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馬克·吐溫在耶美特的印刷所學徒時，就開始發表小品文。看來，編寫這類短文不需要什麼特殊的才華。

倘若稿件仍然湊不齊的話，一些過時的廣告，又被編輯用來填補版面上的空白。

奇怪得很，耶美特經常在《密蘇里信使報》上留有空白讓學徒工馬克·吐溫填補。

年輕的馬克·吐溫發表過好幾篇短文，描寫該鎮的日常生活。當然，他從來不指望獲取分文稿酬。

後來，馬克·吐溫在哥哥歐萊恩開辦的印刷所幹活，他工作一絲不苟，認真負責。他識字很多，排版時沒有出現任何差錯，速度也較快。

同時，馬克·吐溫在歐萊恩編印的《西部聯合報》上，發表了不少作品。

當時漢尼巴爾鎮上，還有其他小報，為了搶到稿子，只要饋贈編輯先生一盤蛋糕或草莓，關於某人婚禮的報導立即刊登。

歐萊恩·克列門斯甚至開闢專欄，選登漢尼巴爾鎮上的女學生的範文。

馬克·吐溫的第一篇公開發表的文章，刊登在1851年1月16日的《西部聯合報》。

這篇文章描寫了印刷所深夜失火時吉姆·沃爾夫的行動。馬克·吐溫諷刺地寫道：

我們那位勇猛的學徒看到我們有點兒焦急，斷定他該採取一個崇高的行動，於是馬上收集了一把笤帚，一箇舊木槌，一隻洗手盆和一塊髒毛巾，胸中洋溢著愛國主義的激情，從印刷所衝出來，把這些寶貝放到差不多有十排房子以外，使之免於危險。他是個慢性子的人，即使在他最迅速地行動時，也快不起來；等他趕回來的時候，火災早已在他不在場的那段時間裡被撲滅了。一個小時以後他才回來，跑得上氣不接下氣，一心以為他已經成了一位不朽的英雄；他那魁梧的身子擺出一副悲壯的姿態，以一種演說家的風度大喊大叫：“要是火災沒有這麼快被撲滅的話，那就會要給我舉行當代最盛大的一次慶功大會呀！”

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