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第48章這扇門、那扇門(18)
1940年6月28日晚7時23分,坎寧安指揮著他的艦隊開始向著230多海里外的直布羅陀進發。因為R級戰列艦決心號的拖累,坎寧安艦隊的最大速度只能保持在20節左右,不過這樣的速度已經可以保證他們在天亮之前進入英國和人民軍的岸基航空兵保護圈。不過,大家都知道他們在直布羅陀也呆不久。隨著義大利船隊抵達西班牙,估計義大利人對直布羅陀的攻勢也就不遠了。西地中海的大門視乎已經為義大利人敞開了。
對於坎寧安的撤退命令,海軍部的大佬們頗為不滿。在他們看來,指揮著一支佔據優勢的艦隊卻選擇避戰是懦夫的行為。但是,有一個人,他在24年前,曾經指責同樣指揮優勢艦隊卻選擇避戰的約翰·拉什沃思·傑利科元帥,是“交戰雙方中唯一能在一個下午就輸掉這場戰爭的人”,此時卻沒有對坎寧安的謹慎進行哪怕一絲的評價。這個人就是溫斯頓·丘吉爾先生,當年的海軍大臣,現在的首相。
而讓丘吉爾先生的態度如此轉變的原因很簡單,現在的皇家海軍已經不是當年那個家底雄厚的皇家海軍了。一戰後糟糕的財政和前幾屆政府的綏靖政策已經讓這支久負盛名的艦隊捉襟見肘。
面對著義大利和德國海軍的雙重重壓,皇家海軍已經有點不堪重負的跡象。德國人的袖珍戰列艦和潛艇正在大西洋肆虐,將英國人的航運線攪得天翻地覆。沙恩霍斯特和格奈森諾兩艦頻頻出現在大西洋的邊緣,正時刻準備著突入大西洋。而最讓英國人擔心的超級鉅艦俾斯麥和提爾皮茨正在進行最後的裝配。這些不安的要素都使得英國人不得不將皇家海軍的主力佈置在大西洋上而無暇南顧。
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