就算嘴巴被撕裂也不會說出這種事。仁摩已經不是二十三歲的小毛頭了。

    「託您的福，我還過得去。時常可以聽到袴田先生的大名喔，似乎以北村先生的心腹之名，在政壇上十分活躍呢。」

    北村議員今年四十八歲，外表看來是位溫和且十分樸實的人，但他是名演說技巧極為高明的政治家。擅長外交問題，本身也精通三國語言。最近幾年牢牢抓住無黨階級的選票，是身價水漲船高的新興股。

    哪兒的話，我才在他身上學到很多呢。

    袴田雖謙虛地這麼說，不過謠傳在北村議員展露頭角的背後，有一名讓他表現出合宜形象的軍師。北村本人並不守舊而且老實，但魄力稍嫌不足，過去似乎常有人說他缺乏對大眾的認知度。

    改變這點的應該就是身為秘書的袴田吧。袴田十分擅於引出一個人本來的實力。

    「那麼，今天有何指教呢？」

    口氣還真疏遠啊。

    袴田笑著這麼說，仁摩在心中吐槽道：「本來就很疏遠吧！」仁摩緊緊鎖住這份情感，徹底裝出冰冷的態度。

    「不好意思，因為我現在正好在忙。」

    恭敬有禮且毫不拖泥帶水地說完。由於曾吃過一次苦頭，這是理所當然的應對。

    那真是抱歉，我就只說重點吧。其實是聽到評語說你經營的餐廳非常好吃，後天北村預定舉辦餐會，本來想說不論如何都要預約，但聽說位置不巧都被訂滿了。

    「這樣啊，那請告知店名和您想預約的時間。」

    袴田說出的是仁摩名下數家店中，較為非正式的餐廳。最近才剛來日本的主廚手藝十分精湛，在美食家之間已廣受好評。無法預訂到兩天後的位置也是理所當然的情況。

    「我會詢問店長訂位詳情，但是，無法保證一定能幫您訂到位，因為我們的理念是所有的客人皆一視同仁。」

    這是當然，我沒打算勉強。

    「有進一步訊息會立即通知，煩請告知聯絡電話。」

    仁摩抄下電話號碼，恭敬地說：「那麼我會在今天之內給予回覆。」

    謝謝，麻煩你了。

    「那麼……」

    遙英。

    「是，還有事嗎？」

    糟糕，語尾可能透出一絲不耐煩了。

    仁摩輕咬下唇，因悔恨而緊蹙眉頭。

    袴田回答：不，沒什麼。聲音聽起來似乎略帶笑意，這是錯覺嗎？

    我等你通知囉——他只說了這句話便將電話掛上。

    感到疲憊不堪，仁摩垂下雙肩，發覺自己背部泛出一層汗水。仁摩將手肘撐在辦公桌上，用手捂住臉。

    只聽到聲音就意亂情迷的自己真是沒用。

    應該已經忘記了才對，不得不忘記這段情。因為當時還年輕，所以特別執著，而且由於是初戀，受的傷也相對深重。

    相遇是十四歲時的事。

    十八歲再次見面，之後的五年眼中都只有他一人。直到他帶著微笑說再見的那天，一直都只愛著他。

    「可惡！」

    仁摩低著頭，反常地咒罵出聲。

    維持這動作靜止一陣子，但最後仍抬起頭拿起話筒。

    工作，這也是工作的一部分。

    總之，得先聯絡餐廳才行。

    與店長透過電話後，袴田的要求似乎得以實現。聽說剛好有一組客人取消預約。之後的安排就交給秘書處理吧。

    應該不需要什麼事都由仁摩親自通知，更不需要跟他見面。

    不，袴田應該已年過四十，搞不好外表已經變成一個難看的、微微發福的中年男子也說不定，頭髮也有日漸稀疏的可能。若看到他那副德性，仁摩心中的陰霾是否能煙消雲散呢？

    「……哈。」

    無聊。在想什麼蠢事啊。

    回家吧。

    雖然還沒到六點，不過今天的工作已告一段落。偶爾有天早點回家也不錯。就算袴田再打電話來，只要人不在就不用接了。

    手機在開往自家的車內響起。

    是倫也打來的。一說自己正在回家的路上，他就笑說：難得這麼早回家呢！

    那我等一下過去吧，上次的課題還沒完成對吧？

    被這麼一問，仁摩有些猶豫。

    身體的倦怠感尚未消除，難得早點回家，本來盤算著今晚要好好休息。不過反過來想，提早回家的今天也許正好是個機會，得快點糾正那隻蛇的本性，讓他成為可上場工作的寵物才行。這樣一來，仁摩也可以恢復舒適的生活。不僅不會在走廊上踩到那傢伙的內褲，更不會在廁所角落發現菸蒂。

    「那你可以九點來嗎？」

    我知道了！

    倫也迅速回答的聲音，聽起來非常