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離得最近的是老薑。

本來還相距較遠。打傷那隻獵犬以後，老薑拼命趕來。他是接應燕七的人，按原定路線，已搶到燕七頭裡。有林木遮擋，老薑沒看見燕七中箭。但左等不見，右等仍是不來，心知出事。不再伏低，直起身探頭看時，未看見倒在地下的燕七，卻看見了騎在馬上、更加顯眼的陳杞。

設伏之處還在前面，卻已經等不到獵物。見小公爺要逃，老薑竭盡全力追趕。

陳杞本該盡全力策馬逃命。但他因雙臂脫力，不方便操控韁繩，所以沒有放馬賓士。另一個原因則是，他雖然知道有事，卻不知道此事生死攸關，所以還小心翼翼，擔心墜馬，不敢狂奔逃命。

若非如此，以他那匹駿馬的腳力，雖在密林之中，老薑也定然追之不及。

但老薑之前盡力氣跑了一陣，緊接著又要追趕，有些力不從心。他從前劫道時和保鏢搏鬥，被保鏢一刀紮在脖子上，險些喪命，雖然救得及時撿回一條命，但落下兩個毛病。一是聲音嘶啞說話吃力，二是傷了氣管，體力消耗過大時上氣不接下氣。

這時便是這樣。老薑大口喘息，那口氣卻哽在嗓子裡，不能痛快進出，只能一絲絲地撥出吸入，憋得眼前一陣陣發黑。老薑見勢不妙，摸出那根鳥哨塞在口中，用力吹響。

這鳥哨是細細一根木管，寸許來長，上面開著上下兩個小孔，手指輪番按著這兩個小孔，便能吹出幾個鳥叫一樣的調子，和吹笛有些相似。

老薑用嘴唇壓住靠上的一個孔，手指壓住另一個孔，這樣一來，吹出的哨音變成了一種尖音，完全不像鳥叫，更像老鼠的吱吱叫聲。

這聲音難聽之極，連陳杞都聽出這必是訊號，於是顧不得疲勞，奮力催馬逃命。

老薑本來已經呼吸艱難，又要吹哨，又要追趕，哪裡還跑得動，只能眼看著陳杞將距離拉開。老薑急了，張開彈弓就打，好在最後一瞬間醒悟過來，手一抬，彈丸直飛上天。

就在這時，一陣吱吱吱連續響起，一個人風一般從彎腰喘息不止的老薑身邊擦過。

這是本來在前方設伏的大碗，聽見老薑發出的緊急訊號，全力衝刺趕來。

此地是個下坡，頗有幾分陡峭。陳杞雖然領先，到了這裡，馬匹自然放慢速度，試探著一步步下行。陳杞在馬鞍上仰身向後保持平衡。

後面哨音響得急促，腳步聲震地而來，衝撞得樹林嘩啦啦作響。陳杞也知道應該全速逃命，但他一個從未經歷過生死關頭的公子哥兒，哪裡曉得什麼叫做逃命。他覺得自己已經盡了最大努力——如此陡峭的山坡，還能這樣縱馬下坡，這還不算盡了最大努力？

後面的大碗才是真正的竭盡全力。做殺頭買賣的強盜，知道快一步是生，慢一步就是千刀萬剮，所以不顧性命，到了坡上，將自己全不當人看待，只當自己是滾木擂石，就那麼團身滾將下來。

和陳杞一人一馬同時到達坡底。

大碗胡亂爬起來——又倒了下去。原來是在坡上折斷了一條腿。

陳杞還在調整騎姿，從下坡時的仰身向後變成向前傾身。就這麼短短一刻，大碗已經再次掙扎起來。

從坡頂一路顛簸翻滾到坡底，大碗手裡仍舊牢牢攥著那件器械。不是刀槍，也非金屬，是將一根粗大骨棒的一端打磨銳利，形成一個特別的形狀。大碗單腿一躍，用那件器械向前猛地一戳。

千鈞一髮之際，陳杞將一條腿從馬鐙裡向上一縮，險險地避開了那一擊。那件器械沒刺中陳杞，重重地刺在馬的側腹。

那匹馬受了重創，一聲嘶鳴，跳了起來。陳杞一條腿本已脫鐙，被猛地甩落馬下。

直到這時，陳杞才真正明白了什麼叫生死關頭，不顧摔得多麼疼痛，爬起來便逃。大碗傷了腿，蹦跳著兀自追趕。見趕不上，連連吹哨，召喚同夥。

那匹馬早已跑遠，陳杞沒了馬，又摔得暈頭轉向，後面是那個可怕的哨音吱吱連響，像碩鼠噬人。才跑幾步，前面又是吱吱聲大作。那是落後的老薑趕了過來，繞路截在頭裡。

前有攔截，後有追兵。陳杞胡亂換了個方向，連滾帶爬，一邊逃，一邊大喊：“來人！快來人啊！”

催命的吱吱哨音前後逼將過來。陳杞精神崩潰，“救命！救命！”

就算一般年輕人，但凡有幾分傲氣，這兩個字怎肯輕易出口。更不用說陳杞這樣的天之驕子。但現在身在叢林，四顧無人，只有那個可恨、可怕的吱吱哨音……“救命啊！救命啊！”

陳杞現在已經辨不清方向，沒頭蒼蠅般胡亂奔逃。眼看前面林木稀疏了些，正覺得有了希望，那邊閃出條人影。“救、救……”

迴應的是“吱吱”“吱吱”。

陳杞急忙再換個方向，深一腳淺一腳，發瘋般狂奔，心臟幾乎要跳出腔子。“救、救命……”

“小公爺，我來救你！”

這個聲音如同天籟。陳杞淚如雨下，自己卻全然覺察不到，只顧拼命朝那個聲音奔去。

“好了，好了。小公爺，不要驚慌。”

陳杞寬慰之極，雖然腳步踉踉蹌蹌，身體搖搖晃晃，但總算逃出虎口，臉上已經露出了笑容。

面前那個人笑得更加燦爛。

是於歪嘴。

精疲力竭的陳杞卻仍舊沒反應過來，幾乎癱在於歪嘴身上。“沒想到是你來救我……”

於歪嘴笑得合不攏嘴，“我不是來救你的。”

陳杞仍是昏頭脹腦，“偶然遇上，同樣是救了我一命。你是好人，我定會報答你。”

於歪嘴哈哈笑道：“小公爺怎麼恁地糊塗，到這時還矇在鼓裡。我不是救你，我是來害你的。”

陳杞大驚。本來扶著於歪嘴肩膀，以支撐身體，這時卻像發現挨著毒蛇一般，一步跳開。才想逃時，已被人從背後擒住雙臂。

陳杞拼命掙扎，耳邊只聽於歪嘴喝道：“不要動兵器，小心留下的痕跡不對。”

話音剛落，陳杞身體騰空，被人大力掀起，又重重摔落。陳杞仰面朝天，只見一個臉上有疤的漢子高高在上，一腳跺下。

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吱吱的哨音響起的時候，塗生仍和老古伏在草叢裡，旁邊是那頭被麻倒的大野豬。

從最初那陣和鳥鳴相似的唧唧哨音響起，老古便一個勁地出汗不止。雖然什麼事都沒做，只是白藏在草叢裡，這個人卻跟在大太陽底下做苦工一樣，先是額角汗津津，接著滿臉豆大汗珠滾滾地流。沒過多久，全身衣裳都溼透了。

這是害怕，怕到了極點。才到此地時，塗生還沒看出來，反而覺得老古今天格外亢奮。現在見他汗流浹背，還直打冷戰，不由得心裡納悶：說起來也是多年慣匪，怎麼怕成這個樣子。這些人今天要做的究竟是什麼案子？

遠處，以及更遠處，不時響起唧唧的哨音，互相聯絡。從哨音看人數，正是剩下那幾個：於歪嘴、疤子、燕七、老薑和大碗。

塗生憑著那雙天兵耳朵，甚至能從吹哨的氣力、氣息的強弱上辨認出這裡是誰，那裡又是誰。這也是因為他和這幾人實在太熟——從前就認得，這段時間更是朝夕相處，熟上加熟。

於歪嘴和疤子在一起，這兩個的哨音最多，想來是於歪嘴在發號施令。一邊吹響，一邊向前。另一個吹得多的必是老薑，氣息最弱。老薑也在走動，速度不快。和他正相反的是力氣最大的大碗，只響了一兩聲，都在同一個地方。最奇怪的是燕七，響了一聲，之後便再無動靜。

塗生閉著眼睛，在腦子裡勾畫。看聲音的動向，無論於歪嘴、疤子還是老薑，都正從不同的地方，大致朝同一個方向移動。這個方向是……塗生畫著線路，兩條線都指向大碗。

這是埋伏，在大碗那裡動手。

要伏擊誰？

塗生琢磨了一陣，正沒頭緒，忽地想起了剛才他和老古的對話：

——“什麼來了？說這個總不打緊吧。”

——“小公爺來了。”

小公爺！

這些人要伏擊的是小公爺！

為什麼要伏擊小公爺？

這個問題出現的同時，答案已經清楚明白地擺在塗生面前。

他不知道這一夥在這裡幹了多少壞事，但就憑在那座斷崖上見面那一次，就殺了至少好幾個。殺人滅口。所以陳杞絕不肯放過他們。只是聽了文少傅勸諫，自己不動手，到時候將這些人的事擺到顧三爺面前。這就是讓他看著辦的意思。以顧三爺對這門親事之熱衷，手腕又向來果決狠辣，只要陳杞或是文少傅一提，於歪嘴那一夥只怕過不了夜。

於歪嘴是怎麼說的？天下之大，也沒他們的立足之地。在這麼荒僻的地方，當強盜都沒處打劫，回內地也是自投羅網。左右都是一個死。

塗生暗自點頭。難怪這些人如此膽大包天，幾個草賊，竟敢打陳杞的主意！陳杞是誰，陳地封君嫡長子，小公爺。放在平時，於歪嘴等人怎敢將“買賣”做到這樣的人物身上。但既然已被逼進牆角、死路一條，還不如大家同歸於盡。兔子急了也敢咬……

……不對！雖說小公爺要殺他們，顧三爺也要殺他們，但歸根到底，還是小公爺。若這個人沒了，誰還會跟顧三爺提於歪嘴的事？主意雖是文少傅出的，但也只是拗不過小公爺。若陳杞沒了，以文少傅那樣的大人物，視於歪嘴如無物，會為他們浪費口舌？

所以這不是同歸於盡，這是一條死裡求活之路。

再說，小公爺一死，顧三爺也就不用急吼吼巴結上來。殺掉得用的手下，為的是嫁女、結親，沒了這一條，小玉姐……

一想到小玉姐，塗生禁不住耳熱心跳。

這小白臉，死了也好……

但我不能陷在裡面！若這件事裡有我，逃命都怕來不及，哪裡可能去和小玉姐相會。再說，若小玉姐知道是我害了這個求親的，定然不喜，定然會……

和老古一樣，塗生竟也出了一身大汗。

一想到小玉姐，塗生便無法冷靜思考，沒有想到這件事裡的一個大破綻。一心一意，只在小玉姐身上：她心裡有我，怎會喜歡那個小白臉……但她卻還是去了玉門……若被那些修士做了手腳，她竟記不得我了……

這是什麼時候，豈能胡思亂想！

“像這樣亂吹一氣，就不怕別人察覺？喂，老古，聾了？跟你說話哩。被發現了怎麼辦？”

老古像從夢中驚醒，嚇了一跳。“被發現了？完了完了。我早說了不行，偏要死犟。這下子如何是好？逃都沒處可逃……”

塗生本是沒話找話，讓自己不要總想著顧小玉。誰知這個人竟懵懵懂懂，嚇成這個樣子，幾乎要拔腿逃命。“喂喂，還沒人發現，你慌什麼。我是說，他們那邊嘰嘰喳喳吵成那個樣子，就不怕露出馬腳？哪家樹林子裡有這種鳥，發了瘋一般只管叫，早被鷹啊隼啊一爪子抓了去。”

老古這才放心，“我還以為走了風……這個不怕，那邊沒一個行家。都是些提籠架鳥的，以為雀鳥生來就要叫喚。只要不出炸音，大致像那麼回事……”

話音未落，遠處的唧唧聲陡然一變，成了令人牙酸的吱吱聲。

塗生道：“這不就是炸音？”看老古的樣子，已是瀕於崩潰。“又怎麼了？”

老古彷彿自言自語：“還是跑了的好，現在跑還來得及，一定來得及……”

這時候只要隨便說幾句話推他一下，無論是勸說也好，嚇唬也好，老古都會拔腿逃命。但塗生卻不想他離開。

於歪嘴手下總共就這麼幾個人，乾的又是這樣的大事，忽然間少了一個，多半就要壞事。更何況訊號突然變化，定是出了意外。這時再有一個逃命的，就是老天爺都救不回這一局。

於歪嘴壞事，小白臉便沒事……

塗生卻不想那個人沒事。

“虧你還是個江湖好漢，怎麼如此沒義氣？”塗生罵道，“平時把牛皮吹上天，我這也行、那也行，真到做買賣時，卻是舀起來的一瓢大糞，聞（文）也聞不得，舞（武）也舞不得。”

老古聲音打顫，“說得嘴硬，你還不知道這一次是什麼買賣。說出來，嚇不死你！”事到如今，也顧不得什麼守口如瓶，“是小公爺！他們要弄小公爺！”

這人既已嚇破苦膽，應該不難套出實情。要不然，索性弄死這傢伙，將他要做的事攬過來。

老古不知塗生肚子里正暗算他，還當他受了驚嚇。“你看這些人是不是發瘋。這不是做買賣，這是壽星上吊，活得不耐煩了！早說了不行，你聽，這不是出事了？”

塗生假裝吃了一驚，“我還說怎麼吹出這等炸音，原來真是出事了。”

老古急呼呼道：“我要逃命去了。你走不走？再不走來不及了。”

塗生道：“你糊塗，現在已經晚了。他們幾個壞了事，還不供出你來？佈下天羅地網，你逃哪裡去？”

老古不是傻子，只是被嚇破了膽，這時被塗生一句話點醒。“小兄弟見得明，說的是！你說我這麼大個人，怎麼會一時糊塗。事到如今，還想摘出去、撇乾淨？孃的，連頭帶身子都進去了，卻還在想不要傷著尾巴。走，我們快去接應！”

老古抖擻起精神，又變回了原來那個殺人不眨眼的模樣，喝叫著讓塗生扛起那頭野豬。塗生嘟嘟囔囔假裝不情願，本想借此套問為什麼要這頭豬，誰知被老古會錯了意。“顧大郎，做買賣要的就是心齊。既然入了夥，便要全夥齊上。若是鑼齊鼓不齊，狼上狗不上，那還做得成個屁。”

說得面不紅心不跳，全然忘了自己剛才的膿包相。

塗生罵道：“也不曉得剛才是誰一心逃命。你放心，我才不是那等沒義氣的，從沒做過別人在前面、我卻往後縮的爛事。”

老古是土匪臉皮，比城牆還厚，全不在意塗生罵他，拍著後背稱讚：“好，不愧是一隻手的侄兒，真是條好漢。”心裡想的卻是：到底是歲數小，才口口聲聲說什麼義氣。

兩個人加快腳步，大步流星。到這時候，前面幾處地方都吱吱吱響個不停。聽得塗生當真有幾分擔心被外人察覺。“你們這一夥，向來是這麼做買賣麼？這麼大喇喇地吹唿打哨。”

老古一邊奔跑，一邊也將鳥哨吱吱地吹了幾聲，這才道：“不怕。我們這管哨子做得有講究，傳得遠的鳥音不容易被人聽出破綻。像這個鼠音雖然扎耳朵，卻傳不到遠處。”

正說著，只聽遠處吹出長長一個單音：“吱！”

老古正跑著，忽然一蹦多高，大叫一聲：“好！”

塗生：“這是……成了？”

老古連說幾聲：“成了成了成了……沒想到，竟然真的成了事！”

塗生已經嗅到了空氣中傳來的血腥氣。那小白臉就這麼……沒了？<!--over-->