帕最近緒低落，他在刻意躲著。

遊賞莊園，他落在最後個人獨自晃盪；策馬城中游，他常常消失在轉角，過會知什麼時候再現在隊伍最後；避無可避桌晚餐，他特離甚遠，藏在左右兩人之間縫隙裡瑟縮坐著，默默切割盤中食物。

偶爾經意對視眼，維斯帕會慌張將頭低，黯然神傷。

笑又可憐。

關注到這隻緒對，親自找過他詢問近來如何。

維斯帕乎意料守禮，沒有任何肢體上碰，更沒有抱怨撒嬌。他站在門內扶著門框，在門外，維斯帕冷靜告知這個點應該休息了，多注意身體，切勿熬夜。嘴上關心話點沒少，可是卻沒了以前捺住恨得掛在身上黏人勁。

“殿，早點回去吧。”

維斯帕和緩微微笑起，驀然晃了神，那刻他神似文森特。同於往日形似，連神也有了三分相似意味。

唯有眼底傷能讓人眼區別。

冷落太久犬類在這兒尋求得信任，於是躲起舔舐傷。

能怎樣呢，發任何訊號都得到迴應後，覺得讓維斯帕自己想開才是正，還是別白費力氣了。

“艾利克·萊斯特想要得到蘭頓教皇之位。”

奧爾德里奇專門找機會悄悄吐了這個爆炸性訊息，聽見那刻，以為自己耳朵了點問題。

回想起那個六歲孩子，背後冷汗爬滿，滿腦子全是荒唐驚悚判語。

“這是艾斯本推斷，那孩子沒有明說，過意思已經很明顯了。”奧爾德里奇補充，“艾利克沒算到，他以為只要在就可以實現他面見文森特願望，但是實際上並能，所以任務最後由拜託了艾斯本……也沒想到他會這樣瘋狂……艾利克到底才在人世過了六年，他算漏了點，艾斯本雖然愛管閒事，可他是個傻子。”

“才是。”奧爾德里奇悲痛捂住了自己雙眼，掩住滿面羞愧，“天啊怎麼會答應這樣奇怪請求！”

拍拍奧爾德里奇肩：“老師，您還在他這兒養病，受人照顧這麼久，時沒想清楚其中利害在所難免。先前直覺告訴這個孩子比般人更危險，可沒預料到他胃嚇人。”

“那文森特態度如何？”追問。

奧爾德里奇摸了摸鼻尖上汗珠，給自己了杯冷卻紅茶：“他沒有直接同意，但也沒有拒絕。艾斯本對他們之間博弈興趣，談話時並沒有多加關注……過艾利克幹這事揹著他母親和族人，真。事關西林，您要將這件事告知凱撒·卡文嗎？”

搖搖頭：“目前沒有任何證據能夠證明他們之間牽連，只有您與艾斯本人證，無法使人信服。您想想，他個六歲孩童，背離同族與敵國勾結，聽起來都能讓人發笑，誰會相信？更何況萊斯特在與蘭頓戰爭中起了關鍵性作用，功勞甚。艾利克是西林老牌貴族象徵，動了他。並非凱撒妻子或者屬，僅僅是位有力境外合作者，該用什麼身份什麼立場去警告凱撒讓他警惕個才剛剛為他在戰場上血家族領袖？艾利克就算當上教皇，那是西林事，更何況文森特還沒有答應他。們對西林來說是外人，挑撥君臣關係可般。臣眼中，凱撒王后最有可能人選要麼自安斯艾爾，要麼自萊斯特，在凱撒沒有正式做決定之前，能把自己推到風浪尖上，做受人矚目箭靶子，同時承受兩家怒火。西林各城勢力與銀行合作，單單由王室說了算。”

奧爾德里奇囁嚅：“以為們之間要……”

斬釘截鐵：“再也能做驅深淵利劍。西林是凱撒個人西林，他更是個人凱撒。利益面前無親人，政局當前無愛，這話聽起來可能刺耳，但恰恰適用於們所處環境，老師。”

愛德文教會了前半句，文森特讓參悟了後半句。

對自己定位有個清楚認知，首先，是西境女主人，是外來勢力女公，其次，才是凱撒可能選擇伴侶。

有自己領、子民、責任，必須為他們負責，同時，也為所處位負責。

“過……艾利克這個孩子，他也許會成為代梟雄，卻會成為那個守國之人，蘭頓以後若真被文森特託付給他，擴張到定限度，如果沒人及時接任，恐怕離崩盤也遠了。”從盤內揀起顆匍萄往嘴裡丟，“謀詭計可以掠奪許多，可惡毒爪牙能守住切。”

“要想守個國家，能只靠謀詭計。雖然聽起來有些可笑，但可或缺，多少需要幾分揣著明白裝糊塗仁慈。”

五日時光短暫，轉眼便到了慶祝勝利晚宴。除了布加城本住民，其他城市人也股腦湧進漢米敦小鎮。

篝火晚宴，天桌美酒落滿主街小巷，千人歡慶，管屬於哪個領