人駭然間，褚晏跪地行禮，官家賜平身。

王靖之按捺不住，冷嗤道：“堂堂一品大臣，衣冠不整，邊幅不修，成何體統！”

褚晏笑回：“古有廉頗妒藺相如德不配位，屢次刁難，明曉其先國家之急而後私仇的良苦用心後，肉袒負荊，登門謝罪。今晏斗膽以廉將自比，為一己之淺陋無知，負荊向陛下告罪，並不覺有辱斯文。還是說，王大人連這‘負荊請罪’的典故都不知？”

“你！”王靖之氣得跳腳。

範申及時調解，把王靖之勸下後，對褚晏道：“為將軍殺降一事，殿內已快鬧成菜市場，將軍就莫再火上澆油，徑直陳情罷。”

說是“陳情”，可那眼神、語氣分明是“低頭認罪”。褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。

一眼之後，後退半步，伏地跪拜。

“臣褚晏粗蠢無能，有負聖恩，金坡關抗敵不力在先，朔州無故殺降在後，懇請陛下降罪！”

一言畢，座下闃然，官家臉色鐵青，似沒有想到他在殿外長跪一個時辰後，入殿沒有任何辯白，直接就把罪認下，鬱聲道：“無故殺降，視同抗旨，其罪當誅，你確定沒有一句辯解？”

褚晏道：“誠如各位御史所奏，臣的確下令招安在先，無故殺無罪八千降匪在後，湯蠖斧鉞，臣皆無怨懟，只有一腔肺腑之言，願能在赴死前得陛下垂聽。”

官家沉默片刻，正聲道：“講。”

褚晏道：“國朝外敵強勁，內寇奸猾，為以應對，軍隊之龐大前所未有，每年國庫十分之八、六分之五皆用以養兵，百姓賦稅繁重，苦不堪言。然縱使如此，邊關將士依舊艱辛貧窘，逢戰時，所食米飯粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲軟脆破敗，不足當矢石，偶有捷報，全靠置己於死地求生。

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