約，“小友，回頭再來切磋啊！”

走出高陽書院，坐上馬上，已是華燈初上，街道上飯館酒肆的菜香味飄出來，勾的某人饞蟲上來。

秦桓澤從小桌下拿出準備的食盒，給她墊肚子，清荷吃了三四塊，才緩過勁兒。

好奇道：“殿下，那些人都是遠到進京的麼？考前討論此字。”

她想拿捏出委婉的說法，又怕惹他不悅，乾脆直言：“不算洩題麼？”

“學、習”二字可是聖上親提的科考題目，若不是進去之前主子叮囑過她，她還不敢在人前亂說呢。

科舉的題目洩露，可是抄家滅族的死罪！

秦桓澤意味深長笑道：“你還真當蘇景山是去當吉祥招牌的麼？”他耐心解釋，“今日赴宴的人，除了歷屆狀元郎、有名望夫子，屋內還有旁聽的呢。在科考結束之前，這些人都得老老實實呆在那個院子裡，丟一個，都夠蘇景山掉腦袋的。”

“誰在旁聽？”

秦桓澤笑道：“自然是閱卷的考官。”

清荷恍然，感情是討論給考官們聽的。

沐休結束，轉天即是開考的日子，考生入貢院後，要閉門貼封條，便是太子爺也不得出入。

清荷準備好換洗的衣物用品，把人送出去後，就老老實實的窩在東宮，閉門不出。

秦桓澤不在，萬一她出去惹出什麼是非，求救都不知道去找誰。

她潛心安靜度日，卻天不遂人願。

太子爺上午入的貢院，午膳剛過，中宮的懿旨就來了。

清荷正在用膳，聽到傳信，手裡的粥碗落在地上，摔得粉粉碎。

齊妙妙的事情，雖是宣平侯鬧到皇上跟前的，但兜兜扯扯，就她一個小宮女是個好拿捏。

中宮那邊，少不了要把過錯記在她頭上。

上次她躺在病榻，中宮抬都要把她帶去，這次沒人能夠救她，新賬舊賬，皇后娘娘還能饒她？

過來傳話的是一個年輕掌事，不比上次那般的頤指氣使，話不多，收拾的乾淨利落，只是對誰都板著臉。

東宮留下的掌事太監想要問些內幕，都被客氣的避開。

清荷換了身低調的宮服，垂首跟著出去。

臨行，還不忘回頭比口型，讓他們一定要在太子爺回來的第一時間，說她的事。

東宮的八寶如意花已經開敗，擺上了紅花穗蓴，依舊是豔燦燦，喜慶的很。

菊花香氣頗重，走在巷道都能聞見纏人的香味，掩映著夾道的翠竹，氣息複雜。

一進宮門，就瞧見皇后娘娘正在打理庭前花圃。

簇簇擁擁的秋海棠連成一片，嫣紅的花朵昂著頭，好不喜人。

侍奉的小宮女捧著竹籃，呈接剪下的多餘葉片，打理過的地方，有飼花嬤嬤小心拿乾淨的溼帕子，一片一片擦去葉瓣上的灰塵。

那領路的掌事太監進來，行禮退下，獨留清荷一個人杵在院中。

清荷提著一口氣，恭敬磕頭：“奴婢，參見皇后娘娘。”

上首不應，連一絲施捨的眼神也沒給她。

眾宮女往來行走，也只當沒有她這麼個人。

皇后娘娘收拾好了她的海棠花，便起身回屋，沐浴更衣，歇下吃了盞茶，才想起外面還有一隻小宮女呢。

和善的讓人把她領進屋內。

爐子裡焚的是十里蓮香，淡淡徐徐，帶著些清冷。

清荷把腦袋垂著，不敢動作分毫。

皇后壓好了香片，才輕描淡寫道：“聽底下人說，你愛哭，孤當是多嬌氣的一個美人呢？不是也能跪麼？”

清荷心裡一驚，東宮的事情都傳到中宮了——

想到自己在太子爺跟前的所作所為，要是皇后娘娘知道個三四，今兒，小命休矣！

上命所問，不敢不答，清荷儘量把話說的委婉些：“奴婢愚笨，在主子跟前犯錯常受責罰，也怪奴婢不爭氣，哭的聲大些，讓人聽見。”

皇后蔑笑：“太子捨得罰你？”

她是鍾雷的女兒，呆在東宮，不會比在鍾家過得要差。

清荷腦子轉的飛快，把傷痕未好的雙手伏在面前，故意給人瞧見，磕了個頭道：“殿下自然寬宏，是奴婢自己做錯事情不討歡喜。”

皇后在她手背一瞥，關節處淤青未愈，倒是不像作假。

“禮教是差著些。”皇后點頭認同。

清荷五下歡喜，以為是過了這關，就聽上首又道：“桂嬤嬤，把人領下去，好好管教。怎麼說你也算是中宮出去的人，別總是錯來錯去的，叫人背後怨孤御下不嚴。”

35. 慢生憂

餓狠狠地咬了一口手裡的饅頭, 清荷才知道原來太子爺說疼她真不騙人。

提筆寫字磨破的指節，和七寸長的小藤條打下來相比，寫字就是天大的造化。

不知這桂嬤嬤上輩子是什麼投胎, 一雙三層耷拉的眯眯眼, 尋她的過錯，一抓一個準。

磨了兩天繡架, 手上起了水泡不說, 連腿肚子都被敲得腫了兩圈。

清荷都懷疑, 自己是不是跟她有殺夫奪子之仇。

“還請奉儀快著些，做完這幅繡品，還要練習體態儀容。”桂嬤嬤垂手站在她跟前, “宮裡吃飯也是有規矩，奉儀年輕不知事, 現在學還不算晚。”

清荷握勺子的手一顫, 磕在了碗沿上, 發出清脆的響聲。

連吃飯都要學？這嬤嬤是要奪她小命！

桂嬤嬤張嘴，還要說什麼，就聽手底下的小宮女跑來, 附在她耳朵上說了兩句，二人急匆匆離去。

沒了監視，清荷才敢去找院子裡的小紅詢問訊息。

按理說, 三天科考已過, 太子爺也該知道她被困的訊息，不論使個什麼法子, 總能救她一救。

可眼下，遞進東宮的訊息，石沉水底。

小紅掏出袖裡藏著的金簪, 塞回她手裡：“清荷姐姐，簪子還你，這信兒我不報了！”

清荷拖住她的手，道：“你慌什麼，怎麼不報？是中宮的姑姑發落你了？”

小紅是下房出了名的‘寸惜金’，家裡有一對唸書的弟弟要養，能賺銀子的