百里泓：？？？

沒等百里泓問出口，那家丁急急忙忙地脫隊，往白馬街深處跑去，沒過一會兒，家丁帶著一個身材微胖的中年男子匆匆回來。

這男子三四十歲模樣，不高，微胖，相貌平平，眼角唇角有淡淡的皺紋，那是常笑的人才會有的笑紋，看著很有親和力。他身上帶著濃濃的檀香味，濃郁得幾乎有些刺鼻。

肖伯清一看到百里泓，他立馬笑了出來，上前拉住百里泓的手，親親熱熱歡歡喜喜道：“百里師兄，來捉兇的原來是你啊！師弟等你好久了！”

他一個三四十歲的中年人喊一個少年做師兄，自己沒有半點不好意思，旁邊的人倒是一臉怪異。

“啊？捉兇？”百里泓懵逼。

師弟肖伯清也發覺不對，問道：“我約十日前向師門傳信，說季城疑有五毒教餘孽作祟，請師門派下高手前來檢視……師兄不是師父派來的？那師兄怎麼會出現在這？”

“我護送棠兄來季城尋親，剛好聽說季城有什麼蛇妖作祟，於是便來了看一看。至於你說的信，我沒收到。”百里泓毫不隱瞞，將事情簡略說了出來。

話剛說完，一隻白鴿便拍著翅膀落在百里泓肩上，鴿子腳上還綁著一封信，開啟飛快掠過一遍，百里泓揚揚手中的信，又道：“信我收到了。”

師父算他應該距離季城不遠，讓他快馬加鞭趕來季城捉兇，沒想到他倒比信鴿跑得更快。

“原來如此，對了師兄，這二位是？”

百里泓這才想起忘記給他們介紹了，忙道：“肖師弟，這兩位是我路上結交的好朋友，這位是棠越，棠公子，這位是棠三月棠姑娘，他們兩個是兄妹，前來季城尋親的。棠兄，三月，這位是我跟你們提過的師弟肖伯清，人可好了！”

相互見過禮後，肖伯清請他們三人去肖家詳談。

隨著肖伯清一路前行，沒過多久，一座氣派的大宅邸出現在眼前。青磚黛瓦、牆垣高深，黑門鐵環，雙獅守門，推門而入，宅內屋宇精巧奢華，磚雕影壁、雕花漏窗，曲折迴廊、斗拱飛簷……無一處不精巧，無一處不奢華。

來到了正堂，次第坐下，聽完百里泓所述，肖伯清一臉抱歉道：“棠沉？恕肖某孤陋寡聞，並沒聽說過這個名字。現在外頭有五毒教餘孽作亂，民心動盪，人荒馬亂，打探訊息不易。不如等捉到兇手，再幫棠公子尋親戚如何？”頓了頓，肖伯清又安慰道：“棠公子不必憂心，那餘孽僅在每夜子時出手殺人，令叔吉人自有天相，必不會那般倒黴。”

棠越道：“我們兄妹找了叔叔那麼久，也不急在一時，擒拿真兇要緊。待真兇落網，我叔叔還有季城的大家自然就安全了。”

棠三月疑惑道：“不是說蛇妖作祟嗎？怎麼肖老爺又說是什麼五毒教的餘孽殺人？”

肖伯清道：“世人愚昧，遇到不能理解之事推到妖魔鬼怪之上，其實哪有那麼多妖怪？還不都是人心作祟。所謂的蛇妖，來無影去無蹤，殺人於無形，那是五毒教妖人所驅使的蛇蠱在作怪。”

百里泓問道：“師弟有頭緒了？”

肖伯清嘆息一聲，愧疚道：“蠱蟲靈智低微，得由人操控，離得遠了容易失控，故而主人需在蛇蠱十丈範圍之內。只是……師弟無能，每次趕到案發地點之時，只看到青紫屍體，兇手早已逃之夭夭。”

棠三月問道：“肖老爺，遇害者都有哪些人？可有什麼規律？”

“士農工商，身份高低貴賤，男女老少皆有。我跟衙門捕快有點交情，從他手中謄抄了一份遇害者資料。”肖伯清揮了揮手，一旁的管家立刻送上一份厚厚的資料。

棠越三人各分了一疊檢視，看完後再交換檢視。

從資料上看，這兇手還真是葷素不忌，隨機殺人。

受害者有鐵匠，年四十三，為人老實，很守本分，話不多，只知道埋頭打鐵，從不跟人起爭執；有媒婆，年四十九，有名的能說會道，能把麻子誇成俏西施，能把死人說得翻了身，嘴皮子一張一合，撮合了不少婚事；有鉅富家的姨娘，年二十八，因生育有功，頗得臉面，揮金如土，張揚跋扈，欺凌正室；有書生，年十八，家道中落，勤勉向上，家中有瞎眼老母要養，聽說死的時候，手裡還拿著本《論語》……

十五天，十五條人命，越看，眾人的臉色越是難看。

“喪心病狂！”百里泓狠狠一拍桌子，恨得咬牙切齒，“他們與兇手有何仇何怨，為什麼要殺了他們？！”

肖伯清嘆道：“哎--五毒教妖人，殺人還用理由嗎？”

眾人商討了一下該如何捉拿五毒教妖人，提出數條建議，但又被一一否決。

不知不覺，太陽已經夕下，百里泓肚子發出一聲響亮的咕嚕聲，百里泓臉上一紅。

肖伯清笑道：“是我疏忽了，三位遠道而來，舟車勞頓，想必早已又累又餓。師弟準備了一桌酒席，還請諸位移步膳廳，讓師弟一盡地主之誼。”

膳廳中已經擺好了一桌好酒好菜，桌前還站了三個人，一個六七十歲的老婦，慈眉善目，手拿著一串佛珠，嘴裡念著阿彌陀佛，身上有一股很重的檀香味；一個三十出頭的少婦，小家碧玉長相，氣質溫婉，看肖伯清的眼神柔得彷彿能滴出水來；還有一個七八歲的小男孩，生得胖嘟嘟的，很是壯實。

肖伯清介紹說這是他母親肖李氏，他妻子肖王氏，還有他兒子肖林。

這孩子虎頭虎腦的，看著可愛，棠越笑著摸了摸他的腦袋，掏出糖果請他吃。肖王氏笑著接過，讓肖林謝謝叔叔，肖林卻扭過頭不說話。

肖伯清道：“這孩子被內子慣壞了，棠公子別介意。”

棠越笑笑，客套地誇獎肖林幾句，然後眾人入席。

肖伯清舉起酒杯說了些套話，眾人紛紛隨之舉杯飲酒。棠越發現肖伯清的手指指甲泛著淡淡的青紫色，不由多看了幾眼。肖伯清察覺到棠越的視線，笑著解釋道：“常接觸染料，時間久了也就洗不掉了。”

棠越笑了笑，垂下眼眸飲了一口酒，感覺挺敏銳的。

因為最近慘案接連發生，酒席上談論的話題都是有關兇案的，氣氛有些凝重，肖林一個小孩子，感覺十分壓抑，屁股像長了針般扭來扭去，坐不安穩。肖夫人唸叨了他幾句，他也不聽，左右張望著，目光依次掃過了英姿勃發的百里泓、一臉蠟黃的棠越和神采奕奕的棠三月，最後目光落在了病懨懨的棠越身上--就他看起來最好欺負！

肖林狡黠一笑，看侍女端來魚湯，他噸噸噸跑上前搶過魚湯自己上菜。

他搖搖晃晃地走到棠越身邊，見棠越正專心致志地跟人討論案情，他身子一歪，整盆魚湯全潑向了棠越。百里泓習武之人，眼疾手快地扯過棠越，可還是慢了半拍，棠越右半邊袖子全溼了。

“對不住棠叔叔，你沒事吧？小林給你擦擦。”肖林上前給棠越擦袖子，用的卻是不知什麼時候藏起來的抹布，越擦油汙面積沾染越