他們一上一下握住劍柄的手，爐火熊熊，充當蛇眼的紅寶石反射出令人不寒而慄的微光。

“我該為礁石城的決鬥說一聲謝謝。”

海因裡希的關節僵硬住了。

冷氣從阿黛爾的手指渡到他的手指上，然後喚醒了礁石城薄而冷的霧，撞碎在黑石上的海浪，從浪裡衝飛而起的海燕，與蒼白屍體綁在一起下墜的石頭，那石頭不斷地下沉、下沉……就像他的心臟，一直下沉，沉到看不見的，暗無天日的地方去。

“它曾精彩極了。”

女王慢慢地，堅定地鬆開了手。

只剩下海因裡希獨自握著劍。劍忽然變得重如千斤，雙頭蛇纏繞在海因裡希的手上，忽然變得越纏越近，忽然變得滾燙如烙印。

難以握住，無法掙脫。

……………………

凱麗夫人走進房間時壁爐的火已經熄滅了，殘餘的炭發出暗淡的光。她走過去，將壁爐的火重新燃起，然後又取過一件柔軟溫暖的羊毛斗篷蓋在女王的腿上。

“凱麗，記得你給我講過的那個故事嗎？”

阿黛爾輕聲問。

“我給您講了好多好多故事，”凱麗夫人在女王椅邊的軟墊上跪下，握住她蒼白冰冷的手，將它籠在手心裡，像想用自己掌心的溫度讓它變得暖和起來，“您指的是哪個？”

“農夫與蛇的那個。”

“在寒冷的冬天，農夫撿到一條被凍僵的蛇，將它放進了自己的懷裡，用自己的體溫救了它。等到蛇甦醒了，它在農夫心上咬了一口，於是農夫死了，蛇很快也被凍死了。”凱麗夫人又一次講起這個故事，鼻中酸澀。

“我曾以為不一樣……凱麗……我不是農夫，他也不是那條凍僵的蛇。”阿黛爾聲音就像海燕散落在風裡的羽毛，她蜷縮起手指，寒氣從骨頭縫裡滲透出來，“我以為我才是被凍僵的那個……就當做是一個故事吧。”

“有個女孩，她走在冬日的森林裡，又冷又孤獨，她以為自己就要死了，結果遇到了一條和她一樣孤獨的蛇。”

宮廷長大的公主，哪怕只有八歲，知道也比一般人多很多，很多，那些隱藏在華服之下的齷齪，淫穢，昏暗的。母親在的時候，母親是她的城堡，她的城牆，將那些不堪入目的傷害抵擋在外。

在劊子手的刀鋒下，她的城堡她的城牆一朝崩塌，她摔進淤泥裡。

公主做好了迎接最冷酷最森寒的命運的準備——她見過類似自己的人，知道她們和自己會有什麼樣的下場，知道宮廷里美麗笑臉的背後是多少不堪入目的傷痕。

她原本做好了那樣的準備。

海因裡希出現了。

“蛇圍繞著她，用自己的身體為她搭起了一堵小小的牆，將雪花擋在外面。”

海因裡希家族的盤算她一點都不驚訝——她見過這樣的一幕幕發生在宮廷裡，原本也做好發生在自己身上的準備。然而至始至終，海因裡希站在那條剋制的線之外，一封又一封燒掉了那些信。

年少時期，她不喜歡待在城堡裡，常常偷偷溜到出去，去看海浪去看海燕。

她遠遠地見到那長得與海因裡希有幾分相似的陰柔青年，也見到海因裡希拔出劍……最後見他沉默地，一言不發地將屍體拋進大海里，回來之後隻字不提。

“後來，很多人都對女孩說，蛇是冷酷的無情的，等到蛇群召喚時，它還是要回到同類裡去。”阿黛爾閉上眼，在滿目惡意裡，她曾察覺到那一絲輕微的被主人竭力掩蓋的善意，於是她伸手去迴應它，“她以為只要自己和蛇才是同類，他們是一樣的……只要付出信任和耐心，他們能夠一直這樣走下去。”

她以為他們是一樣的。

都是被放逐的，被捨棄的，被視為棋子的，都將要燃起那把火，點燃腐朽的世界。

“後來女孩要點燃那把火，那把焚燒黑暗的火，蛇群從黑暗裡遊了出來，它們召喚那條蛇……”阿黛爾低聲說，“女孩以為它會選擇她，像以前一樣。”

就像他曾經一次次燒燬的書信，就像他曾經為她拔出了劍。

他們在整個世界的惡意裡，相伴著一起走過了那麼漫長的歲月，他們曾互相給予過在冬日裡那麼寶貴的溫暖。

凱麗夫人的心彷彿浸在最苦澀的水裡了，房間裡壁爐還在燃燒，木柴點燃時發出輕微的噼啪聲，她跪在女王身邊，緊緊地用力地握著她的手。她的呼吸彷彿也隨著女王冰冷的手一起滲進了刻骨的寒意。

“蛇群召喚蛇，它回到蛇群裡了。”

阿黛爾睜開眼，火光落在她的眼底，卻怎麼也點燃不了那個冬天。

“我曾以為他會選擇我，像以前一樣。”

她的聲音輕得幾乎聽不見，凱麗夫人抬頭看她，以為她流淚了。

她沒有流淚。

只是很平靜，平靜得像一塊正在鍛造的鐵，她將那曾以為十分特殊的過往，曾交付出去的信任，曾得到的最痛苦的捨棄和背叛也當成了打磨自己的一次錘鍊——只是代價更深更重了一些，然後若無其事地繼續向前。

凱麗夫人幾乎難以喘息，她踉蹌著站起來，伸出雙臂，緊緊地摟住住她的主人，她的孩子。

眼淚一滴滴順著凱麗夫人的臉頰滾落，落在阿黛爾的頭髮上，肩膀上，脖頸上，灼熱滾燙。

“不要哭，凱麗。”

阿黛爾也伸出手，擁抱住她在這個世界上最後的家人。

“這沒什麼。”

沒什麼好哭的，這沒什麼。

☆、第39章 女王騎士

——且讓我們在這俗世裡掙扎吧。

最初的聖徒走在海上, 他看到人們互相嫉妒, 互相仇恨, 互相廝殺，原罪如野火生生不絕。

羅德里大主教穿著黑色的常服，衣領處帶有十字刺繡，一枚相對於他往常的苦修士作風而言有所不搭的寶石袖釦鑲嵌在袖口處。袖口則緊緊地束著他的手腕，那雙骨節分明的手既能捧著聖書, 也能握住袖劍。

道爾頓因為前幾天與海因裡希發生的衝突，被女王暫時調離了王宮。名義上, 道爾頓是被派去前往羅蘭帝國與魯特帝國交界處的王室城堡——女王將在那裡與魯特皇帝舉行訂婚儀式, 實際上大家都知道這是種變相的放逐。

另一位衝突的主要人物，海因裡希受到的處置則相對較輕, 僅被要求反省數日。

前段時間隱隱有些躁動的貴族們被安撫著平靜了下來。

以貴族們的想法，道爾頓被暫時逐出宮廷後, 女王應該從幾個古老的家族裡選出新的騎士統領才對。誰也沒想到女王竟然委任了一位神父來擔任她的臨時騎士統領——人們很少會把神職人員同刀劍聯絡起來。

不過，細論的話，早在四百年前，教皇就竭力宣揚“教廷