：“敢問知州，雲水寨又當如何？”

樓淮祀笑：“雲水寨是你們這一行的行頭，本官深諳蛇打七寸之說，雲水寨，人要，錢也要。”

梅萼清跟著看看日頭，道：“啊呀，知州，我看時辰也差不離了，這徐方與付忱，還有那齊管事得借下官一用。”

樓淮祀欣然點頭，任由梅萼清帶著小雜兵將五花大綁的兩人裹攜著出了聚義堂。等得梅萼清不見了人影，又衝一個矮個青年使了個眼爭。那青年心領神會，輕手輕腳追著梅萼清遠去。

俞子離搖搖頭：“你疑心梅明府。”

樓淮祀瞄眼俞子離，道：“師叔是與老梅一路的，休想讓我透露半句。”

劉青半癱在堂中，忽得哈哈大笑：“原來狗官兵分兩路，一路設毒計給我們下藥，另一路竟是要圍剿雲水寨。好，好，好！雲水寨應當清剿。”

“你慌什麼？”樓淮祀奇道，“你寨中人會不會拿銀子贖買你和範和還是兩說。”

俞子離怕事有生變，道：“知州，先將人帶回去關押進暗牢中。”

樓淮祀點頭同意，牛叔等領命，將一眾匪首分幾撥搬進船中，關進船艙裡，又小心謹慎地點了一支迷煙，本就半癱的水匪，吸了迷煙後，沒一會就鼾聲如雷睡死了過去，扎幾刀都未見醒。

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梅萼清帶著徐言與付忱，坐了船，沒一會就趕上了領著船隊靜候在江上的方固。

“梅明府。”

“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。

徐方本被付忱敲暈，被幾個小雜兵搬死豬似得搬了一路，早已悠悠醒轉，動了動手，繩結打得緊實，半點也動彈不得，不由幽幽長嘆了一口氣。

方固道：“不想手下之人，屍骨無存，只叫他們乖乖束手，不然……”

付忱坐在船頭不言不語，倒跟死了沒甚不同。

徐方倒也識時務，只委聲道：“但憑吩咐。”

付忱聽了這話，眼角一滴順著眼尾滑落，砸碎在船板之上。

方固叫手下將人看守好，又與梅萼清道：“明府，刀槍無眼，不如避在船中。”

梅萼清微彎著背，揹著手，笑著道：“我領我們縣裡的孩兒們見見世面，沾點血腥味，將後他們在衙中做事，能鎮做人。都尉放心，不叫他們添亂。我們雖擒有賊首在手，卻少不了有亡命之徒不管不顧拼死一博，不過，宵小小賊，不足為懼怕，我讓這些小孩兒在外圍尋著那些逃逸一的練練手。”

方固看這幾個小雜兵，雖有模有樣，到底還小，道：“不如我再撥三十人與明府。”

“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我們人雖少，水路卻熟，打不過卻能逃。”

方固道：“怎能臨陣而……”

“啊呀都尉，都是些毛頭小子，算不得正經的兵，不過……”梅萼清想了想，一指齊管事，“不如將這小賊給我，真個出事，還有唬弄人，順便還能叫他指點必經的水道。”

齊管事算半個雲水寨的頭領，比之徐方與付忱，卻遠遠不夠份量，方固略一思索，還是將人交給了梅萼清。

梅萼清身畔一個生得牛高馬大的少年將齊管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老實些，不然，一刀送你上西天。”

方固見了遂笑：“不錯，年紀小小，卻有血性，好苗子。 ”

少年聽了誇讚，很是得意，挽了一個刀花，道：“那是，我草繩搓得好，殺人也殺得好。”

方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那隻交與你一件差事，你要護好梅明府，再將這匪看好。”

少年笑道：“都尉，你說得明明是兩件事，怎得是一件？”

方固最喜這種膽大的，道：“是，的確是兩件事，你若將兩件事辦好，我便向樓知州為你請兩份功。”

少年兩眼一轉，投機道：“明府常說過貪不貧，兩份功不敢，一份功我定拿下。”

梅萼清笑與方固道：“少年心氣高，也不掂量自己的斤兩，倒叫都尉見笑。”

方固感嘆：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罷。”樓淮祀官當得好不好，方固不敢打包票，但於他方固，卻是實打實有恩。

梅萼清附和一笑，押了齊管事，領了三條船，繞著雲水寨外圈遊走。那跟著梅萼清的青年點著一艘小漁舟，在岸邊水草叢中穿行，時不時透過草葉盯一眼梅萼清，見他帶走了齊管事，不由愕然，想著：莫不是梅萼清與水匪勾結一處？見了小知州定要將此事從頭到尾一點不落地仔細學一遍。可恨離得太遠，聽不清他們說什麼。

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梅萼清看了看四周，遠遠看得方固圍了雲水寨，一時半會是無暇顧及這邊，餵了齊管事半壺水，笑道：“齊管事可好些了？”

齊管事歇了歇，緩過了勁，起身朝梅萼清深深一揖：“齊勉拜見梅先生。”

“不必如此見外。”梅萼清忙攙人起來，道，“這些年委屈你了。”

齊勉哈哈一笑，再無半點粗莽的模樣，略帶苦澀道：“為報家仇，再多的委屈也受得，不過，憑良心說，在水寨幾年，徐家兄弟不曾虧待於我。”

梅萼清搖搖頭：“身累算不得什麼，心苦才是苦啊。”

一句話說得齊勉差點掉下淚來，微哽了一記，遠看雲水寨：“明府，這地方……罷，我本以為還得花上兩三年在水寨，沒想到陰差陽錯，竟成了事。”

梅萼清笑道：“樓小郎君做事無所顧忌，反倒事半功倍，我原預計兩三年後與你裡應外合清剿水匪。小知州一來，今歲能了，縱有殘留的一些水賊，想來也成不了大氣候。”

“正是。”齊勉又看了方固的船隊一眼，忽道，“只可惜了付忱！”

“怎麼，心中過意不去？”

齊勉摸了摸鬍子，道：“對於雲水寨，我心中無半分愧疚，於付忱，卻是多有辜負。同是家破人亡，我與他同是天涯淪落人，只不過，他家破是因他家中老父得罪了權貴，家中無有支撐，這才落個一片乾淨，面我，則是因為家父遭遇了水賊劫船，家僕被殺，貨物遭劫，多方奔走也補不出這虧缺，家父為此一病不起魂赴黃泉。我阿孃巾幗鬚眉，問親戚苦苦哀求，總算借得百兩銀。我阿孃將那百兩銀買作銀耳，又苦求家父舊友，隨他的船去泯州販賣。阿孃褪了釵環，挽了髮髻，換了男裝，這筆買賣能成，家中許就有改善。可恨，棲水上賊匪猖獗，如雲水寨說是不傷人性命，上了船後卻也胡打海摔。阿孃買的那些銀耳泡了水，沒幾日便壞敗掉，連著阿孃受了涼，一病不起。”

梅萼清輕嘆口氣。

齊勉苦澀一笑：“我那時在書院求學，回來……迴轉家來只有家父舊友送回一具棺木。替□□道？劫富濟貧？英雄好漢？可恨可笑。雲水寨於付忱有活命之恩