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話說唐敖忽聽先生把他叫做書生，嚇的連忙進前打躬道：“晚生不是書生，是商賈。”先生道：“我且問你：你是何方人氏？”唐敖躬身道：“晚生生長天朝，今因販貨到此。”先生笑道：“你頭戴儒巾，生長天朝，為何還推不是書生？莫非怕我考你麼？”唐敖聽了，這才曉得他因儒巾看出，只得說道：“晚生幼年雖習儒業，因貿易多年，所有讀的幾句書久已忘了。”先生道：“話雖如此，大約詩賦必會作的？”唐敖聽說做詩，更覺發慌道：“晚生自幼從未做詩，連詩也未讀過。”先生道：“難為你生在天朝，連詩也不會作？斷無此事。你何必瞞我？快些實說！”唐敖發急道：“晚生實實不知，怎敢欺瞞！”先生道：“你這儒巾明明是個讀書幌子如何不會作詩？你既不懂文墨，為何假充我們儒家樣子，卻把自己本來面目失了？難道你要藉此撞騙麼？還是裝出斯文樣子要謀館呢？我看你想館把心都想昏了！也罷，我且出題考你一考，看你作的何如，如作的好，我就薦你一個美館。”說罷，把《詩韻》取出，唐敖見他取出《詩韻》，更急的要死，慌忙說道：“晚生倘稍通文墨，今得幸遇當代鴻儒，尚欲勉強塗鴉，以求指教，豈肯自暴自棄，不知抬舉，至於如此！況且又有美館之薦，晚生敢不勉力？實因不諳文字，所以有負尊意，尚求垂問同來之人，就知晚生並非有意推辭了。”先生因向多、林二人道：“這個儒生果真不知文墨麼？”林之洋道：“他自幼讀書，曾中探花，怎麼不知！”唐敖暗暗頓足道：“舅兄要坑殺我了！”只聽林之洋又接著說道：“俺對先生實說罷：他知是知的，自從得了功名，就把書籍撇在九霄雲外，幼年讀的‘《左傳》右傳’、‘《公羊》母羊’，還有平日做的打油詩放屁詩，零零碎碎，一總都就了飯吃了。如今腹中只剩幾段‘大唐律儀注單’，還有許多買辦賬。你要考他律例算盤，倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷。”先生道：“這個儒生既已廢業，想是實情。你同那個老兒可會作詩？”多九公躬身道：“我們二人向來貿易，從未讀書，何能作詩。”先生道：“原來你們三個都是俗人。”因指林之洋道：“你既同他們一樣，為何還要求我薦館？可惜你枉自生得白淨，腹中也少墨水，就是出來貿易，也該略認幾字。我看你們雖可造就，無奈都是行路之人，不能在此耽擱；若肯略住兩年，我倒可以指點指點。不是我誇口說：我的學問，只要你們在我跟前稍為領略，就夠你們終身受用，日後回到家鄉，時時習學，有了文名，不獨近處朋友都來相訪，只怕還有朋友‘自遠方來’哩。”林之洋道：“據俺晚生看來，豈但‘自遠方來’，而且心裡還‘樂乎’哩。”先生聽了，不覺吃驚，立起身來，把玳瑁眼鏡取下，身上取出一塊雙飛燕的汗中，將眼揩了一揩，望著林之洋上下看一看道：“你既曉得‘樂乎’故典，明明懂得文墨，為何故意騙我？”林之洋道：“這是俺晚生無意碰在典上，至於他的出處，俺實不知。”先生道：“你明是通家，還要推辭？”林之洋道：“俺如騙你，情願發誓：教俺來生變個老秀才，從十歲進學，不離書本，一直活到九十歲，這才壽終。”先生道：“如此長壽，你敢願意！”林之洋道：“你只曉得長壽，那知從十歲進學活到九十歲，這八十年歲考的苦處，也就是活地獄了。”先生仍舊坐下道：“你們既不曉得文理，又不會作詩，無甚可談，立在這裡，只覺俗不可耐。莫若請出，且到廳外，等我把學生功課完了，再來看貨。況且我們談文，你們也不懂。若久站在此，惟恐你們這股俗氣四處傳染，我雖‘上智不移’，但館中諸生俱在年幼，一經染了，就要費我許多陶鎔，方能脫俗哩。”三人只得諾諾連聲，慢慢退出，立在廳外。唐敖心裡還是撲撲亂跳，惟恐先生仍要談文，意欲攜了多九公先走一步。

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