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倉皇從飄香樓中逃出，孟飛宇穿梭在各種小巷之中，逃跑在他看來並不丟人，再呆下去，他可能難以把持住自己，雖然對春蕊姑娘念念不忘，但是孟飛宇也知道，這種感覺並不是喜歡，更談不上愛，甚至還或多或少受到神女宮魅功的影響。

既然能夠有半年的時間緩衝，自己又何樂而不為呢，至於其中的隱情，也自然有水落石出的一天。這樣想著，孟飛宇急忙回了客棧，取了包袱，又買了一匹好馬，連夜出了宜城，一路向北而去。

距離紅葉谷之約尚且還有一月，時間充足，孟飛宇也不著急，每日騎著馬順著官道，往齊州方向前行。行了四五日，孟飛宇一路吃吃喝喝，看看這一路的風景，對他來說，這一切都顯得格外新鮮有趣。

只是那天，吃過午飯，命小二餵了馬匹之後，他忽然發現了一個問題，這幾日大手大腳之後，身上的盤纏竟然所剩無幾，省著點花大概也只能用個兩三天而已，若是盤纏用盡，又該如何是好。

所謂一分錢難倒英雄好漢，這一路上的開銷原本都是由陳老負責，陳老一走，初入江湖的孟飛宇倒是並沒有意識到這個問題。終於，這一日，孟飛宇清晨結賬之後，發現身上只剩下一串銅錢而已，勉強只夠果腹，連這晚的住宿恐怕也要在野外度過了。他思來想去，卻想不出一個賺錢的法子，這一路都是山川小鎮，人煙稀少，自己除了一身武功外，別無其他本領，根本就無計可施。

為了節省盤纏，也為了尋找些可以賺錢的活計，孟飛宇乾脆乘著馬匹，一路疾馳。好在他已經問過，前方不遠便是廬江縣，快馬只需兩三個時辰便可以抵達。或許縣上能找到賺取盤纏的地方，孟飛宇這樣想著，胡亂買了點乾糧，塞進包袱裡，便不再管沿路風景，一心趕路。

終於，正午時分，孟飛宇抵達廬江縣。廬江自古以來便是溫泉勝地，更是名劍山莊的所在地，廬江縣城外豎立著一塊兩人高的巨型石碑，其上刀劈斧砍著一副書法，其一筆一劃均入木三分，乃是一百年前名劍山莊的一位高人手持利劍，以劍為筆，書寫而成。至今那書法上仍然劍意長存，不時有武林人士到此觀摩。

入了廬江縣，孟飛宇頓覺失望，四周稀稀拉拉的只有幾家店鋪，街道上空空蕩蕩，連個鬼影也看不到。孟飛宇牽著馬匹慢慢地走著，這時不過九月底而已，可是地面上黃葉卻隨處可見，壓根無人打掃，任由秋風吹來吹去。

“奇怪，廬江縣應當是大縣，怎麼如此凋敝？”

好不容易找到一處酒家，可是破敗的酒旗卻已經殘缺不全，門板也有幾塊並未拿下，店裡昏暗不清，也不知是否還在經營。孟飛宇抱著試探的心態走入其中，皺著眉頭喊了好幾聲，正要離開，才忽然聽到一聲輕微的咳嗽聲，一會兒一位佝僂的阿婆才從裡屋舉著蠟臺，扶著店裡的桌椅，一步步地走了過來。

“稀客，稀客！客官是吃飯還是住店？”阿婆微微抬起頭，眯著眼睛，臉上佈滿斑點，面板已經盡數萎縮，完全看不出一絲肉色，說話間還露出一口爛牙，不過口齒倒算是清楚。

孟飛宇隨手摸了摸就近的桌子，卻發現上面的灰塵恐怕有些時候無人打掃了，不過總算看到一個活人，正好可以打聽一番，於是說道：“阿婆，弄點熱菜便是！”

“熱菜？沒有。”阿婆微微顫抖的身子搖了搖，將蠟燭放在桌上，又哆哆嗦嗦地往櫃檯挪去，從一個黑黢黢的老壺裡倒出一碗茶水，然後慢慢悠悠端起茶水，從櫃檯走出來。

孟飛宇嘆了口氣，急忙走上前，扶住阿婆，接過茶水，輕輕喝了一口；這茶水中分明有一股奇怪的油膩感，嗆人耳鼻，孟飛宇只勉強喝了一口，便皺著眉頭，將茶水放在桌上，繼續問道：“那這裡有什麼吃的？”

“吃的？”阿婆感激地看了孟飛宇一眼，挪動著身體，坐了下來，“只有兩個饅頭了。”

看了阿婆一眼，孟飛宇心想還是算了，這阿婆面上毫無菜色，也不知道幾日沒有飽飯了，搞不好那兩個饅頭還是這阿婆最後的口糧，乾脆搖了搖頭，示意不要。不過孟飛宇心中好奇，這廬江縣明明是座名城，在宜城時，他便在酒館聽過，此地溫泉無雙，乃是赫赫有名的“華東第一泉”，如何能變成這副模樣。

正要詢問，卻忽然聽到門口一陣動靜，一名挑著扁擔的中年男子緩緩走了進來。

“媽！”那人隨口喊了一聲，定睛一看才發現多了一人，於是放下扁擔，將兩個蓋的嚴實的籮筐放在一旁，又從籮筐中取出兩個饅頭，快步走了過來，將其中一個塞進孟飛宇手中，然後坐在那阿婆身邊，輕輕撕下一塊饅頭皮，喂到阿婆口邊。那阿婆輕輕咬了一口，緩緩地咀嚼著，也不說話，只是閉上眼睛，彷彿享受著美食一般。

孟飛宇打量著這中年男子，只覺得他和一般的農夫沒啥差別，中等身材，身上穿著一身粗布衣衫，衣服袖口處已經破破爛爛，四處全是顏色各異的補丁，也不知這衣服穿了多久。

“這位大哥，此處當真是廬江縣嗎？”

那中年漢子看了看孟飛宇，露出一副爽朗的笑容，指了指孟飛宇手中的饅頭，說道：“小兄弟，招待不周，別站著了，快坐下吃點饅頭吧。這裡的確是廬江縣，看樣子小兄弟一定第一次來這裡咯。”

“不錯！敢問大哥，廬江縣以溫泉聞名，又有名劍山莊駐紮，怎麼會變成這副模樣?”孟飛宇也不顧忌椅子上的灰塵，輕輕坐下，順手將包袱裡的一點乾糧拿了出來，遞給那中年漢子。

中年漢子嘆了口氣，也不推辭，直接接過；然後用手肘擦了擦桌子上的灰塵，又惆悵地用目光掃了掃四周，這才悠悠說道：“一切都要從兩年前的一場瘟疫說起。”

“瘟疫！”孟飛宇心中一驚，在荒谷之中，大爺爺曾說，這天災最是要命，一是旱災，赤地千里，餓殍無數；二是洪災，良田傾沒，千里泥濘；三是瘟疫，藥石難救，活城枯死。廬江縣遭逢瘟疫，落得這般光景，倒也並不為奇，可是這一路走來，他倒是數次看到過名劍山莊弟子，各個仍然身著光鮮，哪裡像是受災後的模樣，於是下意識問道：“廬江若是遭逢瘟疫，名劍山莊難道置之不理？”

“這位公子，說來話長啊！”中年男子說著，又撕下一塊饅頭皮，送到阿婆嘴邊，等她吃進嘴裡，才繼續說道：“兩年前瘟疫來得實在突然，官府為了遏制瘟疫，就是聽了名劍山莊的建議，將所有患了瘟疫的人，盡數驅趕到了城南，然後集中醫治。可是，疫情實在洶湧，十多位大夫，七八個也不幸感染，沒幾天就死了。此後再沒有一個大夫敢來。整個廬江，差不多死了上千人，等疫情平息，所有的屍體也盡數被火化，城南也就成了死城。大夥都搬去城北了，只有少數人念舊，又回了這裡，就成了這副模樣。哎，那可真是一場人間慘劇啊！”

孟飛宇看著這中年漢子悲痛的模樣，心中不忍，乾脆將懷中僅有的一串銅錢放在桌上，咬了咬牙，說道：“這位大哥，門外那匹馬，大哥若不嫌棄，應當可以換取些銀子，還請大哥收下！”

“這？”中年漢子有些遲疑，卻不曾想那阿婆忽然按住了他的手，皺著眉頭，搖了搖頭，又擺了擺手，說道：“不要，咱們不要！”

“阿婆，路見不平，拔刀相助！錢財乃身外之物，還請收下吧！在下告辭！”孟飛宇說完，立刻起身，他武功卓絕，施展輕功，瞬間便從屋內賓士而出，身後那中年漢子不停呼喊，卻根本追他不上。孟飛宇怕對方找來，乾脆找了一條小巷，竄入其中，然後躍上屋頂，施展輕功，往城北而去。

行了片刻，果然如那漢子所說，城北和城南完全是兩副模樣，遠處嘈雜的喧囂聲已然逐漸可聞，那些匆匆的行人也已能看得清楚，孟飛宇從屋頂躍下，想著自己的盤纏和乾糧盡數歸零，必須得儘快找個賺錢的法子，否則只能一路乞討去往齊州了。

沿著大路走著，街邊的店鋪張紅掛綠，不少地方人聲鼎沸，當真熱鬧。可是孟飛宇卻全無心思，只顧著找謀生之計，可是看了半天，有找裁縫的、有找小二的、有找龜公的，卻偏偏沒有一個自己能幹可乾的。

忽然，一陣香風飄來，孟飛宇只感覺這味道格外熟悉，回頭一看，只見一箇中人之姿模樣的女子正快步向自己走來；那女子走到孟飛宇身旁，淺淺地笑了笑，直接說道：“請問是孟公子嗎？”

孟飛宇納悶，這個女子他從未見過，怎麼能一上來就道出自己的姓名，雖然心中謹慎，但是孟飛宇也沒有隱藏自己的身份，當下回道：“在下正是孟飛宇。姑娘你是？”

“奴家是飄香樓的小紅，主人有命，見到公子，將這個包袱交給公子！”這名為小紅的姑娘不知為何，捂著嘴笑了笑，直接將背後的包袱取下，遞了過來；見孟飛宇有些遲疑，這女子又說：“公子請收下吧，不然奴家可要受責罰了！”

“你是飄香樓的？”孟飛宇心中恍然大悟，想必正是春蕊姑娘的交代，索性收下包袱。一接手，他才發現這包袱沉甸甸，也不知裝了什麼；正要詢問，卻見小紅姑娘款款錢了欠身子，便轉身離去，匯入到人流中，只眨眨眼的功夫，便消失不見，竟原來也是一名高手。

孟飛宇心中驚訝，沒想到飄香樓並不只有宜城才有，他開啟包袱，卻見裡面別無他物，只有一堆精細紋銀裝在裡面，略微一數，竟然有一百多兩，當真是雪中送炭。可是下一刻，他卻忽然將包袱裹好，駭然地掃視著四周的一切，心中生出一個詭異的念頭，難道這一路上自己都處於神女宮的監視之中嗎？

想到這裡，孟飛宇心中鬱悶，但是卻又無可奈何，人家這盯梢的本領想必格外出色，他半點也沒有察覺；既然連察覺都無法做到，縱然驚訝駭然又有何用。此刻既然有了銀子，他乾脆胡亂找了一家酒館，打算先填飽肚子再說。

可是他剛剛進入酒館，一雙眼睛便從暗處閃爍而出，那雙眼睛看了看酒館的招牌，隨即又消失不見，彷彿壓根不存在似的，這一切誰也沒有察覺，孟飛宇當然也不知情。<!--over-->