自此七姐兒便時常進，有時還留宿皇后中。她年紀幼小，又得皇帝皇后喜歡，裡又沒有太后管束，自是逍遙快活。她為人固是聰明，又會哄皇帝皇后開心，妃嬪們皆是嘖嘖稱奇——倒不用擔心她奪了皇帝的寵愛，雖是出了五服，也還是宗女，皇帝再喜歡她，也萬萬不能冊立為妃的。

一時間各妃嬪也都極力討好這位小縣主。皇后撥了坤寧中一處偏殿做她住所，沒幾日就堆滿了妃嬪們送來的禮物。

皇后取笑：“七妹妹好人緣，難得各妹妹們都喜歡你，瞧著可比我這個皇后體面多了。”

“那也是各位娘娘瞧在皇后的面子上，才抬舉了琦琛的。”

“瞧你那張伶俐的小嘴！莫不是鸚哥兒變成的？”這哪裡是責備，分明是誇獎。

“皇后姐姐這是在罵琦琛呢。”

皇后撐不住，噗嗤笑了：“好刁鑽的丫頭！以後怕不是也要擠兌得儀賓說不得話來。”

七姐兒落落大方：“若是我日後的丈夫說不過我，那可就要被我瞧不起了呢。”

“你這小妮子！也只能找個聰明厲害的管著你才是。”皇帝尚有兩個親妹妹沒有出嫁，日常也常與皇后親近，只是她們個被教養的太拘謹，哪有朱琦琛這樣子的伶俐活潑？

“那可難了！我瞧不上眼的，可不要。”

皇后覺得新鮮，她是聽見有傳聞說郡王府大小一應事情都是這位七姐兒打理，總覺得朱琦琛年紀小小，行事卻不像個少女，言語上又是極豪爽，當真罕有。

“我叫皇帝多多留意，一定要給你找個好夫婿，如何？”皇后繼續取笑。

“皇帝哥哥哪有那個功夫？左右不過交給臣子們去做，回頭找個外表光鮮的草包回來，妹妹可是要哭死了呢。”

皇后嘆道：“你年紀小小，主意倒是很多。我就瞧著你到底能看中什麼人吧。我也不瞞你，宗女呢，一般十三、四歲就要報到宗人府，擇日選婿。太祖爺當年留下來的規矩，王子選妃、公主選婿，皆不得騷擾過多州府，只在京城周圍府郡挑選。後來成祖爺遷都到了北京，也還是一樣的規矩，左右不過都是在河北境內挑選，可選擇的也就有限了。你是縣主，現在又住在京裡，也是需要皇帝親自選定儀賓的，雖然他可能也就略看一看對方容貌是否配得上你，但是其他的呢，可就顧不了啦。”

“妹妹知道。”

“皇帝天真，”皇后又幽幽的道：“是什麼都不管的，他小時候過的苦，現在不大聽得進去別人拗逆，你要真在外選中了什麼人，可要提早打算，不然我瞧你也未必能如願。”說著聲音微微發顫。

七姐兒握著她的手，道：“皇后姐姐，我知道你待我是真的好，我總會想辦法保全你的。”

姑嫂二人默默坐了一會兒，皇后才勉強笑道：“說了半天話，餓了吧？這會子叫她們上茶點，不知道可早了不成。”

遂命女端上茶水點心，姑嫂二人少坐片刻，七姐兒告辭回家，皇后命內侍親送七姐兒返回朱府。

殷雨庭如今不大常見到另一位女學生，六小姐只說妹子如今常在裡暫住，別的隻字不提。這個女學生靦腆的很，上課也少有提問，不若妹妹那般靈，一手小楷倒是絕好的，纖柔婉妙，比起七小姐那筆漫不經心的字型好太多了。

兩位女學生各有長處，情也是極好，本不畫素素一開始擔心的，大戶人家的子弟多驕縱蠻橫。可見謠言多當不得真，還需親眼目睹才能確定。

一個月飛快過去。這日下了課，殷雨庭喚小僮收拾好自己物事，便見周管家笑吟吟的進來，道：“先生辛苦了。”

“哪裡哪裡。”殷雨庭試圖假裝沒看見周管家手裡紅木匣子。

“三少爺說先生講的極好，因此多給了一兩打賞；二夫人又說先生的妹子身體不大好，賞了一包燕窩；三夫人送給先生妹子一領羔子皮的襖子，都已經包好了放在馬車上，還請先生不要嫌棄。”

殷雨庭心頭一怔，說不出是什麼滋味。匆匆接過了周管家雙手奉上的匣子，道了謝，心神恍惚的出了朱府，坐車回家。

前幾日小李找來的管家為他開了門，道：“少爺今天回來的可早啊。”

“車上還有兩包東西，小心點拿下來，送去小姐房裡。”殷雨庭隨口吩咐道。這管家年紀不大，約有三十多歲四十歲樣子，一條腿微微有些跛，不注意倒是看不出來的，也因有殘疾，總找不到好工作。身體倒是強健，也的會打幾套拳。小李當時送過來，說殷雨庭白天不在家，素素一個女孩子，難免還是要出出進進的，跟著個管家要安穩許多。

一路去了妹子房裡。素素正低了頭伏在繡棚上，抬頭見是哥哥，很是高興，道：“桌上有茶，哥哥自己沏著喝啊。”一邊手裡忙個不停。

“你忙什麼呢？”妹妹身體虛弱，北地寒冷，一般冬天他是不叫她做針線上的活計的。

“妹妹給哥哥做件襖子，新年裡好穿著見客呀。”最近他們生活穩定，素素心情好了很多，身體也見好，殷雨庭甚是欣慰，不想讓妹子再累著。

忙道：“我哪裡就缺這麼一件襖子了？去年那件還能穿呢。”

“哥哥如今在大戶人家裡做老師，穿的不體面可是會讓人笑話的噢。”素素笑吟吟的道。

妹妹如此懂事，殷雨庭也覺得甚為快慰。少時管家將燕窩和皮襖都拿了進來，開啟瞧了，燕窩是上好的血燕，羔子皮襖也是全新的，觸手柔軟溫暖。殷雨庭便覺得有些受不起，又覺著似是被人不大瞧得起。他本是磊落男兒，這幾年生活困頓，反而生出了沒來由的自尊到了自卑的地步，別人對他好了，便以為是可憐他；對他不好，那就是瞧不起他家現在窮了。

他只在心裡默默思量，殷素素可是知道這個哥哥的，柔聲寬慰道：“哥哥很有本事，學生有出息，主人家心裡也是高興的，再者說了，這些東西都是妹妹用得著的，也不是很貴，倒覺著沒什麼不好的。”

殷雨庭忙道：“我也並沒有說什麼啊。”一時兄妹二人都不說話，還是張嫂進來說，午飯已經擺下了，請哥兒、姐兒用飯。

叄拾伍，單衫杏子紅（2）線上閱讀 www.yuzhaiwu.net